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L’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha declassato lo status di Plutone a quello di un pianeta nano perché non soddisfaceva i tre criteri che l’IAU usa per definire un pianeta a grandezza naturale. Essenzialmente Plutone soddisfa tutti i criteri tranne uno- ” non ha eliminato la sua regione vicina di altri oggetti.”

Nell’agosto 2006 l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha declassato lo status di Plutone a quello di “pianeta nano.”Ciò significa che d’ora in poi solo i mondi rocciosi del Sistema solare interno e i giganti gassosi del sistema esterno saranno designati come pianeti., Il “sistema solare interno” è la regione dello spazio che è più piccola del raggio dell’orbita di Giove attorno al sole. Contiene la fascia degli asteroidi e i pianeti terrestri, Mercurio, Venere, Terra e Marte. I” giganti gassosi ” naturalmente sono Giove, Saturno, Nettuno e Urano. Quindi ora abbiamo otto pianeti invece dei nove che avevamo una volta.

Che cos’è un pianeta nano?,

Un “pianeta nano”, come definito dalla IAU, è un corpo celeste in orbita diretta del Sole che è abbastanza massiccio che la sua forma è controllata da forze gravitazionali piuttosto che da forze meccaniche (ed è quindi di forma ellissoidale), ma non ha eliminato la sua regione vicina da altri oggetti.

Quindi, i tre criteri della IAU per un pianeta a grandezza naturale sono:

1. È in orbita attorno al Sole.
2. Ha massa sufficiente per assumere l’equilibrio idrostatico (una forma quasi rotonda).
3. Ha” ripulito il quartiere ” attorno alla sua orbita.,

Plutone soddisfa solo due di questi criteri, perdendo il terzo. In tutti i miliardi di anni che ha vissuto lì, non è riuscito a cancellare il suo quartiere. Ci si potrebbe chiedere che cosa significa, ” non cancellare la sua regione vicina di altri oggetti?”Suona come un campo minato nello spazio! Ciò significa che il pianeta è diventato gravitazionalmente dominante — non ci sono altri corpi di dimensioni comparabili se non i propri satelliti o quelli altrimenti sotto la sua influenza gravitazionale, nelle sue vicinanze nello spazio.,

Quindi qualsiasi grande corpo che non soddisfa questi criteri è ora classificato come un “pianeta nano”, e che include Plutone, che condivide il suo quartiere orbitale con oggetti della fascia di Kuiper come i plutini.

Storia di Plutone

L’oggetto precedentemente noto come pianeta Plutone fu scoperto il 18 febbraio 1930 all’Osservatorio Lowell di Flagstaff, in Arizona, dall’astronomo Clyde W. Tombaugh, con il contributo di William H. Pickering. Questo periodo in astronomia è stato uno di intensa caccia pianeta, e Pickering è stato un prolifico pianeta predittore.,

Nel 1906, Percival Lowell, un ricco bostoniano che aveva fondato il Lowell Observatory a Flagstaff, Arizona nel 1894, iniziò un vasto progetto alla ricerca di un possibile nono pianeta, che chiamò “Pianeta X”. Nel 1909, Lowell e Pickering avevano suggerito diverse possibili coordinate celesti per tale pianeta. Lowell e il suo osservatorio condussero la ricerca fino alla sua morte nel 1916, senza alcun risultato. Sconosciuto a Lowell, il 19 marzo 1915, il suo osservatorio aveva catturato due deboli immagini di Plutone, ma non furono riconosciute per quello che erano., Lowell non fu il primo a fotografare inconsapevolmente Plutone. Ci sono sedici pre-scoperte conosciute, con la più antica fatta dall’Osservatorio di Yerkes il 20 agosto 1909.

La ricerca del Pianeta X non riprese fino al 1929, quando il lavoro fu affidato a Clyde Tombaugh, un Kansan di 23 anni appena arrivato all’Osservatorio Lowell., Il compito di Tombaugh era quello di immagine sistematicamente il cielo notturno in coppie di fotografie scattate due settimane di distanza, poi esaminare ogni coppia e determinare se eventuali oggetti avevano spostato la posizione. Usando una macchina chiamata comparatore di lampeggi, si spostò rapidamente avanti e indietro tra le viste di ciascuna delle piastre per creare l’illusione di movimento di qualsiasi oggetto che avesse cambiato posizione o aspetto tra le fotografie. Il 18 febbraio 1930, dopo quasi un anno di ricerche, Tombaugh scoprì un possibile oggetto in movimento su lastre fotografiche scattate il 23 gennaio e il 29 gennaio dello stesso anno., Dopo che l’osservatorio ottenne ulteriori fotografie di conferma, la notizia della scoperta fu telegrafata all’Harvard College Observatory il 13 marzo 1930.

La scoperta ha fatto notizia in tutto il mondo. L’Osservatorio Lowell, che aveva il diritto di nominare il nuovo oggetto, ha ricevuto oltre 1.000 suggerimenti da tutto il mondo; il nome Plutone è stato proposto da Venetia Burney, una studentessa di undici anni di Oxford, in Inghilterra., Venetia era interessato alla mitologia classica e all’astronomia, e considerava il nome del dio degli inferi appropriato per un mondo così presumibilmente oscuro e freddo. Lo suggerì in una conversazione con suo nonno Falconer Madan, un ex bibliotecario della Bodleian Library dell’Università di Oxford. Madan passò il nome al professor Herbert Hall Turner, che poi lo trasmise ai colleghi negli Stati Uniti. Plutone divenne ufficialmente Plutone il 24 marzo 1930. Il nome fu annunciato il 1 maggio 1930 e Venetia ricevette cinque sterline (£5) come ricompensa.,