Un articolo del 1999 sul giornale studentesco dell’Università della British Columbia, L’Ubyssey, ha esaminato le finanze e le pratiche di borsa di studio della società dopo aver stabilito un capitolo nel campus nel 1998. Ubyssey ha ottenuto i documenti dell’IRS dell’organizzazione per il 1997 e ha notato che ” Golden Key ha speso solo $289,461 (dollari USA) in borse di studio, meno del 5% delle loro spese totali per l’anno fiscale che termina il 30 giugno 1997.,”Golden Key ha riferito sul proprio sito web nel 2009 di aver aumentato le erogazioni di borse di studio a oltre $500.000 all’anno, ma un rapporto successivo ha indicato che la spesa per eventi e borse di studio nel 2014 era inferiore a $200.000. Un rapporto del 2002 del Chronicle of Higher Education ha riferito che c’erano conflitti all’interno dell’amministrazione della società per l’abbassamento degli standard accademici richiesti per l’ammissione e numeri di reclutamento gonfiati dai capitoli universitari locali., Le aggressive tecniche di marketing della società verso i membri idonei furono criticate nel 2002 dal presidente del Consiglio Nazionale degli Onori collegiali.

Le pratiche commerciali di Golden Key hanno attirato anche l’attenzione della Cronaca, così come quella del Washington Post. Le società sponsor, che hanno pagato un minimo di $55.000 all’anno (2002) per accedere alle liste di appartenenza di Golden Key, hanno inviato agli studenti mailing di massa per prodotti come carte di credito e assicurazione auto.”Golden Key ha risposto a queste critiche affermando che era una pratica standard tra i gruppi di alunni e le società d’onore., Il Chronicle citava ex dipendenti che pensavano che le spese dell’istituzione per feste e stipendi esecutivi superiori, così come il suo mantenimento della sede di Druid Hills, fossero sontuose e incoerenti con l’ex ideale di “un’organizzazione senza scopo di lucro centrata sullo studente.”L’Atlanta Journal-Constitution ha riportato cattive pratiche contabili sotto il mandato di Lewis alla fine degli anni’ 90, e gli investigatori non sono stati in grado di determinare esattamente quanto è stato pagato a causa di discrepanze contabili., Un’indagine del 2016 del giornale studentesco australiano Honi Soit ha scoperto che Golden Key ha continuato a rilasciare dati sugli studenti, senza il loro consenso, agli sponsor aziendali.

Alcuni studenti hanno riferito agli investigatori dei giornali studenteschi di non essere sicuri dei benefici della società o di non aver trovato le opportunità di networking della società che valgono il costo dell’adesione. Honi Soit ha anche notato che i membri dello staff della società hanno alterato la pagina di Wikipedia della Golden Key International Honor Society per bruciare l’immagine dell’istituzione.