James Taylor è arrivato in un momento in cui la musica pop stava cambiando. Un particolare marchio di cantautore, insieme a artisti del calibro di Carole King e Joni Mitchell, era emerso. Taylor fit the bill, troppo, offrendo il suo liscio, tenore evocativo e modo di songwriting che trafitto diritto al cuore., Il suo primo grande successo, “Fire and Rain” del 1970, dal suo secondo album, Sweet Baby James, lo cementò presto come un pilastro del talento, un faro che presto avrebbe completamente rovesciato l’establishment.

“Proprio ieri mattina, mi hanno fatto sapere che te ne eri andato / Suzanne, i piani che hanno fatto ti hanno messo fine”, canta. Le sue parole sono introspettive, dolorose e in qualche modo urgenti. “Sono uscito stamattina e ho scritto questa canzone / Non riesco a ricordare a chi mandarla.”

Quel verso di apertura, raffigurante il tragico suicidio della cara amica Suzanne Schnerr, ha certamente dato il tono straziante., Dopo essersi incontrati a New York alla fine degli anni ‘ 60, “uscivano insieme e ci sballavamo insieme; Penso che venisse da Long Island”, Taylor è citata in “James Taylor: Long Ago And Far Away” del 2001, una biografia scritta dall’ex redattore capo della rivista Billboard Timothy White. “Era una bambina, come tutti noi.”

Quando Taylor stava registrando il suo album di debutto, l’omonimo del 1968, per la Apple Records dei Beatles a Londra, Schnerr si tolse la vita, ma Taylor non lo avrebbe saputo fino a molto più tardi., “All’epoca vivevo con degli amici, e tutti e tre erano molto vicini a Susie. Ma Richard e Joel e Margaret erano entusiasti per me avere questo contratto discografico e fare questo album”, dice, “e quando Susie si è uccisa hanno deciso di non parlarmene più tardi perché non volevano scuotermi. Non l’ho scoperto fino a circa sei mesi dopo che è successo.”

” Fire and Rain”, contenente una corrente sotterranea orchestrale, venne da lui abbastanza rapidamente. Era una canzone che” sollevava un sacco di tensione”, come racconta in un’intervista con NPR nel 2000., “Ci sono cose di cui avevo bisogno per liberarmi o almeno uscire da me o mettermi di fronte a me o almeno avere qualche altra relazione che sentirle internamente, o raccontandole a qualcun altro o semplicemente mettendole fuori in una forma davanti a me in modo che potessi dire, `Eccole’, sai, esternandole in qualche modo. E quella parte era difficile, avendo i sentimenti che dovevano essere espressi in quel modo. Ma in realtà era un sollievo, come una risata o un sospiro.”

Dove il primo verso riguarda il suicidio, il secondo verso si gira verso l’interno, descrivendo la sua lotta con la dipendenza., “Non vuoi guardare dall’alto in basso su di me, Gesù / Hai avuto modo di aiutarmi a fare una posizione / Hai solo avuto modo di vedermi attraverso un altro giorno,” piange, cercando di incollare i pezzi di nuovo insieme. “Il mio corpo è dolorante e il mio tempo è a portata di mano / E non lo farò in nessun altro modo.”

Al ritorno da Londra, era ” sorpreso che avevo preso l’abitudine. Quindi ero fisicamente molto a disagio e ho passato un periodo difficile”, condivide con NPR.,