L’enculturazione è il processo attraverso il quale le persone imparano le dinamiche della loro cultura circostante e acquisiscono valori e norme appropriate o necessarie a quella cultura e alle sue visioni del mondo., Come parte di questo processo, le influenze che limitano, dirigono o modellano l’individuo (deliberatamente o meno) includono genitori, altri adulti e coetanei. In caso di successo, l’inculturazione si traduce in competenza nella lingua, nei valori e nei rituali della cultura.

Il processo di inculturazione, più comunemente discusso nel campo dell’antropologia, è strettamente correlato alla socializzazione, un concetto centrale nel campo della sociologia. Entrambi descrivono approssimativamente l’adattamento di un individuo in gruppi sociali assorbendo le idee, le credenze e le pratiche che li circondano., In alcune discipline, la socializzazione si riferisce alla forma deliberata dell’individuo. In altri, la parola può coprire sia l’inculturazione deliberata che informale.

Il processo di apprendimento e assorbimento della cultura non deve essere sociale, diretto o consapevole. La trasmissione culturale può avvenire in varie forme, sebbene i metodi sociali più comuni includano l’osservazione di altri individui, l’insegnamento o l’istruzione., Meccanismi meno evidenti includono l’apprendimento della propria cultura dai media, dall’ambiente dell’informazione e da varie tecnologie sociali, che possono portare alla trasmissione culturale e all’adattamento tra le società. Un buon esempio di questo è la diffusione della cultura hip-hop in stati e comunità al di là delle sue origini americane.

L’inculturazione è stata spesso studiata nel contesto degli afroamericani non immigrati.,

Conrad Phillip Kottak (in Window on Humanity) scrive:

L’inculturazione è il processo in cui la cultura che è attualmente stabilita insegna a un individuo le norme ei valori accettati della cultura o della società in cui l’individuo vive. L’individuo può diventare un membro accettato e svolgere le funzioni e i ruoli necessari del gruppo. Soprattutto l’individuo conosce e stabilisce un contesto di confini e comportamenti accettati che dettano ciò che è accettabile e non accettabile nel quadro di quella società., Insegna all’individuo il loro ruolo all’interno della società così come ciò che è accettato comportamento all’interno di quella società e stile di vita.

L’inculturazione è talvolta indicata come acculturazione in alcune letterature. Tuttavia, la letteratura più recente ha segnalato una differenza di significato tra i due. Mentre l’inculturazione descrive il processo di apprendimento della propria cultura, l’acculturazione denota l’apprendimento di una cultura diversa, ad esempio quella di un ospite., Quest’ultimo può essere collegato a idee di uno shock culturale, che descrive una disconnessione emotivamente stridente tra i propri vecchi e nuovi spunti culturali.

Notoriamente, il sociologo, Talcott Parsons, una volta descrisse i bambini come “barbari” di una sorta, poiché sono fondamentalmente incolti.