L’ippopotamo, comunemente indicato semplicemente come l’ippopotamo, è un grande animale che è originario della regione sub-sahariana dell’Africa. L’ippopotamo è spesso considerato il terzo animale terrestre più grande, più piccolo solo del rinoceronte e dell’elefante. La parola ippopotamo deriva dal termine greco antico per “cavallo di fiume.”Gli ippopotami hanno diverse caratteristiche distinte come enormi torsi simili a barili, la mancanza di peli sul loro corpo e enormi zanne canine., Nonostante una sorprendente somiglianza con i maiali, i parenti evolutivi più vicini agli ippopotami sono cetacei come delfini, focene e balene. Gli ippopotami vivono spesso vicino a laghi, fiumi e paludi, dove conducono una vita semi-acquatica che influenza significativamente la loro dieta.
Dieta degli ippopotami in natura
In natura, gli ippopotami trascorrono gran parte del loro tempo in acqua, uscendo verso il tramonto per nutrirsi principalmente dell’erba corta che circonda il loro habitat. Per trovare una quantità sufficiente di cibo, gli ippopotami possono percorrere lunghe distanze, che possono superare le 6 miglia., Gli ippopotami consumano grandi quantità di erba su base giornaliera, con alcune stime che suggeriscono che possono mangiare fino a 150 chili in una sola notte. Sebbene gli ippopotami vivano nell’acqua, consumano piccole quantità di piante acquatiche. In natura, gli ippopotami possono anche nutrirsi di frutti disponibili.
Dieta degli ippopotami in cattività
Gli ippopotami sono tenuti in confinamento in tutto il mondo in zoo come lo zoo di San Diego, lo zoo di Toledo e lo zoo di Londra. Nella maggior parte dei casi, questi zoo sono situati lontano dall’habitat nativo dell’ippopotamo, il che influenza drammaticamente il cibo che gli ippopotami possono consumare., Alcuni degli oggetti che gli ippopotami in cattività si nutrono includono fieno, lattuga e verdure. Gli ippopotami in cattività possono ricevere dolcetti come meloni e altri frutti in casi speciali. Gli zoo spesso alimentano anche pellet vegetariani di ippopotami per integrare le loro esigenze nutrizionali.
Gli ippopotami mangiano carne?
Anche se gli ippopotami sono erbivori, ci sono diversi casi in cui sono stati registrati mangiare carne e impegnarsi in cannibalismo. Il primo caso verificato di ippopotami che mangiano carne fu registrato nel 1995 dal Dott., Joseph Dudley (Università dell’Alaska) durante la visita al Parco Nazionale di Hwange in Zimbabwe. Secondo il Dr. Keith Eltringham, uno dei maggiori esperti mondiali sulla specie, gli ippopotami possono consumare carne a causa di nutrienti insufficienti.
Adattamenti di alimentazione dell’ippopotamo
Poiché si nutrono principalmente di erba, gli ippopotami hanno sviluppato molti adattamenti evolutivi unici per migliorare la loro alimentazione. Alcuni adattamenti includono labbra ben sviluppate, che usano per tirare su l’erba e denti massicci utilizzati principalmente per tagliare l’erba prima di deglutire., Un altro importante adattamento dell’ippopotamo è un lungo canale alimentare per ridurre la velocità della digestione, che aumenta il tempo che l’ippopotamo deve assorbire i nutrienti vitali. Gli ippopotami possono tenere il cibo nello stomaco per lunghi periodi di tempo, ma non masticare il cud. Gli ippopotami hanno anche sensi ben sviluppati, in particolare il loro udito che permette loro di sentire i frutti che cadono, e il loro senso dell’olfatto, che li aiuta a trovare cibo.