Cubismo
È impossibile dire quale dei due sia stato il principale inventore del nuovo stile rivoluzionario, poiché, al culmine della loro collaborazione, si scambiavano idee quasi quotidianamente. Picasso fornì, con le sue Demoiselles proto-cubiste, lo shock liberatorio iniziale. Ma è stato Braque, in gran parte a causa della sua ammirazione per Cézanne, che ha fornito gran parte della tendenza precoce verso forme geometriche., Durante l’estate del 1908, nel sud della Francia, dipinse una serie di tele radicalmente innovative, di cui la più celebre è Houses at L’Estaque. Queste opere riflettono l’influenza dell’idolo di Braque, Cézanne; questa influenza si vede più chiaramente nel fatto che L’Estaque era un luogo di pittura preferito per Cézanne, ma anche nel fatto che Braque emulava l’uso del pittore più vecchio di piani inclinati colorati e la sua riduzione della forma a forme geometriche, spesso cilindriche. Le opere di Braque astraggono il paesaggio al di là del lavoro di Cézanne, tuttavia., I volumi della lastra, la sobria colorazione e la prospettiva deformata nei suoi dipinti di questo periodo sono tipici della prima parte di quella che è stata definita la fase analitica del cubismo. Dopo che queste opere radicali furono respinte dal Salon d’Automne, fall Braque fece una mostra alla galleria di Kahnweiler e provocò un’osservazione sui “cubi” del critico parigino Louis Vauxcelles che presto sbocciò in un’etichetta stilistica.
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A partire dal 1911 Braque—ora in coppia, come disse più tardi, con Picasso come se fossero alpinisti in cordata—raggiunse il punto più alto del Cubismo Analitico. Le opere realizzate da Braque e Picasso in questi anni sono praticamente intercambiabili. Gli artisti hanno rotto gli aerei ed eliminato lo spazio prospettico tradizionale, che ha portato a tele affollate di soggetti raffigurati così spezzati che erano quasi impossibili da percepire., Questa scomposizione formale delle forme e dello spazio, unita a una tavolozza incredibilmente sommessa, ha creato un’arte quasi astratta e difficile, diversa da qualsiasi cosa vista prima nella storia della pittura. L’uomo con la chitarra di Braque ne è un esempio: i colori sono marroni, grigi e verdi, lo spazio pittorico è quasi piatto, i punti di vista e le fonti di luce si moltiplicano, i contorni si spezzano, i volumi sono spesso trasparenti e le sfaccettature si trasformano in visioni simultanee apparentemente illogiche. Mentre molte delle tendenze del cubismo analitico viravano verso l’astrazione, una corrente sotterranea altrettanto potente utilizzava la figurazione., Ad esempio, in Violin and Palette (1909), Braque dipinse un chiodo trompe l’oeil in mezzo ai piani quasi astratti. Nel 1911 stampigliò lettere in portoghese.
Nel 1912 Picasso e Braque entrarono nel Cubismo sintetico, la fase in cui la materia divenne più centrale man mano che gli artisti spostavano le loro forme dalla confusione di piani contrastanti. Quell’anno Braque creò quello che è generalmente considerato il primo papier collé attaccando tre pezzi di carta da parati al piatto di frutta e al vetro da disegno. Iniziò anche a introdurre sabbia e segatura sulle sue tele., Questo lavoro ha rafforzato in modo significativo l’idea, piena di conseguenze per il futuro dell’arte, che un quadro non sia una rappresentazione illusionistica ma piuttosto un oggetto autonomo.
Durante la prima parte dell’avventura Cubista, Braque aveva uno studio a Montmartre, ma spesso lavorato altrove: nel 1909 a La Roche-Guyon, sulla Senna, a ovest di Parigi, nel 1910 torna a l’Estaque; e nel 1911 a Céret, un villaggio sul lato Mediterraneo ai piedi dei Pirenei. Nel 1912 sposò Marcelle Lapré e affittò una casa a Sorgues, una piccola città nella valle del Rodano vicino ad Avignone., Con lo scoppio della prima guerra mondiale, entrò nell’esercito come sergente di fanteria e prestò servizio con distinzione, venendo decorato due volte nel 1914 per il coraggio. Nel 1915 subì una grave ferita alla testa, che fu seguita da una trapanazione, diversi mesi in ospedale e un lungo periodo di convalescenza a casa a Sorgues., In questo periodo aggiunse agli aforismi che aveva l’abitudine di scarabocchiare ai margini dei suoi disegni, e nel 1917 una raccolta di questi detti, messa insieme dal suo amico poeta Pierre Reverdy, fu pubblicata nella rivista Nord–Sud come “Pensieri e riflessioni sulla pittura.,” Anche se breve, il campionamento può suggerire la qualità, in una sola volta poetico e razionale, di Braque mente e il tipo di pensiero che erano dietro il Cubismo:
Nuovi mezzi, nuovi soggetti…L’obiettivo non è quello di ricostituire un’aneddotica, ma per costituire un fatto pittorico…A lavorare dalla natura è improvvisare…I sensi di deformazione, la mente forme…amo la regola che corregge l’emozione.
Rilasciato da ulteriori servizi militari, l’artista si ricongiunse al movimento cubista nel 1917, che era allora ancora nella sua fase sintetica., Lui e Picasso non avrebbe mai lavorare di nuovo insieme, però. Nel 1917-18 Braque dipinse, in parte sotto l’influenza del suo amico Juan Gris, un maestro cubista di origine spagnola i cui dipinti erano fortemente cubisti sintetici, la donna Musicista geometrica, fortemente colorata, quasi astratta e alcune nature morte in modo simile. Rapidamente, tuttavia, si allontanò dalla geometria austera verso forme ammorbidite dal disegno più sciolto e dalla pennellata più libera, come si vede in Natura morta con carte da gioco (1919)., Da quel momento in poi il suo stile cessò di evolversi nel modo metodico che aveva durante le fasi successive del cubismo; divenne una serie di variazioni personali sul patrimonio stilistico degli anni movimentati prima della prima guerra mondiale.