L’Encyclopédie

Nel gennaio del 1746 André François le Breton e i suoi soci ottennero il permesso di pubblicare un’enciclopedia in dieci volumi. Su consiglio del matematico Jean D’Alembert e con il consenso del cancelliere D’Aguesseau, Diderot è stato nominato direttore generale del progetto.

Per più di ventisei anni Diderot dedicò la maggior parte delle sue energie alla scrittura, alla redazione e alla pubblicazione dell’Encyclopédie., Per Diderot lo scopo dell’opera era “riunire la conoscenza sparsa sulla faccia della terra; spiegare il suo piano generale agli uomini con cui viviamo so in modo che non possiamo morire senza aver meritato il bene della razza umana.”Tale era il piano e lo scopo dell’Encyclopédie, ed era anche il motto dell’Illuminismo (il risveglio settecentesco del pensiero politico e sociale che gettò le basi per le rivoluzioni francese e americana)., Ma il progetto era più che la raccolta di tutte le conoscenze disponibili; era anche un’esperienza di apprendimento per tutti coloro che erano connessi con esso. Ha introdotto Diderot all’artigianato, alle belle arti e a molte altre aree di apprendimento. Era uno sbocco per la sua curiosità, i suoi interessi accademici e la sua creatività.

Nel 1751 furono pubblicati il Discorso preliminare di D’Alembert e il primo volume dell’Encyclopédie. Nel gennaio 1752 apparve il secondo volume, ma l’opposizione dei gesuiti e di altri critici costrinse a una sospensione temporanea., La pubblicazione fu presto ripresa e continuò al ritmo di un volume all’anno fino al 1759, quando il Consiglio Reale proibì ulteriori operazioni. Diderot e Le Breton, tuttavia, continuarono a scrivere e pubblicare l’Encyclopédie segretamente fino al 1765, quando l’approvazione ufficiale fu riconquistata. Nel 1772 il lavoro completato fu pubblicato

in diciassette volumi di testo e undici volumi di illustrazioni.