Rilievo e suoli
Una lunga e complessa storia geologica ha creato un paesaggio con una sorprendente varietà di rilievo, clima e suoli per un paese così piccolo. Ci sono quattro regioni fisiografiche ben definite, che si estendono longitudinalmente da nord a sud in cinture approssimativamente parallele. Da ovest a est sono l’Highveld, il Middleveld, il Lowveld e la scarpata di Lubombo (Lebombo). Geologicamente, le formazioni più antiche si trovano a ovest e le più giovani a est.,
L’Highveld, che copre circa il 30% del paese, è un complesso di graniti e quarziti metamorfizzate più antiche, arenarie e vulcaniche che è stato eroso in una terra di montagna aspra. L’altitudine media è compresa tra 3.500 e 4.500 piedi (1.100 e 1.400 metri); i punti più alti sono i massicci sommitali di Bulembu (6.108 piedi ) e Ngwenya (5.997 piedi ) nell’estremo ovest., Conosciuto dagli Swazi come Inkangala (un luogo freddo e senza alberi), l’Highveld fu l’ultima parte del paese ad essere abitata. I suoi suoli acidi più profondi da rossi a gialli si sono sviluppati sulle pendenze più dolci e nelle valli fluviali.
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Il Middleveld occupa circa un quarto del paese e ha un’altitudine media di 2.000 a 2.500 piedi (610 a 760 metri). È una regione di altipiani ondulati e valli ampie e ben irrigate., È principalmente alla base di antichi graniti e gneiss (graniti metamorfosi), con doleriti e quarziti, che hanno resistito profondamente per produrre friabili argille rosse e argillose intervallate da profili meno profondi di sabbie e argille sabbiose. Per gli Swazi è conosciuto come Live (”Il Paese”) o Inkabave (”L’ombelico”) ed è il cuore della nazione Swazi.
Il Lowveld, o Bushveld, che copre quasi il 40% del paese, è una pianura generalmente ondulata con collinette isolate e creste che salgono bruscamente al di sopra del livello generale di 500 a 1.000 piedi., In generale, i terreni riflettono la transizione dai graniti acidi e arenarie del Lowveld occidentale ai basalti e doleriti più basici della parte orientale-cioè, da argille sabbiose a ovest a argille rosse e nere a est, quest’ultimo essendo alcuni dei terreni più naturalmente fertili del paese. Questa regione è chiamata Lihlanze dagli Swazi, che significa un luogo caldo con alberi-nel suo stato indisturbato, la tipica savana africana.
La scarpata e l’altopiano di Lubombo coprono circa il 5% del paese, costituito da una stretta striscia di circa 600 miglia quadrate., Sorge bruscamente dal Lowveld ad un’altitudine media di 2.000 piedi, con picchi più alti (Siteki e Mananga) di circa 2.500 piedi nel nord. È profondamente sezionato dalle gole di tre dei principali fiumi che attraversano il paese da ovest a est, l’Umbuluzi, l’Usutu e l’Ingwavuma. I terreni dell’altopiano variano considerevolmente, dalle sabbie poco profonde ai terricci più profondi, a seconda della composizione delle lave vulcaniche che formano il substrato roccioso. Gli Swazi non hanno un nome specifico per questa parte del paese.