Gli elefanti asiatici sono i più grandi mammiferi terrestri del continente. Possono raggiungere 6,4 m di lunghezza e 3 m alla spalla e pesare fino a 5 tonnellate.
Sono più piccoli degli elefanti africani e hanno orecchie proporzionalmente più piccole, che tengono in costante movimento per raffreddarsi. Hanno anche un solo ‘dito’ sul labbro superiore dei loro tronchi al contrario di elefanti africani, che hanno un secondo sulla punta inferiore.
La loro pelle varia dal grigio scuro al marrone, con macchie di rosa sulla fronte, le orecchie, la base del tronco e il petto.,
Un numero significativo di elefanti asiatici maschi sono senza zanne. La percentuale di maschi con avorio varia da solo 5% in Sri Lanka a aound 90% nel sud dell’India – forse riflettendo l’intensità della caccia avorio passato.

Sottospecie

Ci sono tre sottospecie di elefante asiatico – l’indiano, Sumatra e Sri Lanka. L’indiano ha la più ampia gamma e rappresenta la maggior parte degli elefanti rimanenti sul continente. Lo Sri Lanka è fisicamente la più grande delle sottospecie, e anche il colore più scuro. Il Sumatra è il più piccolo.,
Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che gli elefanti pigmei del Borneo potrebbero essere una sottospecie separata. Se è così, sarebbero i più piccoli. Sono anche più rotondeggianti e hanno facce da bambino, orecchie più grandi e code più lunghe che quasi raggiungono il suolo. Sembrano essere meno aggressivi di altri elefanti asiatici.

Struttura sociale

Le femmine di elefante sono più sociali dei maschi. Essi formano branchi di femmine correlate che sono guidati dalla femmina più anziana, la ‘matriarca’. I maschi di solito vivono da soli, ma a volte formano piccoli gruppi con altri maschi.,

Ciclo di vita

Quando le condizioni dell’habitat sono favorevoli, le femmine di elefante possono dare alla luce un vitello ogni 2,5-4 anni. Ogni vitello pesa tra 50-150kg.
Dopo diversi mesi, il vitello inizia a mangiare erba e fogliame. Tuttavia, rimane sotto la supervisione della madre per diversi anni, iniziando a fare le sue prime mosse indipendenti quando ha circa 4 anni.
Sia i maschi che le femmine possono diventare sessualmente maturi già a 9 anni, ma i maschi di solito non iniziano l’attività sessuale fino a quando non hanno 14 o 15 anni., E anche allora non sono capaci del dominio sociale che di solito è necessario per un’attività riproduttiva di successo, specialmente perché la maggior parte degli elefanti raggiunge la loro piena dimensione solo a circa 17 anni di età.

Dieta

Gli elefanti hanno bisogno di mangiare una media di 150 kg al giorno per sopravvivere. Possono trascorrere più di due terzi di ogni giorno nutrendosi di erbe. Ma divorano anche grandi quantità di corteccia, radici, foglie e steli. Colture coltivate come banane, riso e canna da zucchero sono anche alimenti preferiti – a volte portandoli in conflitto con gli esseri umani.