Quando i miei genitori hanno inviato la loro saliva a una società di test genetici alla fine dell’anno scorso e sono stati informati via e-mail poche settimane dopo che sono entrambi “ebrei 100% ashkenaziti”, mi ha colpito un po’ strano. La maggior parte delle persone che conosco che hanno fatto test del DNA ha ricevuto risultati di ascendenza che corrispondono alle aree geografiche: cinese, britannico, Africa occidentale. Ebraico, in confronto, è in genere analizzato come identità religiosa o culturale. Mi chiedevo come questo fosse rintracciabile nel DNA dei miei genitori.,
Dopo essere arrivati in Europa orientale circa un millennio fa, il sito web della società ha spiegato, le comunità ebraiche sono rimaste segregate, con la forza e per consuetudine, mescolandosi solo occasionalmente con le popolazioni locali. L’isolamento ha lentamente ridotto il pool genetico, che ora dà agli ebrei moderni di discendenza europea, come la mia famiglia, una serie di variazioni genetiche identificabili che li distinguono dalle altre popolazioni europee a livello microscopico.
Questa spiegazione genetica della mia ascendenza ebraica ashkenazita non è stata una sorpresa., Secondo la tradizione familiare, i miei antenati hanno vissuto in piccole città e villaggi dell’Europa orientale per almeno qualche centinaio di anni, dove hanno mantenuto le loro tradizioni e si sono sposati all’interno della comunità, fino all’Olocausto, quando sono stati uccisi o dispersi.
Ma ancora, c’era qualcosa di sconcertante sul fatto che la nostra ebraicità fosse “confermata” da un test biologico. Dopotutto, la ragione per cui i miei nonni dovettero lasciare le città e i villaggi dei loro antenati era a causa dell’etno-nazionalismo incoraggiato da una concezione razzializzata dell’ebraismo come qualcosa che esiste “nel sangue”.,
La memoria cruda di questo razzismo ha fatto qualsiasi suggerimento di etnia ebraica un po ‘ tabù nella mia famiglia. Se avessi mai detto che qualcuno “sembrava ebreo” mia nonna avrebbe risposto, ” Oh davvero? E che aspetto ha esattamente un ebreo?”Eppure, evidentemente, questa diffidenza della categorizzazione etnica non ha impedito ai miei genitori di inviare campioni di tampone dall’interno delle loro guance a una società di test genetici diretti al consumatore. L’idea di avere un’identità antica “confermata” dalla scienza moderna era troppo allettante.
Non che siano soli., A partire dall’inizio di quest’anno, più di 26 milioni di persone hanno preso test del DNA a casa. Per la maggior parte, come i miei genitori, l’identità genetica viene assimilata in una storia di vita esistente con relativa facilità, mentre per altri, il test può portare alla luce segreti di famiglia o capovolgere narrazioni personali intorno al patrimonio etnico.
Ma man mano che questi database genetici crescono, l’identità genetica sta rimodellando non solo il modo in cui comprendiamo noi stessi, ma come possiamo essere identificati dagli altri., Nell’ultimo anno, le forze dell’ordine sono diventate sempre più abili nell’utilizzare dati genetici per risolvere casi irrisolti; un recente studio dimostra che anche se non hai fatto un test, è probabile che tu possa essere identificato dalle autorità tramite investigazione genealogica.
Ciò che è forse più preoccupante, però, è come le autorità di tutto il mondo stanno anche iniziando a utilizzare il DNA non solo per identificare gli individui, ma per classificare e discriminare interi gruppi di persone.,
Nel febbraio di quest’anno, il quotidiano israeliano Haaretz, ha riferito che il Capo rabbinato di Israele, la massima autorità religiosa del paese, aveva richiesto test del DNA per confermare l’ebraicità prima di rilasciare alcune licenze di matrimonio.
In Israele, la legge matrimoniale è religiosa, non civile. Gli ebrei possono sposare ebrei, ma matrimoni misti con musulmani o cristiani è legalmente riconosciuto., Ciò significa che quando una coppia ebrea vuole legare il nodo, essi sono tenuti per legge a dimostrare la loro ebraicità al Rabbinato secondo la tradizione ortodossa, che definisce ascendenza ebraica come essere tramandata attraverso la madre.
Mentre per la maggior parte degli ebrei israeliani questo comporta semplicemente la consegna del certificato di nascita o di matrimonio della madre, per molti immigrati recenti in Israele, che spesso provengono da comunità in cui essere ebrei è definito in modo diverso o la documentazione è scarsa, produrre prove che soddisfino lo standard di prova del Rabbinato può essere impossibile.,
In passato, confermare l’ebraismo in assenza di documentazione ha comportato il contatto con rabbini dai paesi in cui le persone hanno origine o il tracciamento dei registri genealogici per dimostrare la continuità religiosa lungo la linea matrilineare. Ma come è stato riportato su Haaretz, e poi confermato da David Lau, il rabbino capo ashkenazita di Israele, nell’ultimo anno, i rabbini hanno chiesto che alcune persone si sottopongano a un test del DNA per verificare la loro richiesta prima di essere autorizzati a sposarsi.,
Per molti israeliani, la notizia che i giudici rabbinici si stavano rivolgendo al test del DNA è stata scioccante, ma per Seth Farber, un rabbino ortodosso di origine americana, non è stata una sorpresa. Farber, che vive in Israele dal 1990, è il direttore di Itim, il Jewish Life Information Center, un’organizzazione che aiuta gli ebrei israeliani a navigare questioni amministrate dallo stato della vita ebraica, come il matrimonio e la conversione. Nell’ultimo anno, l’organizzazione ha visto fino a 50 casi in cui alle famiglie è stato chiesto di sottoporsi a test del DNA per certificare la loro ebraicità.,
Coloro a cui viene chiesto di prendere questi test, Farber mi ha detto, sono per lo più di lingua russa Israeliani, i membri di quasi 1 milioni di forte comunità di immigrati che cominciarono a muoversi Israele dai paesi dell’ex Unione Sovietica nel 1990. A causa del fatto che la vita degli Ebrei è stata soppressa con forza durante l’era Sovietica, molti membri di questa comunità mancanza della documentazione necessaria a dimostrare Ebraicità attraverso matriarcale in discesa., Ciò significa che, anche se la maggior parte auto-identificarsi come ebreo, centinaia di migliaia non sono considerati così dal Rabbinato, e di routine hanno il loro status ebraico sfidato quando si cerca servizi religiosi, compreso il matrimonio.
Per quasi due decenni, Farber e i suoi colleghi hanno sostenuto questa comunità di immigrati di fronte a ciò che vedono come discriminazione mirata. Nei casi di matrimonio, Farber agisce come un tipo di avvocato rabbinico, tirando insieme la documentazione e facendo un caso per i suoi clienti di fronte a un consiglio di giudici rabbinici., Teme che il test del DNA metta ancora più potere nelle mani del Rabbinato e marginalizzi ulteriormente la comunità di lingua russa. ” È come se i rabbini fossero diventati tecnocrati”, mi ha detto. “Stanno usando la genetica per dare validità alle loro pratiche discriminatorie.”
Nonostante l’indignazione pubblica e le proteste nel centro di Tel Aviv, il Rabbinato non ha indicato alcuna intenzione di porre fine al test del DNA, e continuano a circolare notizie sui media israeliani su come viene utilizzato il test., Una donna avrebbe dovuto chiedere alla madre e alla zia materiale genetico per dimostrare che non era stata adottata. Un altro uomo è stato chiesto di avere sua nonna, malata di demenza, fare un test.
Boris Shindler, un politico, attivista e membro attivo della lingua russa comunità, mi ha detto che crede che la piena estensione della pratica rimane sconosciuto, perché molti di coloro che sono stati testati sono disposti a condividere le loro storie pubblicamente di fuori di un senso di vergogna. ” Sono stato avvicinato da qualcuno che è stato sposato in una cerimonia ebraica forse 15, 20 anni fa, che ha recentemente ricevuto una richiesta ufficiale dicendo che se vuoi continuare ad essere ebreo, vorremmo che facessi un test del DNA”, ha detto Shindler., “Hanno detto che se non lo fa, deve firmare documenti che dicono che non è ebrea. Ma lei è troppo umiliata per andare alla stampa con questo.”
Ciò che offende di più Shindler è che la tecnica viene utilizzata per individuare la sua comunità, che vede come parte di una più ampia stigmatizzazione degli immigrati di lingua russa nella società israeliana come estranei non assimilati e cittadini di seconda classe. “È triste perché in Unione Sovietica siamo stati perseguitati per essere ebrei e ora in Israele siamo discriminati per non essere abbastanza ebrei”, ha detto.,
Oltre ad essere profondamente umiliante, Shindler mi ha detto che c’è confusione su cosa significhi essere geneticamente ebrei. ” Come decidono quando qualcuno diventa ebreo”, ha chiesto. “Se ho il 51% di DNA ebraico significa che sono ebreo, ma se sono il 49% non lo sono?”
Ma secondo Yosef Carmel, un rabbino ortodosso e co-capo di Eretz Hemdah, un istituto con sede a Gerusalemme che forma giudici rabbinici per il Rabbinato, questo è un malinteso su come viene utilizzato il test del DNA., Egli ha spiegato che il Rabbinato non stanno usando un test di origine ebraica generalizzata, ma uno che gli schermi per una variante specifica sul DNA mitocondriale – DNA che viene tramandata attraverso la madre – che può essere trovato quasi esclusivamente in ebrei ashkenaziti.
Un certo numero di anni fa Carmel ha consultato esperti genetici che lo hanno informato che se qualcuno porta questo specifico marcatore del DNA mitocondriale, c’è una probabilità dal 90 al 99% che questa persona sia di ascendenza ashkenazita., Questo è stato sufficiente per convincerlo a passare una sentenza religiosa nel 2017 che afferma che questo specifico test del DNA può essere utilizzato per confermare l’ebraismo se tutte le altre strade sono state esaurite, che ora costituisce la giustificazione teologica per il test genetico.,
Per David Goldstein, professore di ricerca medica in genetica alla Columbia University, il cui libro del 2008, Jacob’s Legacy: A Genetic View of Jewish History, delinea un decennio di ricerca sulla genetica delle popolazioni ebraiche, tradurre intuizioni scientifiche su piccole varianti genetiche nel DNA in giudizi normativi sull’identità religiosa o etnica non è solo problematico, ma fraintende ciò che la scienza effettivamente segnala.
” Quando diciamo che c’è un segnale di ascendenza ebraica, è un’analisi statistica altamente specifica fatta su una popolazione”, ha detto., “Pensare di poter usare questo tipo di analisi per fare affermazioni sostanziali su politica o religione o questioni di identità, penso che sia francamente ridicolo.”
Ma altri non sarebbero d’accordo. Come sequenziamento del DNA diventa più sofisticato, la capacità di identificare le differenze genetiche tra le popolazioni umane è migliorata. I genetisti possono ora individuare le variazioni nel DNA in modo così acuto da differenziare le popolazioni che vivono su lati opposti di una catena montuosa.,
Negli ultimi anni, un certo numero di commentatori di alto profilo si sono appropriati di queste intuizioni scientifiche per spingere l’idea che la genetica possa determinare chi siamo socialmente, nessuno più controverso dell’ex scrittore scientifico del New York Times Nicholas Wade. Nel suo libro del 2014, A Troublesome Inheritance: Genes, Race and Human History, Wade sostiene che le differenze genetiche nelle popolazioni umane si manifestano in prevedibili differenze sociali tra questi gruppi.,
Il suo libro è stato fortemente denunciato da quasi tutti i ricercatori di spicco nel campo come un’incarnazione scadente della scienza della razza, ma l’idea che il nostro DNA possa determinare chi siamo in un certo senso sociale si è insinuata anche in prospettive più mainstream.
In un editoriale pubblicato sul New York Times lo scorso anno, il genetista di Harvard David Reich ha sostenuto che sebbene la genetica non giustifichi alcun stereotipo razzista, le differenze nell’ascendenza genetica sono correlate a molti dei costrutti razziali odierni., “Ho una profonda simpatia per la preoccupazione che le scoperte genetiche possano essere usate in modo improprio per giustificare il razzismo”, ha scritto. “Ma come genetista so anche che semplicemente non è più possibile ignorare le differenze genetiche medie tra le “razze”.”
L’op-ed di Reich è stato ampiamente condiviso e ha attirato la condanna di altri genetisti e ricercatori di scienze sociali.
In una lettera aperta a Buzzfeed, un gruppo di 67 esperti ha anche criticato la comunicazione incurante di Reich delle sue idee., I firmatari temevano che un linguaggio impreciso all’interno di un campo di ricerca così pieno avrebbe reso le intuizioni della genetica delle popolazioni più suscettibili di essere “fraintese e male interpretate”, dando validità scientifica all’ideologia razzista e alla politica etno-nazionalista.
E in effetti, questo sembra già accadere. Negli Stati Uniti, i nazionalisti bianchi hanno incanalato gli ideali della purezza razziale in un’ossessione per l’affidabilità del test del DNA diretto al consumatore., In Grecia, il partito neofascista Alba Dorata attinge regolarmente a studi sulle origini del DNA greco per “dimostrare” 4.000 anni di continuità razziale e supremazia etnica.
Più preoccupante è come la fusione di genetica e identità razziale viene mobilitata politicamente. In Australia, il partito di estrema destra One Nation ha recentemente suggerito che le persone delle Prime Nazioni ricevano test del DNA per” dimostrare ” quanto sono indigene prima di ricevere benefici governativi., A febbraio, il New York Times ha riferito che le autorità in Cina stanno usando il test del DNA per determinare se qualcuno è di ascendenza uigura, come parte di una più ampia campagna di sorveglianza e oppressione contro la minoranza musulmana.
Mentre il test del DNA in Israele è ancora limitato a dimostrare l’ebraismo in relazione alla vita religiosa, arriva in un momento in cui le intersezioni dell’identità etnica, politica e religiosa stanno diventando sempre più sfocate., Proprio l’anno scorso, il governo di Benjamin Netanyahu ha approvato la legge dello Stato nazionale, che ha codificato che il diritto all’autodeterminazione nazionale nel paese è “unico per il popolo ebraico”.
Shlomo Sand, uno storico israeliano che ha scritto ampiamente sulla politica della genetica delle popolazioni ebraiche, si preoccupa che se il test del DNA viene normalizzato dal Rabbinato, potrebbe essere usato per confermare la cittadinanza in futuro. “La società israeliana sta diventando più di una società chiusa, etno-centrica”, ha detto., “Sono preoccupato che la gente inizi a usare questo test genetico per costruire questa identità nazionale politica.”
Per Sand, c’è un’ironia particolarmente oscura sul fatto che questo tipo di discriminazione genetica sia stata armata dagli ebrei contro altri ebrei. “Sono il discendente dei sopravvissuti all’Olocausto, persone che hanno sofferto a causa di atteggiamenti biologici ed essenzialisti nei confronti dei gruppi umani”, mi ha detto., “Quando sento storie di persone che usano il DNA per dimostrare che sei un ebreo, o francese, o greco, o finlandese, mi sento come se i nazisti avessero perso la guerra, ma hanno vinto la vittoria di un’ideologia dell’identità essenzialista attraverso il sangue.”
Ma per Seth Farber, il problema con un test del DNA per l’ebraismo è più profondo della politica; contravviene a ciò che crede essere l’essenza dell’identità ebraica. C’è un principio specifico nella legge ebraica, mi ha detto, che istruisce i rabbini a non minare l’identità religiosa auto-dichiarata di qualcuno se quella persona è stata accettata da una comunità ebraica., Il principio centrale è che quando si tratta di identità ebraica, i determinanti più importanti sono sociale – fiducia, parentela, impegno – non biologica. ” La nostra tradizione è sempre stata che se qualcuno vive in mezzo a noi e partecipa alla vita comunitaria e religiosa, allora è uno di noi”, ha detto Farber. “Solo perché abbiamo 23andMe non significa che dovremmo abbandonare questo. Sarebbe una rilettura ingiustificata e radicale della legge ebraica.,”
Mentre stavo riportando questa storia, spesso mi ha colpito come ossimoro che un’istituzione come il Rabbinato avrebbe abbracciato la nuova tecnologia per sostenere un’identità antica. Sembrava contraddire la premessa stessa dell’Ortodossia, che, per definizione, dovrebbe mantenere rigidamente la tradizione di fronte a tutto ciò che è nuovo e sconosciuto.,
Ma Jessica Mozersky, assistente professore di medicina alla Washington University di St Louis, ha spiegato che parte del motivo per cui il Rabbinato potrebbe essere a suo agio con l’uso del DNA per confermare l’ebraismo è a causa di una familiarità esistente con i test genetici nella comunità per lo screening di malattie genetiche rare. “Perché le comunità ashkenazite hanno una storia di sposarsi in, hanno questo alto rischio per alcune malattie ereditarie e hanno stabilito programmi di screening genetico,” lei ha spiegato., “Quindi questo ha reso meno irto e problematico parlare di genetica ebraica nelle comunità ashkenazite.”
In effetti, la comunità ebraica ortodossa è così a suo agio con l’idea di identità genetica che hanno persino messo insieme il proprio database genetico internazionale chiamato Dor Yeshorim, che funge sia da servizio di incontri che da iniziativa per la salute pubblica. Quando due membri della comunità sono stati istituiti per il matrimonio, Mozersky ha spiegato, il sensale controllerà se sono geneticamente compatibili sul database del DNA., “Ciò significa che la nozione di genetica come parte dell’identità è profondamente intrecciata in molti modi con la vita comune”, ha detto.
Questo è qualcosa con cui potrei identificarmi. Quando avevo 16 anni e frequentavo una scuola diurna ebraica a Melbourne, in Australia, abbiamo avuto quello che è stato chiamato “bocca-tampone giorno”. Tutti nel mio grado si sono riuniti sui campi da basket per fornire campioni di sputo che sono stati inviati e sottoposti a screening per la malattia di Tay-Sachs, una rara malattia ereditaria significativamente più comune tra gli ebrei ashkenaziti che mangia via le cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale., Mentre aspettavamo in fila, abbiamo scherzato sul fatto che questa era la nostra punizione per i nostri antenati che sposavano i loro cugini.
Poche settimane dopo, dopo aver ottenuto i risultati, ho detto a mia nonna del “giorno del tampone orale”. Ero interessato ai suoi pensieri sulla mia identità genetica appena scoperta, che sembrava collegarmi biologicamente al mondo in cui è cresciuta, un mondo di insularità, religiosità, tradizione e trauma.
“È come ho sempre detto”, ha dichiarato, dopo che le ho detto che non ero portatore di questa rara mutazione genetica. “È importante mescolare il sangue.,”
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