Le Guerre delle Rose furono una serie di sanguinose guerre civili per il trono d’Inghilterra tra due famiglie reali in competizione: la Casa di York e la Casa di Lancaster, entrambi membri della secolare famiglia reale Plantageneta. Combattuta tra il 1455 e il 1485, le Guerre delle Rose guadagnarono il suo nome fiorito perché la rosa bianca era il distintivo degli Yorks e la rosa rossa era il distintivo dei Lancastriani. Dopo 30 anni di manipolazione politica, orribili carnefici e brevi periodi di pace, le guerre finirono e una nuova dinastia reale emerse.,
Enrico VI
Nel 1422, Enrico VI succedette a suo padre Enrico V e divenne re d’Inghilterra—a soli nove mesi.
Grazie alle conquiste militari di suo padre, Enrico VI divenne anche il contestato re di Francia. Nel 1445, Enrico VI sposò Margherita d’Angiò, una nobile e volitiva francese la cui ambizione e la cui intelligenza politica offuscarono quella del marito.
Non tutto andava bene alla corte di re Enrico. Aveva poco interesse per la politica ed era un governante debole., Questo incitò l’illegalità dilagante in tutto il suo regno e aprì la porta ai nobili e ai kingmaker assetati di potere di complottare alle sue spalle.
Riccardo di York
La mancanza di leadership di Enrico lo portò a perdere quasi tutte le sue partecipazioni in Francia. Questo e la corruzione e la cattiva gestione del potere in Inghilterra, per non parlare della pesante tassazione, causarono la rivolta di proprietari e contadini frustrati del Kent nel 1450.
Guidati da Jack Cade, marciarono su Londra e presentarono a Henry una lista di richieste nota come “Denuncia dei poveri comuni del Kent.,”
Enrico non accettò mai ufficialmente le richieste di Cade, una delle quali era quella di richiamare Richard, duca di York, dall’Irlanda in Inghilterra. Riccardo di York-come pronipote di re Edoardo III—aveva una forte pretesa concorrente sul trono inglese.
Dopo una serie di schermaglie, Henry schiacciò la ribellione di Cade e perdonò i ribelli, tranne Jack Cade stesso, che sarebbe poi morto per una ferita mortale durante il suo arresto.
Henry credeva che Riccardo di York fosse dietro la ribellione di Cade (anche se ci sono scarse prove che il duca di York fosse coinvolto)., Questa rivalità ha posto le basi per 30 anni di battaglie per il potere che coinvolgono tre generazioni di York e Lancaster.
La follia del re Enrico VI
Nel 1452, Riccardo di York era tornato in Inghilterra e decise che la sua missione era quella di liberare Enrico dai suoi consiglieri corrotti, in particolare Edmund Beaufort, duca di Somerset. Sollevò un esercito e marciò su Londra dichiarando fedeltà a Henry, costringendolo anche a rimuovere Somerset dal suo incarico.
Ma Somerset resistette fino a quando Henry non cedette al suo primo attacco di follia nel 1454, lasciandolo praticamente catatonico e incapace di regnare.,
Durante la malattia di Henry, Richard divenne Lord Protettore d’Inghilterra e imprigionò Somerset nella Torre di Londra. Fu tuttavia un’amara vittoria: la regina Margherita aveva dato alla luce l’unico figlio di Enrico, Edoardo di Lancaster, nel 1453, il che indebolì la pretesa di Riccardo al trono.
Nel febbraio del 1455, Henry si riprese dal suo incantesimo di follia quasi improvvisamente come aveva ceduto ad esso. Richard ei suoi ministri sono stati mandati via e Somerset reintegrato.
St. Albans
Il 22 maggio 1455, Riccardo di York, allineato con Richard Neville, conte di Warwick, marciò contro Enrico a St., Alban. Dopo negoziati falliti, la breve ma feroce battaglia infuriò per le strade della città e lasciò Somerset morto e Henry ferito.
Gli Yorks presero Henry prigioniero e Richard divenne di nuovo Lord Protettore. La regina Margherita e il suo giovane figlio, timorosi per la loro vita, andarono in esilio.
La battaglia di Blore Heath
Mentre Richard manteneva una stretta traballante sull’Inghilterra, Margaret lavorò dietro le quinte per riportare Enrico al trono e sostenere il posto di suo figlio come suo legittimo erede. Temendo che i suoi giorni fossero contati, Riccardo formò un esercito comandato da Lord Salisbury.,
L’esercito di Salisbury incontrò il grande e ben equipaggiato esercito di Margaret, comandato da Lord Audley, a Blore Heath il 23 settembre 1459 nello Staffordshire. Anche se in inferiorità numerica due a uno, gli York sonoramente sconfitto i Lancastriani.
Le battaglie di Ludford Bridge e Northampton
La battaglia di Ludford Bridge non fu combattuta con munizioni, ma fu una battaglia di volontà e coraggio. Nell’autunno del 1459, Enrico e la sua regina avevano ancora una volta radunato un esercito significativo, che ora includeva molti disertori di York.,
Riccardo di York, Salisbury, Warwick e le loro forze si ritirarono a Ludlow Bridge vicino a Ludford, nello Shropshire, per schierarsi contro Enrico e i suoi uomini. La notte del 12 ottobre, molti Yorkesi disertarono e i loro leader fuggirono; Richard stesso fuggì in Irlanda.
Ma Richard e i suoi sostenitori non avevano finito di molestare Henry e Margaret. Nel giugno del 1460, l’alleato di Richard Warwick entrò a Londra con migliaia di uomini. Mentre avanzavano sull’esercito di Henry a Northampton, la vittoria sembrava improbabile.,
Ma all’insaputa di Henry, uno dei suoi comandanti lancastriani era un turncoat e permise agli uomini di Warwick di accedere al campo di Henry. Gli Yorks vinsero facilmente la battaglia e catturarono re Enrico mentre Margaret fuggì ancora una volta.
La battaglia di Wakefield
Con Henry sotto il suo controllo, Richard proclamò nuovamente se stesso e i suoi eredi successori di Henry. Henry acconsentì a patto che conservasse la corona fino alla sua morte.
Il loro accordo fu approvato dal Parlamento inglese e chiamato Act of Accord., L’ambiziosa regina Margherita, tuttavia, non avrebbe fatto nulla di questo compromesso, e sollevò un altro esercito per insorgere contro gli Yorks.
Richard partì con le sue forze per sconfiggere l’esercito di Margaret e risolvere la questione della successione una volta per tutte. Gli eserciti si scontrarono a Wakefield Green vicino al Castello di Sandal. Ma le cose non hanno funzionato come Richard aveva pianificato. Fu ucciso; la sua testa mozzata fu esposta con una corona di carta.
Battaglia di Towton
Il figlio di Richard, Edward, conte di March, succedette al padre. Ha anche assunto dove Richard lasciato contro i Lancastriani.,
Nel mezzo dell’inverno 1461, le sue forze York sconfissero i Lancastriani nella battaglia di Mortimer’s Cross. Settimane dopo, furono schiacciati dai Lancastriani nella seconda battaglia di St. Albans. Fu qui che re Enrico fu salvato e ricongiunto con la sua regina, ma Edoardo non si arrese.
Nel marzo del 1461, Edward affrontò l’esercito lancastriano in una tempesta di neve nel mezzo di un campo vicino a Towton, nel North Yorkshire. Si ritiene che oltre 50.000 uomini si siano impegnati in combattimenti brutali e che circa 28.000 siano morti.
La battaglia di Towton fu la più sanguinosa battaglia di un giorno nella storia dell’Inghilterra., Gli Yorks uscirono vittoriosi e Henry, Margaret e il loro figlio fuggirono in Scozia lasciando Edward re d’Inghilterra.
Il potere cambia di mano ancora e ancora
Edoardo IV potrebbe aver guadagnato il trono, ma aveva sottovalutato la furtività e l’ambizione della deposta regina Margherita. Con l’aiuto dei suoi compatrioti in Francia, spodestò Edward e restaurò suo marito al trono nell’ottobre del 1470.
Edward si è nascosto ma non era inattivo. Radunò un esercito e vinse le vittorie di York nella battaglia di Barnett e nella battaglia di Tewksbury., A Tewskbury, l’unico figlio di Henry e Margaret fu ucciso e la coppia reale fu catturata e tenuta nella Torre di Londra; il trono d’Inghilterra tornò a Edoardo.
Il 21 maggio 1471, il deposto re Enrico VI morì, presumibilmente di tristezza, anche se alcuni storici ritengono che Edoardo lo avesse ucciso. La regina Margherita alla fine fu rilasciata e tornò ad Angiò in Francia, dove morì nel 1482.
Principi nella Torre
Re Edoardo IV morì nel 1483 e gli succedette il suo giovane figlio Edoardo V., Riccardo III, l’ambizioso fratello di Edoardo IV, divenne Lord Protettore di suo nipote Edoardo, ma tramò per far dichiarare illegittimo Edoardo V e suo fratello minore.
Il potente Richard riuscì nel suo complotto e fu incoronato nel luglio 1483.
Per eliminare qualsiasi minaccia al suo trono, Riccardo III fece tenere i suoi giovani nipoti nella Torre di Londra, presumibilmente per la loro protezione. Quando entrambi i ragazzi—ora famosi come i Principi nella Torre—scomparvero e Richard fu accusato di averli ordinati uccisi, il re perse rapidamente il favore con il suo popolo.,
I Tudor
Mentre il diritto di Riccardo al trono diventava tenue, il lancastriano Enrico Tudor—con l’aiuto della Francia e di molti nobili—puntò la sua pretesa alla corona. Incontrò Richard sul campo di battaglia a Bosworth il 22 agosto 1485.
Dopo aver combattuto valorosamente, Riccardo III fu ucciso. La leggenda vuole che la sua corona sia stata posta sulla testa di Henry proprio nel punto in cui Richard è caduto. Enrico fu dichiarato re Enrico VII.
Dopo la sua incoronazione ufficiale, Enrico sposò Elisabetta di York per riconciliare la lunga faida tra Lancaster e York., Questa unione pose fine alle Guerre delle Rose e diede origine alla dinastia Tudor.