Il movimento del suono nell’atmosfera dipende dalle proprietà dell’aria, come la temperatura e la densità. Poiché la temperatura e la densità cambiano con l’altezza, il suono del tuono viene rifratto attraverso la troposfera. Questa rifrazione si traduce in spazi attraverso i quali il tuono non si propaga. Il suono del tuono spesso si riflette sulla superficie terrestre. Il suono rombo è in parte dovuto a queste riflessioni. Questa riflessione e rifrazione possono lasciare vuoti dove il tuono non può essere sentito.,

La curvatura della Terra contribuisce anche agli osservatori lontani che non sentono il tuono. È più probabile che il tuono rifletta la superficie terrestre prima che raggiunga un osservatore lontano dallo sciopero, e solo la giusta rifrazione e riflessione del suono fuori dall’atmosfera gli darà la gamma di cui ha bisogno per essere ascoltato lontano. La riflessione e la rifrazione nella troposfera determina chi sente lo sciopero e chi no., Di solito, la troposfera rifletterà la luce e tralascerà il suono – in questi casi una frazione della luce che emana da temporali lontani (le cui nuvole lontane possono essere così basse all’orizzonte da essere essenzialmente invisibili) viene dispersa dall’atmosfera superiore e quindi visibile agli osservatori remoti.

In condizioni ottimali, i temporali più intensi possono essere visti fino a 100 miglia (160 km) su terreno pianeggiante o acqua quando le nuvole sono illuminate da grandi scariche elettriche., Tuttavia, un limite superiore di 30-50 miglia (48-80 km) è più comune a causa della topografia, degli alberi all’orizzonte, delle nuvole di livello medio-basso e del fatto che la visibilità locale non supera generalmente le 25 miglia (40 km). Anche l’altezza dell’incudine (la grande cima simile a un pennacchio di un tuono) contribuisce: 45.000 piedi (14.000 m) è molto comune alle medie latitudini per i temporali della stagione calda, ma l’altezza dell’incudine può variare da 35.000 piedi (11.000 m) a un record attuale di 78.000 piedi (24.000 m).