Sebbene tutte le specie di orsi, inclusi gli orsi neri e grizzly, siano tecnicamente dell’ordine Carnivori, sono essenzialmente onnivori che si nutrono di piante, insetti, pesci e animali.

Gli orsi trascorrono la maggior parte del loro tempo sfogliando un mosaico di habitat durante tutto l’anno, nutrendosi di vegetazione, insetti e altre fonti alimentari più affidabili, anche se a basso contenuto calorico. Gli alimenti vegetali costituiscono la maggior parte della dieta di un orso – a volte fino al 90 per cento.,

Tuttavia, pesce e carne sono importanti fonti di proteine e grassi, anche se la maggior parte degli orsi non costieri si basano su carogne (compresi gli animali uccisi in inverno). Alcuni orsi, tuttavia, diventano predatori molto efficaci su alci appena nati, alci, cervi o caribù. Altri vivono in zone dove salmone, polloni o altri pesci depongono le uova per una parte di ogni anno.

Quando gli orsi emergono dalle loro tane in primavera, il cibo scarseggia. Anche se gli orsi sono affamati, la maggior parte degli alberi e arbusti non foglia per un altro mese e solo l’erba a quote più basse ha cominciato a verde., In questo periodo dell’anno, si trovano spesso a foraggiare su pendii soleggiati e esposti a sud dove possono trovare bacche svernate o scavare per cervi e alci uccisi in inverno.

Le prime erbe verdi e carici spesso germogliano proprio ai bordi dei corsi d’acqua o nei prati paludosi aperti, il che rende anche queste aree attraenti. I Grizzlies, con artigli più lunghi e spalle potenti, scaveranno anche radici di veccia dolce, bulbi di giglio glaciale e altri alimenti ricchi di amido. Gli orsi costieri trovano un’accoglienza più mite, specialmente lungo le valli fluviali a bassa quota., Si nutrono delle radici di cavolo skunk e carici, o dove possono trovarli, le carcasse ben curate di salmone che sono morte la caduta precedente dopo la deposizione delle uova. Poiché il cibo è relativamente scarso durante la primavera, gli orsi continuano a perdere peso fino a giugno.

Man mano che il manto nevoso diminuisce e le giornate si allungano, inizia a germogliare nuova vegetazione. All’inizio dell’estate, gli orsi cercano sacche di verde nei prati umidi e lungo insenature e fiumi, sui pendii delle valanghe, nelle foreste di pioppi tremuli e lungo i bordi delle paludi., Gli orsi che vivono vicino allo sviluppo umano si trovano spesso al pascolo sulle erbe di campi da golf, piste da sci, parchi e altri spazi verdi urbani. Con il progredire dell’estate, trascorrono una notevole quantità di tempo estirpando le formiche e le larve di coleotteri nei tronchi caduti. Alla fine di luglio o all’inizio di agosto, con la prima maturazione di mirtilli, mirtilli e altri frutti di bosco, gli orsi dedicano la maggior parte della loro attenzione allo sfruttamento di questo alimento ad alta energia. All’interno e intorno al Parco Nazionale di Banff, è stato documentato che gli orsi grizzly mangiano più di 200.000 bacche di bufalo in un solo giorno., Nelle aree urbane, gli orsi possono essere trovati a foraggiare alberi da frutto e cespugli di bacche.

L’autunno è un momento critico sia per gli orsi neri che per quelli grizzly, quando entrano in uno stato di iperfagia e cercano di impacchettare più grasso possibile per vederli attraverso il loro lungo sonno invernale. Mentre il raccolto di bacche soccombe al primo gelo pesante, le scorte di cibo iniziano a diminuire. Gli orsi, in particolare gli orsi costieri, si nutrono di pesci riproduttori dove questi si verificano in concentrazioni affidabili. Altrove, gli orsi si rivolgono di nuovo al verde o alle radici, che spesso persiste vicino all’acqua., Vagano anche ampiamente alla ricerca di mucchi di budello e animali feriti lasciati dai cacciatori.

Gli orsi neri e grizzly si ritirano nelle loro tane invernali a novembre e dicembre, quando la neve inizia ad accumularsi, o, nelle zone costiere, quando le piogge invernali iniziano sul serio. Nelle latitudini più basse e nei climi più caldi, gli orsi non hanno bisogno di andare in letargo poiché il cibo è disponibile tutto l’anno. In effetti, molti orsi urbani stanno rinunciando al letargo mentre apprendono che le persone forniscono un buon foraggio invernale, come semi di uccelli, cibo per animali domestici e spazzatura., Durante il periodo di denning, gli orsi di solito non mangiano o bevono, anche se alcuni orsi sono stati osservati lasciare le loro tane invernali e nutrirsi di animali uccisi in inverno.