A volte, tuttavia, la nostra naturale propensione alla ricerca dell’attenzione si sposta da un luogo di sana socievolezza e cura di sé a un sintomo di grave disagio psicologico. In questi casi, la ricerca di attenzione può assumere la forma di comportarsi in modo forte, drammatico o inappropriato, esibizionismo, esagerando comportamenti ed emozioni, provocazione sessuale o promiscuità e impegnandosi in atti autodistruttivi palesi come abuso di sostanze o addirittura autolesionismo., Troppo spesso, comportamenti disadattivi alla ricerca di attenzione sono scontati come difetti di carattere, una personalità drammatica, o manipolazione. Tuttavia, questi comportamenti in genere sorgono come risposta a traumi profondamente dolorosi o disturbi psicologici e riflettono un disperato tentativo di far fronte a travolgenti turbolenze emotive. Piuttosto che minimizzare, banalizzare o attribuire intenti malevoli a questi atti, è fondamentale cercare significato e comprensione per aiutare qualcuno che sta gridando dal dolore.,

La ricerca di attenzione eccessiva o disadattiva è una componente centrale in alcune diagnosi di disturbo della salute mentale, in particolare disturbo istrionico di personalità e disturbo borderline di personalità. Tuttavia, le persone con tutti i tipi di malattie psichiatriche e storie di trauma possono esibire ciò che potrebbe essere identificato come comportamenti di ricerca dell’attenzione guidati da una varietà di cause complesse. Ipersessualità, per esempio, può essere un segno che qualcuno sta vivendo un episodio maniacale nel contesto del disturbo bipolare o agire come il risultato di violazione sessuale passato., Storie esagerate di disturbi medici possono indicare un disturbo fittizio che spinge la persona a cercare l’amore, la convalida e l’affetto attraverso malattie inventate. L’autolesionismo intrapreso nelle profondità della depressione può essere un meccanismo di coping molto reale e potente, ma può anche essere un modo per creare prove fisiche di disperazione schiacciante e sperare che qualcuno riconosca il loro dolore., In altri casi, la ricerca di attenzione è “una risposta di cablaggio del cervello al trauma dello sviluppo precoce causato dall’abbandono”, causando alle persone con esperienze formative di abbandono emotivo e fisico di cercare continuamente il nutrimento e la sicurezza che sono stati negati da bambini. Poiché una diagnosi non può essere fatta attraverso un singolo sintomo, la chiarezza diagnostica può essere raggiunta solo dopo una valutazione ponderata da parte di uno psichiatra esperto.