Se c’è una cosa che la maggior parte delle persone sa del gel di silice, la sostanza invisibile che abita quei piccoli pacchetti bianchi inseriti in nuove scatole da scarpe, borse e snack asiatici, è che non dovresti mangiarlo. Invariabilmente, il minaccioso avvertimento “non mangiare” è blasonato attraverso il pacchetto. Spesso è accompagnato dall’editto, “buttare via.” Nel caso in cui non sia abbastanza chiaro, alcune varietà raffigurano un teschio e ossa incrociate. OK, allora, cosa succede se lo mangi?,

Niente. Il gel di silice è una forma del biossido di silicio minerale naturale, meglio conosciuto nella sua forma granulare come sabbia o in cristalli come quarzo. La sua caratteristica più notevole è la sua porosità, che gli consente di assorbire fino al 40% del suo peso in acqua. Almeno dalla metà del 20 ° secolo, è stato ampiamente utilizzato come essiccante, collocato all’interno di contenitori per evitare che il contenuto si inumidisca. Più comunemente, si presenta sotto forma di perline avvolte in un pacchetto permeabile., Utilizzato in tutto, dalle vetrine dei musei all’imballaggio di apparecchiature elettroniche alle scatole di alghe, è popolare in parte perché—contrariamente alle avvertenze—è una sostanza inerte, non tossica che è essenzialmente innocua. Indigesto, passa attraverso il corpo e ne esce allo stesso modo di quando è entrato. Almeno un produttore commercializza anche una forma modificata di gel di silice come integratore alimentare, completo di “nuovo gusto di agrumi.”

Allora perché tutto il destino e l’oscurità sull’etichettatura? Perché un numero sorprendente di persone, specialmente i bambini, scambia i pacchetti per cibo., Nel 2009, circa 38.000 persone hanno riferito di aver ingerito essiccanti, secondo l’American Association of Poison Control Centers. Di questi, 34.000 avevano meno di sei anni. Nella maggior parte dei casi, i funzionari del controllo del veleno dicono semplicemente ai genitori di non preoccuparsi. Ma come qualsiasi altra sostanza, il gel di silice potrebbe in teoria causare problemi se mangiato in grandi quantità, specialmente da bambini piccoli o adulti con problemi neuromuscolari che rendono difficile deglutire. Il pericolo più grande, tuttavia, è che molti bambini non mangiano solo le perline; mangiano l’intero pacchetto., In questo caso, il pericolo non è veleno, è soffocamento.