Abstract
Il personaggio Dory di Alla ricerca di Nemo ha un problema di memoria. La povera Dory fa fatica a ricordare qualcosa. Dimentica chi è la sua famiglia e cosa è successo nella sua vita. In appena un paio di minuti, dimentica le cose che i suoi amici le dicono. I produttori di film stanno cercando di mostrare come sia l’amnesia, un tipo di perdita di memoria. Tuttavia, l’amnesia della vita reale sembra molto diversa da come appare nei film., Parleremo di come ferire l’ippocampo, una piccola parte speciale del cervello, può causare amnesia nella vita reale. Parleremo di come l’amnesia rende estremamente difficile imparare e ricordare alcuni tipi di informazioni (fatti, ad esempio, le regole di un videogioco), ma non altri tipi di informazioni (abilità, ad esempio, come usare un joystick). Infine, parleremo delle persone speciali nel corso della storia che hanno insegnato agli scienziati di più su cosa sia l’amnesia, cosa causa l’amnesia e cosa si può fare per aiutare le persone che hanno l’amnesia.,
Hai mai dimenticato il nome di qualcuno, anche se li hai appena incontrati? O hai mai dimenticato dove hai messo qualcosa nella tua stanza? Questi tipi di difficoltà nel ricordare le cose sono molto comuni: capita a tutte le persone sane qualche volta. Ma per alcune persone, avendo difficoltà a ricordare le cose accade quasi tutto il tempo. Quando le persone hanno un problema molto grave imparare e ricordare nuove informazioni, diciamo che hanno amnesia.
La parola amnesia è usata frequentemente in TV e nei film per parlare di chiunque abbia un problema con la memoria., Dory, da Alla ricerca di Nemo, è uno degli esempi più famosi (Box 1). Alcuni personaggi in spettacoli televisivi o film potrebbero svegliarsi una mattina e improvvisamente dimenticare chi sono e da dove vengono. Altre volte, un personaggio viene colpito alla testa e dimentica tutto ciò che è successo a loro nella loro vita. Questi tipi di cambiamenti di memoria in realtà non accadono molto spesso nella vita reale. L’amnesia della vita reale sembra diversa rispetto ai film. Successivamente, parleremo di cosa significa amnesia nella vita reale.
Riquadro 1. Amnesia nei film.,
Il personaggio Dory dei film Alla ricerca di Nemo e Alla ricerca di Dory è un esempio di un personaggio del film che ha amnesia, o perdita di memoria. Alcune delle cose che Dory fa nei film sono molto simili amnesia della vita reale. Ad esempio, Dory dimentica di aver incontrato Marlin, un altro personaggio del film. Questo è un esempio di amnesia anterograda. D’altra parte, alcune delle cose che Dory fa nei film non sono come l’amnesia della vita reale. Dory dimentica molti dei suoi ricordi d’infanzia. Ad esempio, dimentica chi sono i suoi genitori e come si sono separati quando Dory era un bambino., Dimenticare i ricordi dall’infanzia non è comune nell’amnesia della vita reale. Dory dice anche che ha ” perdita di memoria a breve termine.”Questo è un altro esempio di come i film possono sbagliare l’amnesia. Dory non ha problemi a trattenere le informazioni per un tempo “breve”, ma ha problemi a ottenere informazioni nella sua memoria a lungo termine per essere ricordata in seguito.
Che cosa causa l’amnesia?
Che cosa causa l’amnesia nella vita reale? L’amnesia è solitamente causata da danni a una parte speciale del cervello chiamata ippocampo., Ogni persona ne ha due: uno sul lato destro del cervello e uno a sinistra. L’ippocampo è piuttosto piccolo-circa 3,5 m3 (o 0,21 in3)—ma è una parte molto importante del cervello (Figura 1). Danneggiare l’ippocampo è il modo più comune per ottenere l’amnesia, ma danneggiare altre aree del cervello che comunicano con l’ippocampo può anche causare amnesia. In questo studio, ci concentreremo sull’ippocampo, perché il ruolo dell’ippocampo nell’amnesia è stato studiato di più.,
- Figura 1 – Posizione dell’ippocampo nel cervello.
- Questa immagine mostra dove l’ippocampo (in blu) si trova nel cervello. Hai due ippocampi: uno sul lato sinistro (blu scuro) e uno sul lato destro (azzurro) del tuo cervello. L’ippocampo è molto importante per la tua capacità di apprendere nuovi fatti ed eventi (Credito: Jay Leek, UC Davis).
Ci sono due modi in cui gli scienziati parlano di amnesia., In primo luogo, l’amnesia può accadere insieme ad altri problemi. Ad esempio, ci sono alcune malattie e lesioni che possono causare danni all’ippocampo e causare perdita di memoria. Questi includono la malattia di Alzheimer e lesioni cerebrali traumatiche. Entrambe queste condizioni possono causare perdita di memoria, ma di solito causano anche altri problemi per la capacità di pensare di una persona. Ad esempio, una persona con malattia di Alzheimer o trauma cranico potrebbe avere difficoltà a pianificare la giornata o prendere buone decisioni., Quindi, quando le persone con malattia di Alzheimer o lesioni cerebrali traumatiche hanno perdita di memoria, diciamo che hanno l’amnesia come uno dei loro sintomi. Le persone possono avere diversi gradi di amnesia come sintomo, da lievi problemi di memoria a gravi problemi di memoria. Avere amnesia come parte di una vasta serie di problemi è abbastanza comune. Ma l’amnesia può anche verificarsi da sola, senza altri problemi.
L’amnesia di per sé è molto rara, perché il danno al solo ippocampo è molto raro., Una persona può ferire il suo ippocampo da ottenere molto malato con una malattia chiamata encefalite herpes simplex, avendo un intervento chirurgico al cervello che rimuove parte dell’ippocampo, o avendo un incidente che mantiene l’ossigeno di raggiungere l’ippocampo (Box 2). Fortunatamente, queste cose non accadono molto spesso. Ma se una persona danneggia l’ippocampo, questo di solito fa sì che la persona abbia problemi di memoria. È interessante notare che le persone che hanno amnesia hanno difficoltà a imparare alcuni tipi di informazioni, ma non altri tipi di informazioni., Le persone che hanno amnesia sono molto rare, ma sono molto importanti per insegnare a medici e scienziati come funziona la memoria e come gli scienziati possono aiutare le persone con problemi di memoria a migliorare.
Riquadro 2. Danni all’ippocampo.
Un modo in cui una persona può ottenere l’amnesia è dopo un incidente che impedisce all’ossigeno di arrivare al cervello. Questo può accadere a seguito di un attacco di cuore, convulsioni molto cattive o una lesione cerebrale traumatica., Quando il cervello non riceve abbastanza ossigeno, il tessuto cerebrale inizia a ridursi (chiamato anche atrofia) e non funziona più bene. L’ippocampo è molto sensibile alla mancanza di ossigeno. Ciò significa che atrofizza più velocemente di altre parti del cervello quando non ha abbastanza ossigeno. Sfortunatamente, quando il cervello è ferito, a volte non guarisce allo stesso modo in cui la pelle guarisce quando una persona riceve un graffio o un taglio. A volte, il cervello rimane ferito e atrofizzato e causa problemi come l’amnesia.,
Pazienti con amnesia
Gli scienziati hanno imparato molto sull’amnesia e sui diversi tipi di memoria studiando le persone che hanno danneggiato l’ippocampo. Nella letteratura scientifica, queste persone sono spesso chiamate “pazienti”, ma è importante ricordare che i pazienti sono persone. Il paziente più famoso con amnesia è conosciuto con le sue iniziali: H. M. Gli scienziati usano le iniziali per proteggere l’identità dei pazienti quando scrivono su di loro in articoli scientifici. Ora sappiamo che il nome di questo paziente era Henry Molaison. Henry Molaison è nato nel 1926. Il sig., Molaison ha avuto convulsioni quando era un bambino, il che significa che il suo cervello non funzionava normalmente. Queste convulsioni hanno causato al signor Molaison una vita molto difficile. Per fermare le convulsioni, un neurochirurgo di nome Dr. William Scoville rimosso entrambi ippocampi del signor Molaison . Poiché questo è successo molto tempo fa, il chirurgo non era completamente sicuro di cosa sarebbe successo. Gli scienziati non sapevano ancora per cosa fosse importante l’ippocampo, e il dottor Scoville pensava di poter aiutare le convulsioni del signor Molaison portandole fuori. Una buona cosa che è successo a causa della chirurgia era che il Sig., Il disturbo convulsivo di Molaison e ‘ migliorato. Ma, sfortunatamente, rimuovere entrambi gli ippocampi del signor Molaison significava che aveva un grave problema di memoria. Aveva un’amnesia.
L’amnesia ha reso molte cose difficili per il signor Molaison. Ma il signor Molaison ha anche aiutato gli scienziati a imparare molto sul cervello e su ciò che fa l’ippocampo . Gli scienziati che hanno lavorato con il signor Molaison sono stati i primi a scoprire che l’ippocampo era importante per la memoria. Mentre molti scienziati diversi hanno lavorato con il signor Molaison, due dei più famosi erano Brenda Milner e Suzanne Corkin. Prima che il sig., La chirurgia di Molaison, gli scienziati pensavano che non ci fosse una parte specifica del cervello che fosse speciale per la memoria. Dopo l’intervento chirurgico del signor Molaison, gli scienziati hanno appreso che l’ippocampo è speciale per la memoria—se si danneggia l’ippocampo, si avranno problemi di memoria.
Altre capacità cognitive
Un’altra cosa che la chirurgia del signor Molaison ha insegnato agli scienziati è che il danno all’ippocampo influisce solo sulla memoria. Dopo il suo intervento, il signor Molaison ha avuto cattivi problemi di memoria e non è stato in grado di formare nuovi ricordi per fatti ed eventi. Si potrebbe pensare che il sig., Molaison avrebbe molti altri problemi oltre a questa compromissione della memoria, ma questo non era il caso. Dopo l’intervento, il signor Molaison era altrettanto intelligente e in grado di risolvere i problemi come lo era prima dell’intervento. Sembrava avere normali capacità di pensiero e capacità di linguaggio normale. Anche il signor Molaison aveva la stessa personalita ‘ di prima dell’intervento. Queste abilità normali erano sorprendenti per gli scienziati, perché molti tipi di danni cerebrali (come il tipo che causa la malattia di Alzheimer o lesioni cerebrali traumatiche) causano molti problemi allo stesso tempo.,
Tempistica delle informazioni
Le persone che hanno amnesia hanno difficoltà a imparare e ricordare nuove informazioni. Nella vita reale amnesia, non è comune per le persone a dimenticare le cose su se stessi o per dimenticare le cose che sono successe a loro in passato. In generale, le persone con amnesia hanno difficoltà a imparare nuove informazioni . Hanno difficoltà a imparare cose nuove dopo aver danneggiato l’ippocampo. Questo tipo di amnesia ha un nome specifico: amnesia anterograda (Figura 2)., Le cose che hanno imparato prima di ferire l’ippocampo di solito non sono difficili da ricordare. Ciò significa che gli adulti con amnesia di solito possono ricordare storie di quando erano bambini, anche se non riescono a ricordare cosa hanno mangiato a colazione questa mattina. Gli scienziati che lavoravano con il signor Molaison si resero conto che poteva ricordare le cose da quando era un bambino, anche se non ricordava di lavorare con loro da un giorno all’altro. Così, anche se Suzanne Corkin ha lavorato con il signor Molaison per anni, aveva bisogno di dirgli il suo nome ogni volta che lo vedeva: Mr., Molaison non poteva imparare queste informazioni . Mentre le persone con amnesia di solito possono ricordare cose del passato molto tempo fa, possono dimenticare alcune cose che sono accadute loro prima di danneggiare l’ippocampo. Dimenticare le informazioni da prima del danno all’ippocampo è chiamato amnesia retrograda.
- Figura 2 – Amnesia anterograda e retrograda.
- Le persone con amnesia hanno difficoltà a formare nuovi ricordi. Questo è chiamato amnesia anterograda., Ciò significa che una persona con amnesia potrebbe avere difficoltà a ricordare le cose che accadono a loro dopo che sono feriti (come il tempo trascorso in ospedale). Mentre una persona con amnesia anterograda avrebbe difficoltà a ricordare nuove informazioni, probabilmente non avrebbe dimenticato i ricordi di quando era piccolo. È possibile che una persona con amnesia dimentichi alcune cose prima dell’infortunio. Questo è chiamato amnesia retrograda. Di solito, i ricordi che hanno più probabilità di essere dimenticati sono ricordi formati proprio prima dell’infortunio della persona., Quindi, la persona in questa foto potrebbe dimenticare quello che stava facendo prima di cadere dalla scala (potrebbe dimenticare che stava cercando di ottenere un aquilone). Ma è molto improbabile che dimentichi i ricordi che aveva da quando era un bambino.
Tipo di informazioni
La tempistica delle informazioni non è l’unica cosa che influenza se le persone con amnesia avranno un problema nell’apprendimento delle cose. Anche il tipo di informazioni che una persona sta cercando di imparare è importante., In particolare, le persone con amnesia hanno difficoltà a ricordare nuovi fatti ed eventi. Ad esempio, una persona con amnesia avrebbe difficoltà a imparare un nuovo fatto da un libro di testo a scuola. Se la persona non sapeva già che George Washington era il primo presidente degli Stati Uniti, non importa quante volte si è tentato di dire loro, avrebbero ancora un momento difficile ricordare questo fatto. Inoltre, una persona con amnesia avrebbe molto difficoltà a ricordare nuovi eventi nella loro vita. Così, la persona potrebbe fare una passeggiata con voi nel parco., Un’ora dopo, quando provi a parlare del cane divertente che hai visto al parco, la persona con amnesia non ricorderebbe il cane che hai visto o che hai fatto una passeggiata. I ricordi per fatti ed eventi sono chiamati ricordi dichiarativi. Le persone con amnesia hanno un problema specifico con la memoria dichiarativa.
Quando gli scienziati hanno scoperto per la prima volta che un danno all’ippocampo ha causato l’incapacità di una persona di apprendere nuovi fatti o di ricordare nuovi eventi, hanno pensato che le persone con amnesia non fossero in grado di imparare qualcosa di nuovo. Ma, gli scienziati che lavorano con il sig., Molaison ha scoperto rapidamente che le persone con amnesia possono imparare alcuni tipi di nuove informazioni . I tipi di informazioni che le persone con amnesia sono in grado di imparare sono nuove abilità e abitudini . Un esempio di come gli scienziati hanno scoperto che le persone con amnesia sono in grado di apprendere nuove abilità è presentato in Figura 3. Quindi, una persona con amnesia potrebbe imparare a cucire o come spostare un joystick per giocare a un nuovo videogioco. I ricordi per abilità o abitudini sono chiamati ricordi non dichiarativi. Le persone con amnesia generalmente non hanno problemi con la memoria non dichiarativa., La figura 4 fornisce esempi di memoria dichiarativa e non dichiarativa.
- Figura 3 – L’esperimento mirror tracing.
- Un modo gli scienziati hanno imparato che Henry potrebbe ancora imparare nuove abilità dopo il suo intervento chirurgico è stato basato sulla sua performance su un compito specchio-tracing. Ecco come funziona l’esperimento: al partecipante alla ricerca viene chiesto di tracciare una stella e rimanere tra le linee. La parte difficile è che la persona non può vedere le proprie mani—devono guardare la loro mano in uno specchio, invece., Questo rende molto difficile tracciare la stella. All’inizio, le persone commettono molti errori. Ma tracciare un sacco di stelle rende una persona migliore in questo. La persona impara una nuova abilità. Le persone sane migliorano sempre di più nel tracciare la stella ogni volta che lo fanno. Le tre stelle mostrano esempi di come una persona potrebbe migliorare nel tempo. In un primo momento, la linea rossa va al di fuori delle linee nere molto. La prossima volta, la linea rossa esce meno spesso dalle linee nere. L’ultima volta, la persona è in grado di mantenere la linea rossa all’interno delle linee nere tutto il tempo. Meno errori vengono fatti nel tempo., Scienziato Brenda Milner imparato che Henry potrebbe fare questo compito, anche. Ha ottenuto sempre meglio a tracciare la stella nel corso del tempo. Ciò che è stato interessante, però, è che Henry non ricordava di aver praticato il compito. Quindi, anche se poteva migliorare il compito di giorno in giorno, non riusciva a ricordare che aveva fatto l’esperimento il giorno prima. Questo è un esempio di come Henry abbia avuto problemi con la memoria dichiarativa (ad esempio, problemi a ricordare l’evento di eseguire l’attività) ma nessun problema con la memoria non dichiarativa (ad esempio, è stato in grado di migliorare l’abilità nel tempo)., Una persona senza problemi di memoria potrebbe ricordare di praticare il compito e migliorare nel tempo.
- Figura 4 – Sistemi di memoria multipli.
- Questa immagine mostra la differenza tra memoria dichiarativa e memoria non dichiarativa. La memoria dichiarativa è memoria per fatti ed eventi. La memoria non dichiarativa è memoria per abilità e abitudini., Mentre tutti gli esempi a sinistra sono esempi di memoria dichiarativa, una persona con amnesia probabilmente non avrebbe difficoltà con tutti loro. Puoi usare ciò che hai imparato in Figura 2 per indovinare quali esempi una persona con amnesia avrebbe problemi con? Di questi esempi, una persona con amnesia probabilmente avrebbe solo difficoltà a ricordare ciò che ha mangiato a colazione questa mattina. Probabilmente potrebbero ricordare una festa di compleanno da quando erano bambini., Probabilmente potrebbero anche ricordare che George Washington è stato il primo presidente degli Stati Uniti, se hanno appreso questo fatto prima del loro infortunio. Ma non sarebbero in grado di apprendere nuovi fatti dopo il loro infortunio. Riesci a pensare a un fatto nuovo che una persona con amnesia avrebbe difficoltà a imparare?
Memory Research Today
Oggi, gli scienziati che studiano la memoria lavorano ancora con i pazienti con amnesia per imparare come funziona il sistema di memoria umana ., Poiché la tecnologia continua ad avanzare, gli scienziati hanno molti nuovi strumenti per aiutarli a conoscere la memoria e l’apprendimento . Questi strumenti includono fMRI,che sta per risonanza magnetica funzionale. fMRI consente agli scienziati di vedere quali parti del cervello stanno facendo più lavoro durante determinate attività. Gli scienziati possono usare fMRI per vedere cosa stanno facendo i cervelli delle persone sane durante le attività di memoria e apprendimento. L’uso di fMRI ha insegnato agli scienziati che diverse parti dell’ippocampo sono importanti per cose diverse e che altre parti del cervello oltre all’ippocampo sono importanti anche per la memoria., Gli scienziati studiano anche la memoria e l’apprendimento in altri animali. Mammiferi come ratti e scimmie hanno anche ippocampi e possono avere problemi di memoria se i loro ippocampi sono danneggiati.
Gli scienziati studiano la memoria negli esseri umani e negli animali per capire come funziona il cervello. Studiano anche la memoria per imparare come aiutare le persone che hanno problemi di memoria. Sfortunatamente, non esiste una cura per l’amnesia. Un modo gli scienziati hanno cercato di aiutare i pazienti come il signor., Molaison è usare i tipi di memoria in cui sono bravi (memoria non dichiarativa) per aiutarli a imparare cose che di solito non possono (nuovi fatti o memoria dichiarativa). Queste tecniche aiutano i pazienti con amnesia per imparare nuovi fatti, ma non imparano questi nuovi fatti più rapidamente o così come qualcuno con un cervello sano. Gli scienziati stanno continuando a cercare di conoscere la memoria, di capire come impariamo e ricordiamo cose nuove e di aiutare le persone con condizioni che causano difficoltà di memoria.,
Conclusione
La prossima volta che guardi un film o uno show televisivo che mostra qualcuno con un problema di memoria, fai attenzione a come il film parla di amnesia. Ora sai che l’amnesia di solito non influenza tutti i ricordi di una persona, solo la loro capacità di formare nuovi ricordi. E sai che mentre le persone con amnesia hanno difficoltà a imparare nuovi fatti, sono in grado di apprendere nuove abilità. Infine, hai imparato che le persone con amnesia possono avere gravi problemi di memoria, ma di solito hanno un’intelligenza normale e altre capacità di pensiero., Soprattutto, hai imparato che le persone con amnesia sono persone come te e me e hanno aiutato gli scienziati a imparare molto su come funziona il cervello quando impariamo e ricordiamo.
Glossario
Amnesia: perdita di memoria o difficoltà ad apprendere nuove informazioni.
Ippocampo: una struttura cerebrale importante per l’apprendimento e la memoria.
Sequestro: attività anormale nel cervello.
Amnesia anterograda: difficoltà ad apprendere nuove informazioni dopo un infortunio.
Amnesia retrograda: difficoltà a ricordare cose accadute prima di un infortunio.,
Memoria dichiarativa: memoria per fatti ed eventi.
Memoria non dichiarativa: memoria per abilità e abitudini.
Dichiarazione sul conflitto di interessi
Gli autori dichiarano che la ricerca è stata condotta in assenza di relazioni commerciali o finanziarie che potrebbero essere interpretate come un potenziale conflitto di interessi.
Ringraziamenti
Gli autori ringraziano Rob Vanderveen per aver illustrato le figure 2-4 e Eleanor Duff per i suoi commenti su una bozza precedente. Supporto fornito da NIDCD grant R01 DC011755.
Corkin, S. 2002., Cosa c’è di nuovo con il paziente amnesico H. M.? NAT. Rev. Neurosci. 3:153–160. doi: 10.1038 / nrn726
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Corkin, S. 2013. Tempo presente permanente: la vita indimenticabile del paziente amnesico, HM. New York: Libri di base.
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