Sia il disturbo dello spettro autistico (ASD) che il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sono condizioni neuropsichiatriche che coinvolgono differenze nella struttura e nella chimica del cervello. Ci sono alcune somiglianze e alcune differenze tra i due. Una caratteristica che condividono è che entrambi possono comportare “sovraccarico sensoriale”, anche se in modi diversi.,

Che cosa è ” sovraccarico sensoriale?”

Tutti percepiamo il mondo attraverso i nostri sensi-vedere, ascoltare, toccare, ecc. In ogni momento riceviamo questi input a livello subconscio. Mentre sono seduto qui a scrivere questo post, vedo e mi concentro sulle parole che sto digitando e, a meno che non mi sintonizzi consapevolmente, altri input sensoriali come la sensazione della sedia o l’odore dell’aria mi influenzano solo a livello subconscio., Ma so che il mio cervello sta monitorando quegli altri input perché se la mia casa prendesse fuoco, alla fine mi renderei conto del mio posto che si fa molto caldo, dell’odore di fumo nell’aria e di un lamento dei pompieri che si avvicinano sempre più forte. Così inconsciamente il mio cervello monitora molti input sensoriali diversi in ogni momento, ma è in grado di dare la priorità a uno così posso concentrarmi sul compito a portata di mano: “visione” in questo caso—così posso concentrarmi sulle parole che sto scrivendo e sui messaggi che desidero trasmettere in questo post.

Immagina come sarebbe se questo sistema selettivo non funzionasse bene?, E se in ogni momento fossi pienamente consapevole di tutti gli input sensoriali senza essere in grado di dare la priorità a uno rispetto agli altri?

Nell’esempio che ho appena dato, cosa succede se il mio cervello ha avuto difficoltà a dare priorità alla “visione” rispetto al tatto, all’olfatto, all’udito, ecc.? Bene, in quel caso, anche senza la mia casa che prende fuoco, mentre stavo cercando di digitare la mia mente sarebbe affollata e distratta dal suono degli uccelli che cinguettano fuori, dall’odore della colazione che cucina nella stanza accanto e da come si sentono le mie articolazioni—per non parlare di quel piccolo tag graffiante sul retro della mia camicia. Sarebbe molto più difficile scrivere questo post sul blog., Sarei continuamente sovraccarico di informazioni estranee, distratto e frustrato!

Le persone con ADHD e ASD, e coloro che hanno entrambi insieme possono avere cervelli “affollati” come questo; hanno difficoltà a dare la priorità agli input sensoriali. Uno dei criteri per l’ASD nel DSM (USA psychiatric diagnostic manual) sono le differenze nella reattività sensoriale:

Iper – o iporeattività agli input sensoriali o interessi insoliti negli aspetti sensoriali dell’ambiente (ad es.,, apparente indifferenza al dolore / temperatura, risposta avversa a suoni o trame specifici, eccessivo odore o contatto di oggetti, fascino visivo con luci o movimento).

In altre parole, alcune persone con ASD rispondono male a determinati stimoli a cui le persone neurotipiche rispondono bene, pur essendo ipersensibili ad altri stimoli che le persone neurotipiche ignorano abitualmente. Non sappiamo perché, ma per molti è parte integrante del loro autismo.,

Sebbene l’ipo – o l’ipersensibilità agli stimoli non facciano parte dei criteri DSM per l’ADHD, i pazienti con ADHD spesso lo riferiscono come una delle loro sfide. Diranno: “Sento tutto quello che sta succedendo” e potrebbero, per esempio, avere difficoltà ad ascoltare l’insegnante se un altro studente nella stanza sta facendo clic su una penna o schiaffeggiando la gomma.,

Nei nostri uffici mentre conduciamo il loro esame, gli adulti con ADHD spesso notano e commentano caratteristiche della stanza che non abbiamo mai notato consapevolmente e che altri pazienti in genere non menzionano—come la forma dello sfiato del soffitto o della maniglia della porta., Entrambi abbiamo alcuni gingilli nelle nostre sale d’esame-sono principalmente lì per servire come decorazione o per aiutare a intrattenere i nostri visitatori più giovani—ma abbiamo scoperto che hanno un certo valore diagnostico pure: i nostri pazienti adulti ADHD sono spesso inesorabilmente attratti da queste bobbles e giocherà con loro mentre parliamo, spesso il passaggio da uno all’altro., Altri pazienti adulti possono o non possono notare questi elementi e le caratteristiche nei nostri uffici, ma raramente commentare su di loro o interagire fisicamente con loro a meno che non v “è una pausa importante nella conversazione o se noi stessi interrompere la loro visita per partecipare a un” altra questione paziente.

La neurobiologia dell’elaborazione degli stimoli sensoriali è stata elaborata in una certa misura, ma esattamente come si riferisce all’ASD o all’ADHD non è ben compresa., Gli scienziati che studiano la neurobiologia dell’autismo, ad esempio, non studiano generalmente la biologia della vista, dell’olfatto o del tatto—e finora c’è stata relativamente poca ricerca scientifica volta a mettere in relazione i due. Tuttavia, studi psicologici e scale di valutazione clinica mostrano che l’elaborazione sensoriale è spesso alterata sia nell’ADHD che nell’ASD.

Clinicamente parlando, difficoltà con l’elaborazione di troppi ingressi può essere frustrante, ansia – o rabbia-provocando, o addirittura meltdown-inducendo per alcuni dei nostri pazienti., Le persone neurotipiche possono facilmente capire questo: basti pensare a quei tempi in cui ti sentivi come se fossi stato tirato in troppe direzioni contemporaneamente. Se sei una mamma, questo dovrebbe essere facile: Ci si sta cercando di ottenere un po ‘ di lavoro fatto sul computer di casa, un bambino arriva a dirti qualcosa, un altro bambino inizia a urlare nel corridoio, e poi il telefono cellulare emette un segnale acustico. Dover prestare attenzione a tutto ciò che allo stesso tempo è completamente frustrante e ti porta a iniziare a scattare a tutti. (Sì, questo è un esempio della vita reale di Sarah)., Se si potesse solo prestare attenzione a una cosa alla volta si sarebbe molto più calmo.

Chiunque potrebbe essere perdonato per aver perso la calma in tali circostanze. Quindi, la difficoltà con l’elaborazione e la priorità delle informazioni sensoriali può certamente e contribuisce ai problemi emotivi e comportamentali, tra cui ansia, irritabilità e gestione della rabbia, visti a volte sia in ASD che in ADHD.,

Alcuni dei nostri pazienti iperattivi, specialmente quelli più giovani, sono venuti da noi dopo aver incontrato un terapista occupazionale che ha detto ai loro genitori che l’iperattività del bambino è “ricerca sensoriale”—il che significa che il bambino “ha bisogno di input più propriocettivi.”Il terapeuta può raccomandare ” terapia di integrazione sensoriale”per affrontare questo.

Non pensiamo che questa sia una spiegazione universale per l’iperattività., È un’interpretazione di un modello di comportamento, ma un altro modo per spiegare che il comportamento potrebbe essere “si muove tutto il tempo perché i suoi sistemi di controllo degli impulsi non funzionano bene.”Entrambe le spiegazioni potrebbero essere corrette, e forse entrambe le spiegazioni a volte sono corrette, ma nessuna delle due è necessariamente “la risposta” in ogni paziente. In qualsiasi persona iperattiva, una, entrambe o nessuna di queste spiegazioni potrebbe essere la causa principale., In pratica, sia per i nostri giovani pazienti ADHD che ASD abbiamo scoperto che la terapia di integrazione sensoriale finalizzata alla normalizzazione dei comportamenti di “ricerca sensoriale” può aiutare in una certa misura, ma è spesso solo una parte di un programma di trattamento veramente completo. Altre strategie comportamentali che possono anche aiutare includono l’essere in un ambiente di “bassa distrazione”, il che significa ridurre al minimo stimoli alternativi convincenti come musica ad alto volume o distrazioni visive., Formazione per diventare più coscientemente consapevoli di ciò che si sta effettivamente prestando attenzione a, mentre imparare a consapevolmente priorità ciò che si dovrebbe davvero prestare attenzione a, può anche essere utile.

I farmaci utilizzati nell’ADHD possono aiutare in parte dando la priorità all’input sensoriale in modo che l’ADHD non sia più facilmente distratto dagli stimoli concorrenti. Questi farmaci a volte possono aiutare anche quelli con ASD (alcuni pazienti ASD possono essere co-diagnosticati con ADHD e viceversa-vedi il nostro precedente post su questo argomento, “La relazione tra disturbo dello spettro autistico e ADHD”)., Ma questi farmaci certamente non funzionano per tutti — sfortunatamente, a volte fanno sì che le persone, specialmente quelle con ASD, si concentrino troppo sull’input sensoriale sbagliato (raccogliendo compulsivamente la loro pelle perché si sente prurito, per esempio). Ma quando funzionano bene questi farmaci possono aiutare a” filtrare ” gli input di distrazione, in modo che una persona possa concentrarsi meglio su ciò che è importante nel momento.

Se lo desideri, puoi spiegare l’intero comportamento umano in termini di input sensoriale., Dopo tutto, i sensi sono il modo in cui le informazioni dal mondo esterno entrano nel cervello, che poi elabora le informazioni e risponde. Il modo in cui una persona elabora gli input sensoriali—ciò che accade nel cervello quando gli input sono integrati, filtrati e prioritari alla coscienza—può essere diverso nei diversi disturbi neuropsichiatrici., Detto questo, sia nell’ADHD che nell’ASD, addestrare un individuo a essere consapevole di ciò su cui è effettivamente focalizzato, su cosa dovrebbe essere focalizzato, mentre dare farmaci per rendere più facile prestare attenzione all’input più importante in qualsiasi situazione, è spesso una strategia molto pratica per ottenere un migliore funzionamento.