Elisabetta I – l’ultimo monarca Tudor – nacque a Greenwich il 7 settembre 1533, figlia di Enrico VIII e della sua seconda moglie, Anna Bolena.

La sua vita iniziale era piena di incertezze, e le sue possibilità di succedere al trono sembravano molto scarse una volta che il suo fratellastro Edoardo nacque nel 1537. Era quindi terza in linea dietro la sua sorellastra cattolica romana, la principessa Mary., I cattolici romani, infatti, la considerarono sempre illegittima e lei sfuggì solo per poco all’esecuzione a seguito di una ribellione fallita contro la regina Maria nel 1554.

Elisabetta successe al trono alla morte della sorellastra nel novembre 1558. Lei era molto ben istruita (fluente in cinque lingue), e aveva ereditato intelligenza, determinazione e astuzia da entrambi i genitori.

Il suo regno di 45 anni è generalmente considerato uno dei più gloriosi della storia inglese. Durante esso una chiesa sicura dell’Inghilterra è stata stabilita., Le sue dottrine furono stabilite nei 39 articoli del 1563, un compromesso tra cattolicesimo romano e protestantesimo.

Elisabetta stessa si rifiutò di ‘ fare finestre nelle anime degli uomini … c’è un solo Gesù Cristo e tutto il resto è una disputa sulle inezie; ha chiesto l’uniformità esteriore.

La maggior parte dei suoi sudditi accettò il compromesso come base della loro fede, e il suo insediamento ecclesiastico probabilmente salvò l’Inghilterra da guerre religiose come quelle che la Francia subì nella seconda metà del xvi secolo.,

Anche se autocratica e capricciosa, Elizabeth aveva un giudizio politico astuto e scelse bene i suoi ministri; questi includevano William Cecil, in seguito Lord Burghley (Segretario di Stato), Sir Christopher Hatton (Lord Cancelliere) e Sir Francis Walsingham (responsabile dell’intelligence e anche Segretario di Stato).

Nel complesso, l’amministrazione di Elisabetta era composta da circa 600 funzionari che amministravano i grandi uffici dello stato, e un numero simile si occupava delle terre della Corona (che finanziavano i costi amministrativi)., La regolamentazione sociale ed economica e la legge e l’ordine sono rimasti nelle mani degli sceriffi a livello locale, supportati da giudici di pace non pagati.

Il regno di Elisabetta vide anche molti coraggiosi viaggi di scoperta, tra cui quelli di Francis Drake, Walter Raleigh e Humphrey Gilbert, in particolare nelle Americhe. Queste spedizioni prepararono l’Inghilterra per un’epoca di colonizzazione e espansione commerciale, che Elisabetta stessa riconobbe stabilendo la Compagnia delle Indie Orientali alla fine del 1599.

Le arti fiorirono durante il regno di Elisabetta., Case di campagna come Longleat e Hardwick Hall sono stati costruiti, pittura in miniatura ha raggiunto il suo punto più alto, teatri prosperato – la regina ha partecipato alla prima rappresentazione di Shakespeare ‘Sogno di una notte di mezza estate’. Compositori come William Byrd e Thomas Tallis hanno lavorato alla corte di Elisabetta e alla Chapel Royal, St. James’s Palace.

L’immagine del regno di Elisabetta è di trionfo e successo. La regina stessa era spesso chiamata ‘Gloriana’, ‘Buona Regina Bess’e’ La Regina Vergine’.,

Investendo in costosi vestiti e gioielli (a guardare la parte, come tutti i sovrani contemporanei), coltivò questa immagine girando il paese in visite regionali conosciute come “progressi”, spesso a cavallo piuttosto che in carrozza. Elizabeth ha fatto almeno 25 progressi durante il suo regno.

Tuttavia, il regno di Elisabetta fu per molti un pericolo e una difficoltà considerevoli, con minacce di invasione dalla Spagna attraverso l’Irlanda e dalla Francia attraverso la Scozia. Gran parte dell’Inghilterra settentrionale era in ribellione nel 1569-70., Una bolla papale del 1570 liberò specificamente i sudditi di Elisabetta dalla loro fedeltà, e approvò dure leggi contro i cattolici romani dopo che furono scoperti complotti contro la sua vita.

Uno di questi complotti coinvolse Mary, regina di Scozia, che era fuggita in Inghilterra nel 1568 dopo l’omicidio del suo secondo marito, Henry, Lord Darnley e il suo successivo matrimonio con un uomo che si credeva fosse stato coinvolto nel suo omicidio, James, conte di Bothwell..,

Come probabile successore di Elizabeth, Mary trascorse 19 anni come prigioniera di Elizabeth perché Mary era al centro della ribellione e di possibili complotti di assassinio, come il Complotto di Babington del 1586.

Maria era anche una tentazione per potenziali invasori come Filippo II. In una lettera del 1586 a Maria, Elisabetta scrisse: ‘Hai pianificato … per togliermi la vita e rovinare il mio regno … Non ho mai agito cosi ‘ duramente contro di te.”Nonostante la riluttanza di Elisabetta a prendere misure drastiche, su insistenza del Parlamento e dei suoi consiglieri, Mary fu processata, giudicata colpevole e giustiziata nel 1587.,

Nel 1588, aiutata dal maltempo, la marina inglese ottenne una grande vittoria sulla flotta d’invasione spagnola di circa 130 navi – l ‘”Armada”. L’Armada spagnola aveva lo scopo di rovesciare la Regina e ristabilire il cattolicesimo romano con la conquista, poiché Filippo II credeva di avere una pretesa al trono inglese attraverso il suo matrimonio con Maria.

Durante il lungo regno di Elisabetta, la nazione soffrì anche di prezzi elevati e di una grave depressione economica, specialmente nelle campagne, durante gli anni 1590., La guerra contro la Spagna non ebbe molto successo dopo che l’Armata era stata battuta e, insieme ad altre campagne, era molto costosa.

Anche se ha tenuto a freno la spesa pubblica, Elizabeth ha lasciato grandi debiti al suo successore. Si stima che le guerre durante il regno di Elisabetta siano costate più di £5 milioni (ai prezzi dell’epoca) che le entrate della Corona non potevano eguagliare – nel 1588, ad esempio, le entrate annuali totali di Elisabetta ammontavano a circa £392.000.

Nonostante la combinazione di tensioni finanziarie e la guerra prolungata dopo il 1588, il Parlamento non fu convocato più spesso., Ci sono stati solo 16 sedute dei Comuni durante il regno di Elisabetta, cinque dei quali erano nel periodo 1588-1601. Anche se Elizabeth liberamente utilizzato il suo potere di veto legislazione, ha evitato il confronto e non ha tentato di definire la posizione costituzionale del Parlamento e dei diritti.

Elizabeth ha scelto di non sposarsi mai. Se avesse scelto un principe straniero, avrebbe attirato l’Inghilterra in politiche estere per i propri vantaggi (come nel matrimonio di sua sorella Maria con Filippo di Spagna); sposare un connazionale avrebbe potuto attirare la regina in lotte intestine tra fazioni., Elizabeth ha usato le sue prospettive di matrimonio come strumento politico nelle politiche estere e interne.

Tuttavia, la ‘Regina Vergine’ è stata presentata come una donna disinteressata che ha sacrificato la felicità personale per il bene della nazione, alla quale era, in sostanza, ‘sposata’.
Alla fine del suo regno, si rivolse al Parlamento nel cosiddetto “Discorso d’oro” del 1601 quando disse ai parlamentari: “Non c’è gioiello, sia esso di un prezzo mai così alto, che ho posto davanti a questo gioiello; Intendo il tuo amore.”Sembra che sia stata molto popolare con la stragrande maggioranza dei suoi sudditi.,

Nel complesso, la leadership sempre scaltra e, quando necessario, decisiva di Elizabeth ha portato successi durante un periodo di grande pericolo sia in patria che all’estero. Morì a Richmond Palace il 24 marzo 1603, essendo diventata una leggenda nella sua vita. La data della sua adesione è stata una festa nazionale per duecento anni. Giacomo VI di Scozia fu il successore di Elisabetta e divenne Giacomo I d’Inghilterra.