Nella vita di tutti i giorni, un climax è “un culmine o un picco” di qualcosa, come nel climax di una storia o di una carriera. Il climax è il punto o il momento più alto o più intenso-verso cui tutto è stato costruito.

In ecologia, il climax ha un significato più specifico. Per capirlo, parliamo prima del concetto di successione ecologica., La successione è l’idea che un ecosistema viene sostituito da comunità di piante e animali fino a raggiungere uno stadio finale stabile ed equilibrato. Questo stadio finale è chiamato climax, e le piante, gli animali e altri organismi che vivono in questo ecosistema sono chiamati la comunità climax.

Immagina un paesaggio roccioso da qualche parte nel Midwest americano. In primo luogo, alcuni licheni si formano sulle rocce. Poi, alcuni muschi si muovono in. Nel corso del tempo, si accumulano sempre più particelle di terreno, e le erbe, poi gli arbusti, poi gli alberi diventano la vita vegetale dominante, fino a quando non si ha una grande foresta di faggi e aceri., Questa è l’idea generale—e certamente semplificata-della successione, e questa grande foresta (e tutte le creature che la chiamano casa) è la comunità climax.

Una comunità climax può richiedere molto tempo per svilupparsi e varierà in base al clima, ad esempio un deserto contro una foresta pluviale. Tutto nella comunità climax è stabile ed equilibrato. Le nicchie sono piene. Le specie sono coerenti in natura e numero. La biomassa complessiva rimane circa la stessa.,

E, rimarrà in questo modo, quindi la teoria va, fino a quando qualche evento non lo interrompe. Questo potrebbe essere un disastro naturale, come un grande incendio, o interferenze umane. Dopo questa interruzione, l’ecosistema subirà di nuovo la successione fino a raggiungere di nuovo il suo culmine.

Dal 1890, l’idea di climax ecologici è stato particolarmente sviluppato dal botanico Frederic Clements, che ha teorizzato che un ecosistema passa attraverso una sorta di modello fisso di sviluppo che culmina in una comunità climax., La maggior parte degli ecologisti moderni, tuttavia, comprende gli ecosistemi come molto più complessi e dinamici, con successioni in grado di verificarsi anche in presenza di apparente stabilità.