Le colonie che divennero lo stato del Delaware giacevano nel mezzo della costa atlantica nordamericana, estendendosi a circa 120 miglia a nord dall’Oceano Atlantico lungo la costa sud-occidentale della baia e del fiume Delaware (sud) fino a 10 miglia da Philadelphia., Tra il 1609 e il 1704, l’area fu una contesa terra di confine tra nord e sud, poiché una dozzina di regimi politici e commerciali nativi e coloniali cercavano di affermare l’autorità sulla regione. William Penn (1644-1718) alla fine ottenne il controllo dell’area come aggiunta alla sua concessione di terre per la Pennsylvania.

La baia e il fiume—nominati nel 1610 dall’esploratore inglese Samuel Argall (1580-1626) in onore del governatore della Virginia, Thomas West, Lord De La Warr (1576-1618)—fornirono un ambiente estuario ricco e diversificato per nativi e coloni., Una rete di porti naturali e fiumi navigabili ha permesso il commercio lungo la costa e l’accesso all’interno. Le prime mappe storiche mostrano vasti banchi carichi di ostriche nei bassi tratti meridionali della baia. Shad, storione e altri pesci migravano ogni anno lungo il fiume. Un vasto sistema di paludi fiancheggiava la baia e il fiume, rotto da ampi prati e savane. Uccelli acquatici, piccoli mammiferi, pesci e fieno salato abbondavano, e queste terre si dimostrarono adatte al pascolo del bestiame., La pianura costiera boscosa forniva selvaggina e legname per strutture, recinzioni e costruzioni navali, così come la palude di Cypress nella contea del Sussex meridionale. Le colline del Piemonte settentrionale cedevano la selce per la produzione di utensili in pietra dei nativi e gli europei sfruttavano il minerale di ferro a Iron Hill, vicino a Newark, nella contea di New Castle.

Lenape e Susquehannocks

Per la maggior parte del diciassettesimo secolo, Lenape Algonquian popolo esercitato il più grande controllo politico ed economico sul paese dal New Jersey centrale attraverso la Pennsylvania orientale e lungo la baia del Delaware alla sua foce a Cape Henlopen (Sussex County). Guidati da sachems e consigli degli anziani, vivevano in città non quotate e parlavano Unami., Nel corso del secolo, questi nativi di Lenape hanno creato con i coloni europei una società distintiva che valorizzava la pace sul conflitto, la libertà religiosa, la collaborazione, il rispetto per le persone diverse e l’autorità locale. Tuttavia, il desiderio di profitti portò alla contesa, e i commercianti nativi si spostarono tra le nazioni europee per ottenere la quantità e la qualità dei beni che cercavano. Lo scambio fornì la fonte del potere dei Lenapes, che usarono per provocare rivalità coloniali.,

Nell’entroterra, i popoli Susquehannock (Minquas) che vivevano in villaggi fortificati lungo il fiume Susquehanna si dimostrarono particolarmente determinati a mantenere l’indipendenza nel commercio delle pellicce, e giocarono contro svedesi, olandesi e inglesi. Un decennio di guerra intermittente con Lenapes tra il 1626 e il 1636 caratterizzò la più ampia competizione per il controllo delle pellicce nel mondo del Nord Atlantico. Il risultato ha guadagnato i commercianti Susquehannock il diritto di fare affari nelle aree Lenape lungo Delaware Bay e ha istigato un’alleanza commerciale tra i gruppi.,

Repubblica Olandese e Svezia lungo il Delaware

Mentre i Lenapes difendevano la loro patria contro i Susquehannock e gli Irochesi del nord, gli europei della Compagnia delle Indie Occidentali della Repubblica olandese, la Città di Amsterdam e la Svezia stabilirono piccole colonie commerciali., Lenapes accolse il commercio con i marinai olandesi, che entrarono nella baia e nel fiume verso il 1615. La Compagnia olandese delle Indie Occidentali stabilì Fort Nassau sul lato orientale del fiume Delaware nel 1626 come parte della sua colonia di New Netherland, un avamposto dell’impero commerciale olandese e potenziale fonte di pellicce per il mercato europeo in espansione. L’attività olandese si espanse nel 1629, quando i funzionari contrattarono con una comunità Lenape più meridionale, Sickoneysincks, per un tratto di terra che raggiungeva da Cape Henlopen alla foce del fiume Delaware., Nel 1631 la colonia risultante, Zwaanendael, consisteva di una trentina di coloni alloggiati in un forte palizzata. Nel giro di un anno, tuttavia, l’impresa si concluse con la violenza. Dopo che i Sickoneysincks hanno stabilito che gli olandesi intendevano costruire un insediamento agricolo, non solo un forte commerciale, hanno distrutto il forte e i suoi occupanti. Anche se la colonia fallì, la sua breve esistenza impedì alla futura area del Delaware, o almeno al Delaware meridionale, di essere giudicata parte del Maryland.

A metà degli anni 1630, Peter Minuit (c., 1580-1638), ex direttore della Nuova Olanda, negoziò con il governo svedese per stabilire la colonia della Nuova Svezia sotto la protezione svedese. Capì l’importanza geografica strategica della bassa Valle del Delaware e che la Compagnia olandese delle Indie Occidentali aveva risorse insufficienti da dedicare al suo sviluppo e alla sua difesa. La New Sweden Company, sotto la guida di Minuit e altri investitori, ha beneficiato dell’esperienza coloniale olandese e dei finanziamenti, godendo del vantaggio aggiunto del patrocinio e della protezione del monarca svedese., Per la corona, la Nuova Svezia promise di rafforzare la nuova posizione della nazione come potenza europea, esperienza navale e crescita imperiale.

La New Sweden Company costruì Fort Christina, il primo insediamento europeo permanente nel Delaware, nel 1638., Il forte, che divenne la base di uno dei due principali insediamenti europei lungo il lato occidentale del fiume nel diciassettesimo secolo, sorgeva alla confluenza dei Brandywine e Christina Creek, in seguito Wilmington, nel nord della contea di New Castle. Al suo apice, la colonia rivendicava il territorio lungo entrambi i lati del Delaware dalla foce della baia alle cascate (più tardi Trenton, New Jersey), e i coloni commerciavano con Lenapes e Susquehannocks. I funzionari della Nuova Svezia stabilirono fortificazioni lungo il fiume nel tentativo di controllare il commercio con i fornitori di pellicce indiane., La maggior parte dei nuovi coloni svedesi vivevano lungo gli affluenti del fiume Delaware tra quello che in seguito divenne Wilmington e Philadelphia.

Nonostante l’alleanza delle loro nazioni in Europa, i coloni della Compagnia olandese delle Indie Occidentali e della Nuova Svezia credevano che la bassa Valle del Delaware non potesse accoglierli entrambi. Essi manovrarono per vantaggi commerciali, in particolare dopo che Peter Stuyvesant (morto nel 1672) divenne direttore generale della Nuova Olanda nel 1647. Nel 1650, l’amministrazione olandese sull’isola di Manhattan e i direttori di Amsterdam si erano resi conto dell’importanza di sistemare il Delaware inferiore., Stuyvesant provocatoriamente sostituito Fort Nassau nel 1651 con Fort Casimir, un secondo insediamento europeo principale appena a sud del forte svedese Christina. Stuyvesant era preoccupato non solo con gli svedesi, ma con gli sforzi inglesi per colonizzare il fiume.

Dopo che Stuyvesant invase la Nuova Svezia nel 1655, la Svezia perse il suo debole appiglio in questa terra di confine. Gli olandesi poi diviso gli insediamenti sul Delaware in due colonie. La città di Amsterdam ha creato la sua “Colonia di città” nella regione che circonda Fort Casimir sotto il fiume Christina, centrata su New Amstel (in seguito Nuovo Castello)., Due file di appezzamenti di case e giardini si estendevano a sud dal forte lungo il fiume. Presumibilmente 110 case sono state completate entro un anno per gli amministratori olandesi, soldati, commercianti, e un mix di coloni provenienti da tutto il nord Europa. Nel giro di pochi anni, tuttavia, le lotte intestine politiche e le turbolenze economiche portarono all’emigrazione e la popolazione crollò. I coloni che arrivavano dal Maryland e dalla Virginia causarono preoccupazione perché Charles Calvert, Lord Baltimore (1637-1715) considerava le terre tra la baia di Chesapeake e il fiume Delaware parte della sua proprietà., I piani per trarre profitto dal commercio del tabacco con il Maryland sono stati ostacolati dall’epidemia e dall’incapacità degli agricoltori di sostenere la popolazione.

La seconda colonia olandese, la “Colonia della Compagnia” a nord del fiume Christina, rimase sotto l’amministrazione della Compagnia olandese delle Indie Occidentali con una popolazione prevalentemente svedese e finlandese. Gli amministratori olandesi rimasero sospettosi e diffidenti nei confronti di questi coloni finlandesi e svedesi. Gli olandesi ribattezzarono Fort Christina degli svedesi come Fort Altena, ma la” nazione svedese ” rimase forte in altri insediamenti a monte., Gli olandesi dipendevano dalle abilità degli svedesi come agricoltori, interpreti, messaggeri, diplomatici e soldati.

Inglese: Duca di York

Le relazioni instabili e contestate tra la popolazione multinazionale e multiculturale della bassa valle del Delaware aprirono la strada alla conquista da parte degli inglesi nel 1664, dopo che Carlo II (1630-85) concesse a suo fratello James, duca di York (1633-1701), i diritti di proprietà sulla terra che si estendeva dal New England al Un’invasione senza sangue della costa occidentale a Fort Casimir estese la pretesa inglese, e il duca creò la contea di New Castle (1664)., A partire dalla fine del 1660, svedesi, finlandesi e olandesi dalla Christina Valley e New Castle si spostarono a ovest ea sud, mentre i coloni inglesi, tra cui alcuni dal Maryland, si trasferirono sulla riva occidentale del Delaware in un numero piccolo ma crescente. Spesso portavano con sé africani schiavizzati. Nel 1670 il governatore Francis Lovelace (c. 1621-75) istituì la prima corte locale nel sud del Delaware, a Whorekill (in seguito contea di Sussex). Verso la metà del 1670, distinte comunità di finlandesi, una ricca élite e contadini multietnici erano emerse lungo la costa occidentale del Delaware inferiore., La” nazione svedese ” rimase autonoma e resiliente attraverso alleanze con Lenapes e Susquehannocks.

Sotto il Duca di York, l’economia del tabacco nel Delaware fiorì. Nel 1680, il maiale e il mais si unirono al tabacco come le principali esportazioni agricole in Inghilterra, Scozia e Indie occidentali. Sufficiente crescita della popolazione e lo sviluppo economico si era verificato lungo la costa centrale del Delaware per giustificare la divisione della contea di Kent da Whorekill in quell ” anno., In alcune zone questi nuovi coloni e discendenti di coloni precedenti espanse nella coltivazione del grano e fresatura e frutteti commerciali stabiliti e le operazioni di zootecnia.

Inglese: William Penn

Nel 1681 William Penn convinse la Corona inglese a concedergli una carta di 45.000 miglia quadrate sul lato occidentale del fiume Delaware, con un confine meridionale sul fiume dodici miglia a nord di New Castle., Due anni dopo, poco prima che Penn salpasse per la Pennsylvania, il duca di York gli cedette il possesso delle tre contee del Delaware di New Castle, Kent e Sussex (le Contee inferiori). All’epoca, solo circa quattrocento abitanti non nativi—coloni svedesi, finlandesi, olandesi e inglesi, e circa un centinaio di africani schiavizzati—condividevano con i popoli Lenape l’intera area abitata da Cape Henlopen a New Castle.,

Nel 1690, molti Lenapes vendettero rivendicazioni lungo il Delaware e si trasferirono ad ovest nelle ex terre dei popoli Minquas-Susquehannock., La regione di confine rimase lacerata dallo scisma religioso e dalla rivalità politica. Una disputa estesa con Lord Baltimore sul Maryland – Tre contee inferiori del confine Delaware afflitto anche l’amministrazione di Penn.

Penn cercò di stabilire una colonia prevalentemente quacchera. Le Contee inferiori etnicamente, religiosamente diverse hanno resistito agli sforzi per incorporarle sotto un unico governo proprietario per la Pennsylvania con sede a Filadelfia. I conflitti sorsero per autonomia, rappresentanza, interessi economici divergenti e difesa militare., Anche se la regione rimase il dominio di Penn, a partire dal 1704 un’Assemblea separata governò le Contee inferiori del Delaware.

All’inizio del XVIII secolo, il paesaggio sempre più europeo-americano delle tre contee del Delaware consisteva in alcune piccole città portuali come New Castle nella contea di New Castle e Lewes nella contea di Sussex e fattorie disperse dove la terra possedeva buone qualità agricole. Gli agricoltori localizzavano le loro fattorie vicino a corsi d’acqua o strade e ripulivano piccole aree per edifici e campi di tabacco, segale, orzo e grano, frutteti e pascoli per il bestiame., Mentre Filadelfia crebbe rapidamente fino a diventare la seconda città più grande del Nord America inglese, il Delaware divenne parte dell’entroterra agricolo e commerciale della città.

Lu Ann De Cunzo ha conseguito un dottorato di ricerca in Civiltà americana con specializzazione in archeologia storica. La sua ricerca ha affrontato diversi temi e argomenti della storia e delle culture della bassa valle del Delaware tra il XVII e il XX secolo. È Professore e Cattedra di Antropologia presso l’Università del Delaware.

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