George Armstrong Custer è stato un ufficiale militare e comandante degli Stati Uniti che è salito alla fama come un giovane ufficiale durante la guerra civile americana. Ha guadagnato ulteriore fama per le sue imprese del dopoguerra contro i nativi americani in Occidente. La morte di Custer nella battaglia del Little Bighorn nel 1876 – ora infame come ultima resistenza di Custer-lo rese un martire per l’espansionismo americano, anche se era stato duramente criticato per le sue azioni e rimane una figura controversa.,

I primi anni di Custer

George Armstrong Custer nacque a New Rumley, Ohio, il 5 dicembre 1839. Custer faceva parte di una grande famiglia allargata e trascorse parte della sua giovinezza nel Michigan, con una sorellastra e suo marito, e considerava lo stato la sua casa adottiva.

Ha frequentato le scuole del Michigan e ha insegnato per un breve periodo. Nonostante il suo umile background e le indiscrezioni giovanili, un membro del Congresso del Michigan assicurò a Custer un posto all’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point quando aveva 18 anni.

Custer arrivò nel 1857., Mentre intelligente e di talento, ha respinto il sistema disciplinare dell’Accademia ed era uno studente pigro. Fu quasi espulso diverse volte. Ha collezionato 726 demeriti in soli quattro anni – uno dei più alti importi nella storia di West Point-e si è laureato ultimo nella sua classe, una posizione comunemente conosciuta come la “capra.”

Nonostante il suo record insignificante, l’esercito degli Stati Uniti aveva disperatamente bisogno di ufficiali per servire nella guerra civile appena iniziata. È stato incaricato di un secondo tenente e con sede a Washington, D. C.,

“Boy General” della guerra civile

Custer ebbe il suo primo assaggio di guerra poche settimane dopo la sua laurea, alla prima battaglia di Bull Run nel luglio 1861, dove guadagnò l’attenzione del generale George McClellan.

Si unì presto allo staff di McClellan e combatté durante la campagna della Penisola che iniziò nella primavera del 1862.

Custer ha guadagnato una reputazione sia per il coraggio e sfrontatezza. Divenne anche noto come un segugio pubblicitario, cogliendo ogni occasione per mettersi davanti alle telecamere e ai giornalisti che documentavano la guerra.,

Nell’estate del 1863, il 23enne Custer fu promosso generale di brigata dei volontari e prese il comando della Michigan Calvary Brigade. Poco dopo, ha iniziato a sfoggiare un’uniforme insolita e sgargiante, che lo ha portato ancora più attenzione.

Custer giocò un ruolo chiave nella battaglia di Gettysburg, impedendo al generale J. E. B. Stuart di attaccare le truppe dell’Unione, e in seguito catturando i confederati in fuga a sud dopo la vittoria dell’Unione.

Ma la sua brigata perse più di 250 uomini, il più alto di qualsiasi unità di cavalleria dell’Unione., Le unità di Custer avrebbero continuato ad accumulare un numero sproporzionato di vittime durante la guerra.

George e Libbie

George ed Elizabeth “Libbie” Bacon si erano incontrati brevemente da bambini nel Michigan. Si innamorarono quando Custer tornò a casa in congedo nel 1862.

Libbie proveniva da una ricca e prominente famiglia locale, ma Custer era ancora mesi lontano dalle azioni militari che gli avrebbero portato fama. Nonostante i dubbi del padre, la coppia si sposò nel dicembre 1862.,

Erano devoti l’uno all’altro, anche se in seguito il gioco d’azzardo e gli affari possibili di Custer hanno messo alla prova la loro relazione. A differenza della maggior parte delle mogli militari del tempo, Libbie felicemente accompagnato Custer ai suoi messaggi, ed entrambi hanno scritto l “un l” altro costantemente quando separati.

La coppia non aveva figli. Invece, hanno riversato i loro sforzi combinati nella crescente fama di Custer. Tenevano salotti regolari nelle loro case e coltivavano i giornalisti a est.,

Custer ad Appomattox

Nel 1864, combatté al fianco del maggiore generale Philip Sheridan nella campagna della Valle di Shenandoah e apparve sulla copertina di Harper’s Weekly. Dopo essere stato trasferito a Pietroburgo, lui ei suoi uomini hanno preso parte alla battaglia di Appomattox Court House che ha finalmente concluso la guerra nella primavera di aprile 1865.

Guidò un’audace incursione di cavalleria negli ultimi giorni della guerra, che fu coperta dai giornali nazionali, e ricevette la sua promozione finale della guerra, a maggiore generale dei volontari.,

Era presente alla resa di Lee, e Phil Sheridan in seguito regalò il tavolo la resa era stata firmata alla moglie di Custer, Libbie, in riconoscimento del servizio del marito in guerra.

Nonostante servisse dai primi giorni della guerra fino alla sua fine, Custer rimase notevolmente illeso, cosa che lui e altri attribuirono a quella che chiamò “La fortuna di Custer.”

Custer nell’Ovest

Custer prestò servizio nel sud-ovest subito dopo la guerra, dove si scontrò con le sue truppe., Pensò brevemente di lasciare l’esercito per perseguire opportunità commerciali o correre per un incarico politico, ma quando un nuovo 7 ° reggimento di cavalleria fu sollevato per perseguire obiettivi americani in Occidente, Custer assunse il comando come tenente colonnello.

Custer e Libbie arrivarono in Kansas nell’autunno del 1866, e Custer partecipò ad una campagna contro i Sioux e i Cheyenne la primavera successiva. Quando un gruppo di soldati americani fu massacrato dai nativi americani, alcuni degli uomini di Custer lo accusarono di aver abbandonato le sue truppe. Questo risentimento avrebbe in seguito conseguenze devastanti.,

Poco dopo, fu processato per aver lasciato il suo comando per visitare Libbie. Condannati a un anno di congedo senza paga, i Custer sono tornati nel Michigan. Ma nell’autunno del 1868, Custer era tornato, con Phil Sheridan che aveva sostenuto per il suo ritorno presto a combattere nelle guerre indiane.

Nel novembre 1868, Custer guidò un raid su un campo Cheyenne lungo il fiume Washita in quello che oggi è l’Oklahoma. Ci furono disaccordi sull’affermazione di Custer di aver ucciso un numero significativo di guerrieri, ma fu la prima vittoria significativa dell’esercito nella regione, e portò a Custer più fama.,

Nel 1875, il presidente Ulysses S. Grant ordinò a tutti i Sioux di uscire dalle Black Hills del South Dakota e del Wyoming entro la fine del gennaio successivo. Ben consapevole che non sarebbero stati in grado di fare il trekking durante un rigido inverno, il governo ha pianificato di usare questo come scusa per espandere le ostilità.

Queste azioni infrangevano i termini del Trattato di Fort Laramie del 1868, che aveva riconosciuto le Black Hills come terra Sioux. Ma nel 1874, l’oro era stato scoperto nella regione – grazie a una spedizione mineraria guidata da Custer – e il governo degli Stati Uniti voleva rimuovere definitivamente i Sioux., Tra coloro che hanno resistito all’aggressione americana c’era Toro seduto, un capo Hunkpapa Lakota e uomo santo.

‘La fortuna di Custer’ si esaurisce al Little Big Horn

Custer quasi non ha combattuto nella campagna che ha portato alla sua morte. A causa di guidare la 7th Cavalry quando partì per la sua campagna contro i Sioux quella primavera, Custer fu invece coinvolto nelle controversie che inghiottirono la presidenza di Ulysses S. Grant.

La sua testimonianza in un’audizione al Congresso a Washington, DC, coinvolse diversi membri dell’amministrazione, incluso il fratello di Grant., Custer si fece ulteriori danni perdendo ulteriori dettagli alla stampa.

Un furioso Grant rimosse Custer dal comando, e lo fece arrestare brevemente quando tentò di tornare alle sue truppe. Solo dopo che diversi generali di alto rango intervennero fu permesso a Custer di tornare al suo posto.

A metà maggio iniziò la campagna degli Stati Uniti, nello stesso momento in cui un folto gruppo di tribù Lakota Sioux, Cheyenne e Arapaho stavano convergendo per un incontro chiamato da Toro seduto e frequentato da Crazy Horse. Circa 2.000 persone furono radunate in un campo lungo il fiume Little Bighorn, in quello che oggi è il Montana.,

L’ultima resistenza di Custer

Il 25 giugno, dopo diversi lunghi giorni passati a marciare, gli esploratori di Custer avvistarono il campo. Temendo che i nativi americani sarebbero fuggiti, Custer ha scelto di premere su con un attacco immediato. Divise le sue truppe in tre battaglioni, che dovevano attaccare il campo da diverse direzioni.

Custer e i suoi 210 uomini si diressero verso nord, nella battaglia del Little Bighorn, per non essere mai più visti vivi. L’azione degli altri comandanti di battaglione è stata impantanata in polemiche., Il maggiore Marcus Reno fu uno degli ufficiali che nutrivano risentimento contro Custer per l’incidente del 1867 che portò al massacro delle truppe di Custer.

Dieci anni dopo, nella Battaglia del Little Bighorn, Reno vacillò, ordinando ai suoi uomini di mettersi in salvo al primo segnale di attacco indiano. Il capitano Frederick Benteen, incaricato di impedire ai Sioux di ritirarsi, si incontrò presto con Reno.

I due comandanti non si precipitarono in aiuto di Custer, portando alla speculazione che avessero avuto un ruolo nella sua morte.,

I corpi di Custer e dei suoi uomini, tra cui i suoi due fratelli, non furono trovati per due giorni. Custer fu scoperto nudo, ma non scalfito, con un proiettile al petto e alla fronte.

Gli unici “sopravvissuti” erano uno scout indiano e un cavallo di cavalleria, Comanche, che sarebbe diventato un simbolo delle perdite americane quel giorno. La battaglia stessa potrebbe essere durata fino a due ore, mentre gli americani affrontavano una forza Sioux ben equipaggiata armata di potenti e mortali fucili a ripetizione.

L’eredità di Custer

La notizia dell’ultima resistenza di Custer sbalordì la nazione., La sua morte a soli 36 anni lo ha reso un martire, con storie di giornali, articoli, libri, pubblicità e film di Hollywood che glorificano la sua vita e la sua carriera.

Il principale tra coloro che bruciarono la sua fama fu Libbie Custer, che trascorse la sua vedovanza scrivendo una serie di best-seller sulla loro vita, continuando a coltivare la sua eredità per più di 50 anni fino alla sua morte nel 1933.

Mentre l’opinione popolare sul maltrattamento americano dei nativi americani si spostava, così per gli atteggiamenti di Custer, che rimane una figura molto controversa.