Robin Andrews di Pedricktown, New Jersey, ha combattuto una malattia autoimmune e condizioni della tiroide negli ultimi tre anni, soffrendo gravi problemi dentali, perdita di capelli e altri sintomi. Tutti, lei crede, sono il risultato di esposizione all’acqua potabile contaminata da un gruppo di sostanze chimiche chiamate PFAS, ampiamente utilizzato per decenni in prodotti come padelle in teflon, tappeti antimacchia, anche cosmetici.,

Conosciuto come “prodotti chimici per sempre” perché non si rompono facilmente nel corpo, PFAS sempre più sono stati collegati a condizioni sperimentate da Andrews, 65, così come difetti alla nascita, cancro, obesità e diabete. Le persone sono state esposte alle sostanze chimiche per contatto diretto e da terreni e acque superficiali e suolo inquinati. Le passività potenziali associate alle sostanze chimiche — sia la pulizia ambientale che i costi sanitari in corso-sono state stimate in decine di miliardi di dollari.,

Ora, tuttavia, c’è il rischio che Andrews e altre persone con malattie legate alle sostanze chimiche possano finire senza alcun risarcimento per i loro problemi di salute. Questo perché un importante produttore, DuPont, ha recentemente scaricato i suoi obblighi PFAS alle aziende più piccole che non hanno i soldi per pagarli.

Per decenni, DuPont ha prodotto prodotti chimici di tipo PFAS in uno stabilimento vicino alla casa di Andrews in questa piccola città del South Jersey su terreni paludosi vicino al fiume Delaware., Suo nonno e suo padre lavoravano entrambi nello stabilimento tentacolare, noto come Chambers Works, che copre 1.400 acri di riva del fiume all’ombra del ponte verso il Delaware.

Nel 2017, dopo aver sviluppato alti enzimi epatici inspiegabili, la sua acqua di pozzo è risultata positiva ai PFAS; ora la gestisce attraverso un grande sistema di filtrazione nel suo seminterrato e la tiene monitorata ogni tre mesi.

DuPont “avrebbe potuto essere una grande azienda e una cosa molto buona per quest’area se avessero scelto di prendersi cura delle persone e di essere responsabili del modo in cui hanno smaltito queste tossine”, ha detto Andrews a NBC News. “Ma non lo erano. Credo che sia stata una decisione economica per mettere le persone a rischio.”

Jeff Tittel, senior chapter director del New Jersey Sierra Club, ha osservato le mosse di DuPont con preoccupazione., “Stanno creando altre società per prendere la caduta su passività che non avranno abbastanza soldi, quindi anche se le persone vincono cause legali, otterranno nulla o molto poco”, ha detto.

I PFAS non sono regolamentati dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente ai sensi della legge sull’acqua potabile e i loro effetti collaterali sono ancora compresi dagli scienziati e dal pubblico. A febbraio, l’EPA ha presentato una proposta per regolamentare due delle più comuni sostanze chimiche PFAS presenti nell’acqua potabile e chiede un commento su come monitorarle.,

Mercoledì, l’EPA ha rivelato che ” sono in corso molteplici indagini penali sull’inquinamento correlato ai PFAS.”L’agenzia non ha identificato le entità oggetto di indagine e non è stato possibile determinare se DuPont è uno di loro.

Daniel Turner, reputazione e media relations manager per DuPont, ha detto che la società non aveva ricevuto una richiesta di informazioni da parte dell’EPA relative ad un’indagine penale.,

Prodotto tra gli 1940 e i primi 2000, le sostanze chimiche sono state associate a colesterolo alto, aumento degli enzimi epatici, diminuzione della risposta vaccinale, difetti alla nascita, ipertensione indotta dalla gravidanza e cancro ai testicoli e ai reni, secondo uno studio EPA del 2016. Il National Institutes of Health ha concluso in un’analisi del 2019 che i PFAS sono nel sangue del 97% degli americani.,

Uno studio del 2019 del Social Science Environmental Health Research Institute della Northeastern University e del Environmental Working Group, un’organizzazione no-profit focalizzata sull’ambiente, ha identificato almeno 610 località in 43 stati che sono noti per essere contaminati da PFAS, compresi i sistemi di acqua potabile che servono circa 19 milioni di persone.

Gli spin-off di DuPont

Nel 2015, mentre i problemi associati ai PFAS stavano diventando più chiari, DuPont ha iniziato una serie di transazioni complesse che hanno trasformato la struttura dell’azienda., A seguito delle operazioni, la responsabilità per gli obblighi ambientali associati alle sostanze chimiche è passata ad altre entità.

Il primo passaggio da parte di DuPont si è verificato nel 2015, quando ha assegnato la grande maggioranza delle passività associate ai PFAS alla società Chemours, una nuova entità contenente le attività chimiche di DuPont che è stata scorporata dai suoi azionisti.

In una dichiarazione fornita a NBC News, il portavoce di DuPont Turner ha negato che lo spin-off di Chemours fosse un tentativo di eludere le responsabilità ambientali e legali associate ai PFAS. “La ragione dello spin-off”, ha detto Turner, era che DuPont “stava cercando di trasformarsi in una crescita più elevata, una società di valore più elevato” e “ha visto più opportunità di crescita nelle sue altre attività.”

Un secondo spin-off è stato Corteva Inc.,, in 2019, una società di scienze agricole che detiene altre operazioni DuPont legacy e alcune passività PFAS.

La terza transazione si è verificata lo scorso giugno quando è stata creata la cosiddetta nuova DuPont. Precedentemente noto come DowDupont, le sue attività includono elettronica, trasporti e costruzioni. A causa degli altri due spin-off, new DuPont è due passaggi rimossi dagli obblighi PFAS.

Chemours, con la responsabilità primaria per le decine stimati di miliardi di dollari in obblighi PFAS, non ha da nessuna parte vicino il denaro o beni per coprirli., Il patrimonio netto di Chemours — le sue attività meno passività-si è attestato a soli Dec 695 milioni a partire da dicembre. 31, 2019.

Se Chemours diventa insolvente, Corteva Inc. sarà responsabile, documenti aziendali mostrano. Corteva non ha i fondi per coprire decine di miliardi di costi stimati PFAS sia. Turner ha rifiutato di dire se le responsabilità PFAS alla fine sarebbero tornate a DuPont se Chemours e Corteva non fossero in grado di pagarle. Un avvocato di Chemours ha rifiutato di commentare.,

Spin-off aziendali come DuPont che trasferiscono le passività associate a imprese problematiche stanno diventando più comuni, dicono gli analisti, specialmente nei settori energetico e chimico.

“Lo stai vedendo ancora e ancora”, ha detto Clark Williams-Derry, analista dell’Institute for Energy Economics and Financial Analysis. “Girare le tue passività legacy in una società separata e in qualche altra parte responsabile sembra essere parte del playbook standard in questi settori.,”

DuPont non è l’unico produttore di PFAS sotto esame. Un altro è 3M, con sede a Minneapolis. Entrambe le società hanno smesso di produrre PFAS oltre un decennio fa. 3M sta combattendo le tute e dice che sta collaborando con gli investigatori governativi.

DuPont e 3M affrontano entrambe cause legali per problemi presumibilmente legati ai PFAS., Ma lo spostamento di DuPont delle sue passività PFAS a Chemours ha disegnato la propria serie di contenziosi. In una denuncia presentata l’anno scorso contro DuPont da Chemours, ha sostenuto che l’accordo 2015 era fraudolento. DuPont conosceva e nascondeva intenzionalmente la portata delle passività quando le scaricava in Chemours, secondo la società.

In risposta, DuPont dice dirigenti Chemours erano ben consapevoli dei problemi PFAS al momento dello spin-off e non avrebbe potuto essere ingannato. Il prossimo è la sentenza del giudice sugli argomenti orali nel caso.,

settlements 400 milioni in insediamenti

Individuare responsabilità per disturbi che possono essere collegati a prodotti tossici non è mai facile. I grandi produttori spesso negano la responsabilità per problemi di salute presumibilmente legati ai loro prodotti, costringendo i consumatori a intentare cause legali. I grandi abiti PFAS portati negli ultimi anni dai consumatori sono stati risolti prima di andare a processo. DuPont ha pagato almeno million 400 milioni in insediamenti relativi alle sostanze chimiche finora.

Ma con decine di cause legali PFAS ancora pendenti contro DuPont, le potenziali passività sono in mongolfiera., L’anno scorso, in una causa contro i produttori di PFAS, il Dipartimento di protezione ambientale del New Jersey ha sostenuto, come Chemours, che il trasferimento di DuPont della sua attività chimica era fraudolento e un tentativo di “isolarsi da miliardi di dollari di responsabilità legate all’inquinamento” associate alle sostanze chimiche.