Famoso per il loro perenne “All Right Now”, Free ha contribuito a gettare le basi per l’ascesa dell’hard rock, spogliando il suono terroso del blues britannico fino al suo nucleo grezzo e minimalista per pioniere di un marchio di proto-metal in seguito reso popolare da superstar degli anni ‘ 70 come Foreigner, Foghat e Bad Company. I Free si formarono a Londra nel 1968 quando il chitarrista Paul Kossoff, allora membro dell’unità blues Black Cat Bones, fu portato a vedere il gruppo del cantante Paul Rodgers Brown Sugar da un amico, il batterista Tom Mautner., Dopo aver deciso di formare una propria band, Kossoff e Rodgers reclutato il batterista Simon Kirke (dal Mautner all’università) e 16-anno-vecchio basso phenom Andy Fraser, la truppa di John Mayall s Bluesbreakers; con l’aiuto di Alexis Korner, che ha anche suggerito il nome di Libero, la neonata band ha firmato per l’etichetta Island, l’emissione di loro bluesy debutto Tonnellate di Singhiozzi nel 1968.
L’omonimo seguito di Free del 1969 si espanse sul loro suono basato sulle radici, incorporando rockers come “The Hunter” di Albert King e ballate muscolari come “Lying in the Sunshine” nel mix., Anche se entrambi i primi due album sono andati male nelle classifiche, Fire and Water del 1970 è diventato un enorme successo sulla forza del primordiale “All Right Now”, uno smash Top Five alimentato dalla voce grintosa e viscerale di Rodgers. Dopo l’headliner dell’Isle of Wight festival del 1970, il gruppo sembrava destinato alla superstar, ma l’LP Highway non andò così bene come previsto, e dopo un tour estenuante che fruttò il Live gratuito del 1971, la band si sciolse tra scontri e recriminazioni dell’ego.,
Mentre Rodgers ha continuato a formare i Peace e Fraser fondato Toby, Kossoff e Kirke hanno collaborato con il bassista Tetsu Yamauchi e il tastierista John “Rabbit” Bundrick per registrare l’album Kossoff, Kirke, Tetsu e Rabbit. Quando nessuno di questi nuovi progetti ebbe successo, la formazione originale dei Free si riformò per registrare Free at Last del 1972, che lanciò la hit “Little Bit of Love.,”Tuttavia, i problemi di droga tormentarono il gruppo, poiché la lunga battaglia di Kossoff con l’eroina continuò a peggiorare; presto Fraser uscì per formare Sharks con Chris Spedding, lasciando Rodgers e Kirke a registrare la maggior parte di Heartbreaker del 1973 mentre un drogato Kossoff guardava da bordo campo. Ben presto, il gruppo si sciolse di nuovo, questa volta per sempre: mentre Rodgers e Kirke hanno continuato a fondare Bad Company, Kossoff formò Back Street Crawler prima di morire di un attacco cardiaco indotto dalla droga il 19 marzo 1976. ~ Jason Ankeny