Early life and works

Hume era il figlio minore di Joseph Hume, il modesto laird, o lord, di Ninewells, una piccola tenuta adiacente al villaggio di Chirnside, a circa nove miglia di distanza da Berwick-upon-Tweed sul lato scozzese del confine. La madre di David, Catherine, una figlia di Sir David Falconer, presidente della corte scozzese di sessione, era a Edimburgo quando è nato. Nel suo terzo anno suo padre morì., Entrò all’Università di Edimburgo quando aveva circa 12 anni e lo lasciò a 14 o 15, come era allora solito. Premuto un po ‘ più tardi per studiare legge (nella tradizione di famiglia da entrambe le parti), lo trovò sgradevole e invece lesse voracemente nella più ampia sfera delle lettere. A causa dell’intensità e dell’eccitazione della sua scoperta intellettuale, ebbe un esaurimento nervoso nel 1729, da cui gli ci vollero alcuni anni per riprendersi.

Nel 1734, dopo aver provato la sua mano in un ufficio mercantile a Bristol, arrivò al punto di svolta della sua vita e si ritirò in Francia per tre anni., La maggior parte di questo tempo trascorse a La Flèche sulla Loira, nel vecchio Angiò, studiando e scrivendo un Trattato sulla natura umana. Il Trattato fu il tentativo di Hume di formulare un sistema filosofico a tutti gli effetti. È diviso in tre libri: Il Libro I, “Della comprensione”, discute, in ordine, l’origine delle idee; le idee di spazio e tempo; conoscenza e probabilità, compresa la natura della causalità; e le implicazioni scettiche di quelle teorie., Il libro II,” Delle passioni”, descrive un elaborato meccanismo psicologico per spiegare l’ordine affettivo, o emotivo, negli esseri umani e assegna un ruolo subordinato alla ragione in questo meccanismo. Il libro III, sulla morale, caratterizza la bontà morale in termini di” sentimenti ” di approvazione o disapprovazione che le persone hanno quando considerano il comportamento umano alla luce di conseguenze piacevoli o spiacevoli, a se stessi o agli altri.

Sebbene il Trattato sia l’esposizione più approfondita del suo pensiero di Hume, alla fine della sua vita lo ripudiò con veemenza come giovanile, affermando che solo i suoi scritti successivi presentavano le sue opinioni considerate. Il trattato non è ben costruito, in parti oversubtle, confusa a causa di ambiguità in termini importanti (in particolare “ragione”), e guastato da stravaganza intenzionale di dichiarazione e piuttosto teatrale personali dichiarazioni. Per queste ragioni la sua matura condanna di esso non era forse del tutto fuori luogo., Libro I, tuttavia, è stato più letto tra i filosofi accademici di qualsiasi altro dei suoi scritti.

Tornato in Inghilterra nel 1737, iniziò a pubblicare il Trattato. I libri I e II furono pubblicati in due volumi nel 1739; il libro III apparve l’anno successivo. La scarsa accoglienza di questo, il suo primo e molto ambizioso lavoro, lo depresso; ha poi detto, nella sua Autobiografia, che ” è caduto morto-nato dalla stampa, senza raggiungere tale distinzione, anche per eccitare un mormorio tra gli zeloti.”Ma la sua prossima impresa, Essays, Moral and Political (1741-42), ottenne un certo successo., Forse incoraggiato da questo, divenne un candidato per la cattedra di filosofia morale a Edimburgo nel 1744. Gli obiettori asserivano eresia e persino ateismo, indicando il Trattato come prova (nonostante l’autobiografia di Hume, l’opera non era passata inosservata). Senza successo, Hume lasciò la città, dove viveva dal 1740, e iniziò un periodo di vagabondaggio: un anno triste vicino a St. Albans come tutore del pazzo marchese di Annandale (1745-46); alcuni mesi come segretario del Gen. James St., Clair (un membro di una famiglia scozzese prominente), con il quale ha visto l’azione militare durante una spedizione abortiva in Bretagna (1746); un po ‘ di ritardo a Londra e a Ninewells, e poi alcuni mesi con il generale St. Clair su un’ambasciata alle corti di Vienna e Torino (1748-49).