L’atmosfera terrestre è suddivisa in diversi strati distinti. Viviamo nella troposfera, dove l’atmosfera è più spessa. Sopra c’è la stratosfera, poi c’è la mesosfera, la termosfera e infine l’esosfera. La parte superiore dell’esosfera segna la linea tra l’atmosfera terrestre e lo spazio interplanetario.

L’esosfera è lo strato più esterno dell’atmosfera terrestre. Inizia ad un’altitudine di circa 500 km e si spegne a circa 10.000 km., All’interno di questa regione particelle di atmosfera possono viaggiare per centinaia di chilometri in una traiettoria balistica prima di sbattere contro qualsiasi altra particella dell’atmosfera. Le particelle fuoriescono dall’esosfera nello spazio profondo.

Il limite inferiore dell’esosfera, dove interagisce con la termosfera, è chiamato termopausa. Inizia ad un’altitudine di circa 250-500 km, ma la sua altezza dipende dalla quantità di attività solare. Sotto la termopausa, particelle dell’atmosfera hanno collisioni atomiche, come quello che si potrebbe trovare in un pallone., Ma al di sopra della termopausa, questo passa a collisioni puramente balistiche.

Il limite superiore teorico dell’esosfera è di 190.000 km (a metà strada verso la Luna). Questo è il punto in cui la radiazione solare proveniente dal Sole supera l’attrazione gravitazionale della Terra sulle particelle atmosferiche. Questo è stato rilevato a circa 100.000 km dalla superficie della Terra. La maggior parte degli scienziati considera 10.000 km il confine ufficiale tra l’atmosfera terrestre e lo spazio interplanetario.,

Abbiamo scritto diversi articoli sull’atmosfera terrestre per l’Universo di oggi. Ecco un articolo su un pianeta extrasolare evaporante, e questo articolo spiega quanto è lontano lo spazio.

Puoi saperne di più sugli strati dell’atmosfera, inclusa l’esosfera da questa pagina alla NASA.

Abbiamo registrato un intero episodio di Astronomia Cast parlando della Terra (e la sua atmosfera). Guarda qui, Episodio 51: Terra.