L’echidna (ih-KID-na), o formichiere spinoso, è un mammifero insolito. È così diverso da qualsiasi altro che ancora puzzle ricercatori e scienziati. L’echidna è rimasta invariata fin dalla preistoria, trovando modi per sopravvivere mentre altre specie si estinsero. Ma cosa distingue davvero l’echidna dagli altri mammiferi? Le echidne femminili depongono le uova! I mammiferi che depongono le uova sono chiamati monotremi. Ci sono solo cinque monotremi nel mondo: quattro specie di echidna e una specie di ornitorinco.,
Si trova in tutta l’Australia, Tasmania e Nuova Guinea, dagli altopiani ai deserti alle foreste. È una creatura solitaria e si occupa dei propri affari. L’echidna può essere attiva durante il giorno, la sera o entrambi, a seconda della stagione e delle fonti di cibo.
L’echidna ha una faccia minuscola con occhi piccoli e un naso lungo, a volte chiamato becco. Gli occhi non aiutano l’echidna a vedere bene, ma il suo acuto senso dell’udito e dell’olfatto danno a questo insolito mammifero le informazioni che deve sapere per sopravvivere.,
L’echidna dal becco corto ha una pelliccia scura quasi completamente nascosta da una copertura di aculei cavi e senza ardiglione, chiamati spine, sul dorso e sui lati. Le echidne dal becco lungo hanno poca pelliccia e spine più visibili. Le spine beige e nere su tutte e quattro le specie, che sono lunghe circa 2 pollici (5 centimetri), aiutano a camuffare l’echidna nel pennello.
Le gambe corte dell’echidna sono ideali per scavare. Le zampe posteriori puntano all’indietro, con un artiglio extra-lungo sul secondo dito del piede che può essere usato per “pettinare” o graffiare lo sporco e gli insetti che si incastrano tra le spine dell’echidna., I suoi potenti piedi anteriori possono scavare dritto nella terra. Gli artigli sulle zampe anteriori sono utili anche per strappare i tumuli di termite aperti.
Scavare in per la protezione. Oltre agli incendi e alla siccità, le principali minacce per l’echidna che si muove lentamente sono cani e gatti selvatici, nonché dingo e volpi. Le auto uccidono anche centinaia di questi animali ogni anno sulle strade dell’Australia. L’echidna ha tre opzioni di fronte al pericolo: scappare sulle sue gambe corte e tozze, scavare o rannicchiarsi.
La capacità di scavo dell’echidna è di solito la soluzione migliore., Alcuni dicono che può scavare un buco altrettanto velocemente come un essere umano con una pala può! L’echidna scava direttamente nella sporcizia fino a quando non si vede solo una parte posteriore spinosa, rendendo quasi impossibile per un predatore afferrarlo ed estrarlo. Può anche proteggersi arricciandosi in una palla stretta e appuntita, nascondendo il viso e i piedi. Sorprendentemente, l’echidna è anche un eccellente nuotatore e arrampicatore di alberi!