È facile dimenticare quanto sia stato variabile il clima della terra, attraverso la scala temporale geologica. Ciò è in parte dovuto al fatto che l’entità di tale variabilità è così difficile da immaginare. Un mondo interamente coperto di ghiaccio, da un polo all’altro—la cosiddetta terra a palle di neve-è qualcosa che troviamo difficile ottenere le nostre teste, anche se il periodo più lungo e più antico di glaciazione totale o quasi totale, la glaciazione huroniana, è durato per trecento milioni di anni., Un mondo senza ghiaccio è anche difficile da visualizzare, anche se è in confronto un fenomeno molto più recente: forse solo trentaquattro milioni di anni fa, i coccodrilli nuotavano in un lago d’acqua dolce che conosciamo come il Polo Nord, e le palme crescevano in Antartide. La realtà è che il nostro pianeta oscilla tra fasi senza ghiaccio, fasi con tutto il ghiaccio e fasi nel mezzo. Il mezzo è dove ci capita di essere in questo momento – un fatto che è responsabile della nostra percezione errata del clima terrestre come accomodante e stabile.,

In circa cinque mila anni di storia umana, c’è stato un periodo in cui abbiamo avuto un assaggio del nostro clima potenziale di malumore, inizio intorno all’inizio del xiv secolo e duratura per centinaia di anni. Durante questa epoca, spesso conosciuta come la piccola era glaciale, le temperature sono scese di ben due gradi Celsius, o 3,6 gradi Fahrenheit., Rispetto agli estremi della terra a palle di neve, potrebbe non sembrare molto, ma per le persone che l’hanno vissuta il cambiamento è stato intensamente drammatico. Questo era anche il periodo tra la fine del Medioevo e la nascita del mondo moderno., In un nuovo libro, “la Natura dell’Ammutinamento: Come la Piccola era glaciale del Lungo Xvii Secolo Trasformato Ovest e a Forma Presente” (Liveright), tedesco di nascita, con sede a Vienna, storico Philipp Blom sostiene che questo non è un caso che c’è una relazione complessa tra il sociale, economica, intellettuale e i disagi causati dal cambiamento climatico e l’emergente epoca di mercati, di esplorazione, e la libertà intellettuale che ha costituito l’inizio dell’Illuminismo.,

La piccola era glaciale è un esempio di come spesso troviamo un consenso completo su ogni aspetto del cambiamento climatico. Scherzavo. Sappiamo per certo che la terra è diventata più fresca: le prove possono essere trovate attraverso una varietà di tecniche per valutare le temperature storiche, come lo studio delle carote di ghiaccio e degli anelli degli alberi. Ci sono anche ampi resoconti scritti del freddo sotto forma di lettere e diari, sermoni, registri dei viticoltori e così via., Il raffreddamento è avvenuto in fasi, con un calo iniziale che inizia intorno al 1300, e un inizio più acuto e brusco del freddo che inizia nel 1570 e dura per circa centodieci anni. È quest’ultimo periodo che fornisce l’attenzione per il libro di Blom. L’accordo sul fatto che il raffreddamento si sia verificato, tuttavia, non è accompagnato da un consenso equivalente sul perché.

Ci sono prove che il raffreddamento potrebbe essere stato causato da una diminuzione dell’attività delle macchie solari, e quindi della radiazione solare, o da un aumento delle eruzioni vulcaniche., (Anche se la causalità sismica potrebbe essere il contrario, come spiega Blom: i cambiamenti nelle correnti oceaniche potrebbero aver alterato le pressioni sulle piattaforme continentali, che “potrebbero a loro volta aver contribuito all’aumento delle eruzioni vulcaniche e dei terremoti segnalati durante questo periodo.”) Ci sono prove, anche, che il raffreddamento è stato almeno in una certa misura artificiale., Così tante persone sono morte di malattia nelle Americhe dopo l’arrivo di Colombo—cinquantasei milioni, secondo le ultime ricerche in Quaternary Science Reviews-e così tante aree di terra bonificata e coltivata sono state abbandonate, e quindi autorizzate a rimboschire, che i livelli di CO2 sono stati misurably ridotti e la temperatura del pianeta abbassata. Blom fa la cosa sensata e schiva un verdetto finale su ciò che ha causato tutti quegli inverni viziosi.

Qualunque sia la causa, gli effetti sono stati pronunciati., Sebbene l’obiettivo di Blom sia l’Europa, l’area settentrionale più densamente insediata del pianeta, chiarisce che gli effetti della Piccola era glaciale erano di portata globale. In Cina, allora come ora il paese più popoloso del mondo, la dinastia Ming cadde nel 1644, minata, tra le altre cose, da raccolti erratici. In Europa, fiumi e laghi e porti si bloccarono, portando a fenomeni come le “fiere del gelo” sul Tamigi—aree fieristiche che si diffondevano attraverso il London tideway del fiume, che passò dall’essere una rarità bizzarra a un evento semi-regolare. (Virginia Woolf ha ambientato una scena in “Orlando” all’una.,) Gli uccelli si ghiacciarono e caddero dal cielo; uomini e donne morirono di ipotermia; la barba del re di Francia si congelò mentre dormiva. Alcuni degli eventi centrali della storia inglese risultano essere stati collegati alla Piccola era glaciale: nel 1588, l’Armata spagnola fu distrutta da un uragano artico senza precedenti, e un fattore nel Grande Incendio di Londra, nel 1666, fu l’estate ultra-secca che succedette al precedente, amaro inverno. Le impronte digitali del periodo freddo possono essere trovate in luoghi sorprendenti., Perché i violini più ammirati nella storia della musica, realizzati da Stradivari e Guarneri, provengono dalla metà della Piccola era Glaciale? Blom cita la ricerca sostenendo che gli alberi ha preso più tempo per maturare al freddo, che ha portato in un legno più denso, con “migliori qualità del suono e la risonanza più intensa.”