La fobia del sangue è spesso causata da traumi diretti o vicari nell’infanzia. Sebbene alcuni abbiano suggerito un possibile legame genetico, uno studio sui gemelli suggerisce che l’apprendimento sociale e gli eventi traumatici, piuttosto che la genetica, sono di maggiore importanza..
L’inclusione della “fobia delle lesioni del sangue” nella categoria delle fobie specifiche o semplici nei sistemi classificatori riflette la percezione che la paura abbia un ruolo primario nel disturbo. Coerentemente con questa ipotesi, la fobia delle lesioni del sangue sembra condividere un’eziologia comune con altre fobie., Kendler, Neale, Kessler, Heath e Eaves (1992) hanno sostenuto dai dati che confrontano i gemelli monozigoti con dizigoti che il fattore genetico comune a tutte le fobie (agorafobia, fobia sociale e fobie specifiche), predispone fortemente una persona a fobie specifiche.
Il riconoscimento di una vulnerabilità ereditaria comune a tutte le fobie è coerente con la nozione che l’ansia da tratto elevata predispone a disturbi d’ansia. L’ansia da tratto fornisce uno sfondo di eccitazione affettiva che consente una più rapida attivazione della risposta al combattimento o al volo., Per quanto riguarda specifici eventi attivanti, il condizionamento è un modo in cui gli stimoli diventano in grado di suscitare ansia.
Di conseguenza, esperienze dolorose possono condizionare la paura agli stimoli di lesioni del sangue. Gli investigatori classificano in genere circa il 60% degli attacchi auto-segnalati di fobia da lesioni del sangue come a partire da esperienze di condizionamento. Tuttavia, gli esami dei riassunti verbali disponibili caso per caso mettono in discussione la conclusione che gli episodi di condizionamento sono prevalenti come riportato. Ad esempio, Thyer et al., (1985) identificò un episodio di condizionamento quando un “paziente ricevette un’iniezione all’età di 13 anni e svenne”, e in un’altra persona quando “all’età di sei anni sentì il suo insegnante di scuola elementare fare un discorso sul sistema circolatorio. Questo ha spaventato il paziente al punto di sincope.”