Un germafobo si riferisce letteralmente a qualcuno che ha paura (-phobe) dei germi. I primi usi della parola sono retorici o umoristici in tono, come la parola è ancora così usato oggi.

La germofobia appare in un’edizione del 1893 della rivista Medical Record: “La legge è destinata ai peccatori; e la germofobia fa il suo ottimo lavoro tra le classi criminali—coloro che si ammalano, intendo, attraverso la violazione volontaria o indifferente dei precetti igienici del decalogo fisico.,

Germophobe appare nel 1894 come firma snarky di una lettera alla storica rivista Punch di Londra: “Sono questi microbi possessori di abbonamenti? Se sì, quali sono le aziende circa? Germafobo.”

I suoi primi usi colorati a parte, la germafobia è comunemente associata alla mysofobia, una paura irrazionale della contaminazione, che il medico americano William Alexander Hammond coniò quando studiò un caso di disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) nel 1879.

Alcuni germafobi possono soffrire clinicamente di DOC e disturbi correlati, che si manifestano come paure intense e debilitanti di germi., Altri germafobi, tuttavia, hanno un’eccessiva, anche se non patologica, compulsione verso la pulizia o repulsione alla sporcizia e ai batteri.

Al di fuori dei contesti clinici, le persone spesso si etichettano germafobes per spiegare determinati comportamenti, che includono evitare di stringere la mano ad altre persone, pulire ritualmente continuamente le superfici a casa e in pubblico e l’ossessione di cercare di non ammalarsi.

Un certo numero di celebrità, tra cui Charlize Theron e Howie Mandel, hanno parlato di essere germaphobes e dell’effetto negativo che ha avuto sulle loro vite., Il presidente Donald Trump si è anche definito “molto un germofobo” in 2017, il che ha portato a un picco di interesse e ricerche per la parola.

Anche l’interesse per germaphobe è aumentato nel 2019, con un aumento del lavaggio delle mani durante l’epidemia di coronavirus (COVID-19). E no, se possiamo editorializzare per un momento, non sei un germafobo per lavarsi le mani molto durante l’epidemia-stai aiutando a rallentare la diffusione della malattia!,

Germaphobes sono stati anche presenti nei media popolari, come in personaggi come Adrian Monk dalla commedia poliziesca Monk e Peggy, collega di Elaine nella Stagione 9 di Seinfeld.