Nell’ottobre del 1923, usando il telescopio Hooker, Hubble individuò quella che per primo pensava fosse una stella nova che divampava drammaticamente nella nebulosa di Andromeda. Dopo un attento esame delle lastre fotografiche della stessa area prese in precedenza da altri astronomi, si rese conto che si trattava di un particolare tipo di stella variabile, nota come Cefeide, che poteva essere utilizzata per misurare la distanza.,

Ha mostrato a Hubble che Andromeda era lontana-almeno un milione di anni luce-e così era al di fuori della Via Lattea. Quindi era una galassia a sé stante, contenente miliardi di stelle.

Questa scoperta fu una svolta, ma il momento più grande di Hubble doveva ancora venire. Ha iniziato a studiare e classificare tutte le nebulose conosciute. Nel 1929 fece una scoperta sorprendente: la maggior parte delle galassie sembrava allontanarsi da noi con velocità che aumentavano in proporzione alla loro distanza da noi. Questa relazione è ora conosciuta come Legge di Hubble.,

Fu una rivelazione e rovesciò la visione convenzionale di un Universo statico mostrando che l’Universo stesso si stava espandendo. Più di un decennio prima, Einstein stesso si era inchinato alla saggezza osservativa del giorno e corretto le sue equazioni, che avevano originariamente previsto un universo in espansione. Ora Hubble aveva dimostrato che Einstein aveva avuto ragione in primo luogo.

L’ultimo contributo significativo di Hubble all’astronomia ha giocato un ruolo centrale nella progettazione e costruzione del telescopio Hale da 200 pollici sul monte Palomar., Nel 1949 gli fu concesso il primo utilizzo dello strumento. Quattro volte più potente dell’Hooker, l’Hale sarebbe stato il più grande telescopio sulla Terra per decenni.

Durante la sua vita, Hubble ha cercato di ottenere un premio Nobel, anche assumendo un agente pubblicitario alla fine del 1940 per promuovere la sua causa. Ma tutto lo sforzo fu vano perché non esisteva una categoria per l’astronomia. Morì nel 1953, con quell’ambizione insoddisfatta, ma sarebbe stato entusiasta di sapere che il primo telescopio spaziale prende il suo nome.