Come il primo medico femminile della nazione ha cambiato il volto delle cure mediche.

Quando Elizabeth Blackwell era un’insegnante di 24 anni, ha visitato un caro amico di famiglia che muore di cancro uterino che ha parlato di come aveva sofferto per mano di medici maschi durante il suo trattamento medico.

” Perché non studiare medicina?”chiese l’amico. “Se avessi potuto essere curata da una dottoressa, le mie peggiori sofferenze mi sarebbero state risparmiate.”

Elizabeth ha immediatamente respinto l’idea., “Odiavo tutto ciò che riguardava il corpo e non sopportavo la vista di un libro di medicina”, ha scritto nella sua autobiografia, Pioneer Work nell’aprire la professione medica alle donne.

Ma la scintilla era accesa. Nel 1849, divenne la prima donna medico della nazione. Otto anni dopo, ha fondato il primo ospedale degli Stati Uniti composto interamente da donne, che alla fine si è evoluto nell’odierno NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital. E nel 1868, ha lanciato un college medico dedicato interamente all’educazione medica delle donne, che è stata assorbita da quella che è oggi la medicina di Weill Cornell.

” Dott., Blackwell è un’ispirazione per tutte le donne mediche”, afferma Judy Tung, MD, presidente del dipartimento di medicina del NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital e professore associato di medicina clinica presso Weill Cornell Medicine. “Ci ha ricordato di non dimenticare mai le radici del perché siamo venuti in medicina: per servire la gente.”

Determinata e concentrata

Elizabeth nacque nel 1821, a Bristol, in Inghilterra, una di nove figli., Suo padre, che possedeva una raffineria di zucchero, era attivo nel movimento anti-schiavitù e voleva che le sue figlie avessero le stesse opportunità educative dei loro fratelli. Nella sua autobiografia, ha descritto la sua infanzia come ” anni molto felici, ricco e soddisfacente.”

Quando aveva 11 anni, dopo che la raffineria di zucchero era bruciata, la famiglia si trasferì in America alla ricerca di opportunità commerciali e idee progressiste. Hanno trascorso i successivi sei anni a New York City e nei sobborghi di Long Island e New Jersey., Elizabeth frequentò la scuola e si gettò nel movimento abolizionista, partecipando alle riunioni anti-schiavitù e cucendo per le fiere di raccolta fondi abolizioniste.

Nel 1838 all’età di 17 anni, con la nuova raffineria di zucchero di suo padre in difficoltà, le prospettive commerciali attirarono la famiglia a Cincinnati. Erano” pieni di speranza e di impazienza”, ha scritto. Ma nel giro di pochi mesi di arrivo, suo padre morì, lasciando la famiglia senza un soldo.

Per sostenere la famiglia, Elizabeth e le sue sorelle hanno aperto un collegio e un collegio per giovani donne., Lo hanno chiuso dopo alcuni anni, ed Elizabeth ha continuato a insegnare in diversi stati. È durante questo periodo che ha avuto l’incontro con l’amico di famiglia morente che ha cambiato la sua vita.

“L’idea di vincere un diploma di dottore assunse gradualmente l’aspetto di una grande lotta morale”, scrisse nel suo libro di memorie, “e la lotta morale possedeva un’immensa attrazione per me.”

Il suo lavoro di insegnante ha assunto un nuovo significato: guadagnare soldi per finanziare la sua istruzione., Ha preso un posto di insegnamento di musica in South Carolina, dove si imbarcò con la famiglia di un medico distinto che le ha dato accesso alla sua vasta biblioteca medica, e ha trascorso tutto il suo tempo libero a studiare.

Presto, ha fatto domanda a più di 20 scuole di medicina e “non è stata sorprendentemente respinta da tutti”, dice il dottor Tung. “Fortunatamente, aveva un mentore”, uno stimato medico, che scrisse una lettera a suo nome al Geneva Medical College nello stato di New York.

Il 20 ottobre 1847, Elizabeth ricevette una lettera di accettazione che divenne uno dei suoi beni più cari., La lettera spiegava che la sua accettazione era stata messa ai voti prima dell’intera classe medica, che ha votato affermativamente. “La leggenda lo dice”, dice il dottor Tung, ” hanno pensato che fosse uno scherzo.”

Ma Elizabeth ha preso sul serio i suoi studi, si è guadagnata il rispetto dei suoi colleghi (anche se ha dovuto persuaderli a permetterle di frequentare la classe di anatomia), e si è E ‘ stata la prima donna a laurearsi in medicina negli Stati Uniti.,

Il giorno della laurea, la città si rivelò alla cerimonia gremita e tacque quando la dottoressa Blackwell fu chiamata per ultima a ricevere il suo diploma. “Sarà lo sforzo della mia vita, con la benedizione di Dio, per rendere onore a questo diploma”, ha detto. La folla scoppiò in applausi.

Aiutare altre donne ad avere successo

Ha continuato la sua formazione presso La Maternité, un grande ospedale di maternità a Parigi. Un giorno, mentre siringava l’occhio infetto di un bambino, il liquido schizzò negli occhi del dottor Blackwell., Nonostante un trattamento intensivo che includeva sanguisughe e cauterizzazione delle palpebre, divenne cieca nell’occhio sinistro, che doveva essere rimosso chirurgicamente. Il suo piano per diventare un chirurgo è stato sventato.

Tornando a New York nel 1851, la dottoressa Blackwell aprì il suo studio di medicina generale, ma trovò difficile trovare pazienti poiché molti non volevano essere curati da una donna. Dopo aver fatto domanda per lavorare nel dipartimento femminile di una grande clinica cittadina, chiamata dispensario, fu respinta dai suoi potenziali datori di lavoro e le fu detto di formarsi da sola.,

Dr. Blackwell ha fatto proprio questo. Nel 1854 fondò il Dispensario di New York per donne e bambini poveri vicino a Tompkins Square, dove risiedeva una comunità di immigrati impoverita che mancava di acqua calda e servizi igienici interni, e combatteva epidemie di tifo, difterite e altre malattie., Nella clinica di una stanza, che è stata finanziata in parte da un gruppo di quaccheri locali, ha fornito assistenza sanitaria gratuita a donne e bambini che non potevano permetterselo.

Quello stesso anno, sentendosi sola e isolata, adottò una bambina irlandese di 7 anni, Kitty, da un orfanotrofio sull’isola di Randall. Kitty ha sollevato lo spirito del dottor Blackwell. ” Mi sento pieno di speranza e forza per il futuro”, ha scritto il dottor Blackwell una domenica di sole mentre Kitty giocava accanto a lei con una bambola. “Chi indovinerà mai il sostegno riparatore che quel povero orfano è stato per me?,”

Per fornire ulteriori cure mediche e chirurgiche per le famiglie povere e un percorso per altre donne medici, il Dr. Blackwell ha deciso di aprire un ospedale composto interamente da donne.

“Questo primo tentativo di stabilire un ospedale condotto interamente da donne ha suscitato molta opposizione”, ha scritto la dottoressa Blackwell nella sua autobiografia. “A quella data, anche se l’istruzione universitaria veniva impartita alle studentesse in alcuni luoghi, nessun ospedale era disponibile da nessuna parte né per l’istruzione pratica né per l’esercizio dell’abilità della donna-medico. Per soddisfare il bisogno era diventato una questione di urgente importanza.,”

La New York Infirmary for Indigent Women and Children aprì il 12 maggio 1857. Sostenuto da donazioni e raccolta fondi, l’ospedale è stato gestito dal dottor Blackwell, sua sorella minore Emily, che era diventato un chirurgo, e un terzo medico. Quattro studenti di medicina e due infermieri si unirono presto allo staff.

“Ha aperto il suo ospedale da donne medici, per donne e bambini”, afferma Juan Mejia, vice presidente senior e chief Operating officer del NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital. “Non solo era abbastanza coraggiosa da inseguire i propri sogni di diventare un medico, voleva rendere possibile quel sogno per altre donne.”

Un decennio dopo, il Dr. Blackwell ha aperto una scuola di medicina dedicata interamente alla formazione delle donne., Adiacente all’infermeria e lavorando a stretto contatto, il Women’s Medical College of the New York Infirmary divenne uno dei primi college medici di quattro anni nel paese. Dopo aver guadagnato una reputazione per il suo rigore ed eccellenza, dopo tre decenni è diventato parte di quello che è oggi Weill Cornell Medicina, che ha accettato di prendere tutti i suoi studenti.

Il Dr. Blackwell ha anche svolto un ruolo importante nella guerra civile, creando un’associazione per coordinare la formazione di infermieri per il campo di battaglia e la raccolta di rifornimenti., Si è evoluto nella Commissione sanitaria degli Stati Uniti, approvata dal presidente Abraham Lincoln, che ha incontrato quando lo ha visitato alla Casa Bianca.

In seguito lanciò una lettera a sua figlia, Kitty: “Un uomo alto e sgraziato era in piedi nel mezzo della stanza. Si fece avanti con un sorriso piacevole e ci strinse la mano. Non avrei dovuto riconoscerlo dalle fotografie: è molto più brutto di qualsiasi altro che abbia visto., Then Poi ha rimpinzato il suo lungo corpo sull’angolo del grande tavolo caught, si è inginocchiato, cercando tutto il mondo come un fannullone del Kentucky su alcuni vecchi gradini della taverna, e ha iniziato a discutere di qualche punto sulla guerra.”

Nel 1869, lasciò l’infermeria nelle mani di sua sorella Emily e tornò in Inghilterra. Lì, la dottoressa Blackwell era già diventata la prima donna del British Medical Register, che era necessaria per praticare la medicina, e aveva ispirato Elizabeth Garrett Anderson a diventare la prima donna medico qualificata dell’Inghilterra. Il Dott., Blackwell ha continuato a sostenere per le donne in medicina, conferenze e la scrittura. Morì nel 1910 all’età di 89 anni.

L’infermeria continua

L’infermeria continuò per più di un secolo, inclusi molti decenni in cui era gestita quasi interamente da medici di sesso femminile.

Inizialmente, l’ospedale addebitava 4 4 a settimana e forniva assistenza gratuita a coloro che non potevano permetterselo. Il Dott., Blackwell ha sostenuto l’importanza dell’igiene e della prevenzione e ha stabilito il “visitatore sanitario” che andrebbe nei quartieri più poveri per insegnare alle famiglie la pulizia, l’aria fresca e il cibo sano. (Dr. Blackwell servito come professore di igiene presso il medical college.)

Alla fine, l’infermeria divenne un ospedale generale al servizio del grande pubblico, il suo nome abbreviato in New York Infirmary. Durante i suoi primi 100 anni, ha curato più di 1 milione di uomini, donne e bambini, secondo un libro del New York Infirmary che ha celebrato il suo secolo di servizio.,

L’infermeria alla fine si è evoluta in quello che oggi è il NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital, sede di murales di corridoio raffiguranti l’infermeria e il dispensario; un angolo di strada chiamato “Dr. Elizabeth Blackwell Place”; e la scrivania del Dr. Blackwell da Bristol, in Inghilterra. Ma, dice Mejia, l’influenza del dottor Blackwell è ancora più profonda.

“L’eredità del dottor Blackwell vive nel nostro ospedale”, dice Mejia. “La sua coscienza sociale vive nel nostro impegno per le donne e i bambini e le comunità diverse e vivaci che serviamo., E la sua leadership vive nelle nostre donne leader medici che fanno la differenza qui al NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital.”

Tra loro c’è il dottor Tung.

“L’eredità di Elizabeth Blackwell è molto viva in questo ospedale”, dice, aggiungendo: “Elizabeth Blackwell mi ha ispirato personalmente in tanti modi. Come medico di base, ammiro la sua coscienza sociale e l’impegno a prendersi cura dei meno abbienti. Il suo spianare la strada per un’intera generazione futura di donne è il motivo per cui ho il privilegio di essere qui oggi.,”

Illustrazione in primo piano di credito: Josephine Truslow Adams