Dai tempi di Aristotele, gli scienziati hanno organizzato gli esseri viventi per studiarli e capirli. La scienza della classificazione degli esseri viventi è chiamata tassonomia.
In una classificazione, un taxon è un gruppo e il taxon più piccolo è la specie. Di solito, solo i membri della stessa specie possono accoppiarsi tra loro e produrre giovani—o semi, nel caso delle piante. Ci sono alcune eccezioni a questa regola, ma spesso i giovani di specie miste non possono riprodursi o non sopravvivono bene in natura.,
Chihuahua e Great Dane hanno un aspetto diverso ma sono sempre la stessa specie.
Sin dai tempi di Linneo, gli scienziati hanno tentato di raggruppare gli organismi in taxa o gruppi superiori. Più di un genere (generi, plurale) è messo nella stessa famiglia. Famiglie simili sono messe nello stesso ordine. Gli ordini correlati vengono inseriti nella stessa classe e le classi correlate vengono inserite nella stessa divisione (piante) o phylum (animali). Un certo numero di divisioni costituiscono il regno vegetale, e molti phyla costituiscono il regno animale., Inoltre, la tassonomia moderna riconosce altri tre regni: funghi (muffe, funghi e loro parenti); microrganismi, come i batteri; e protisti, gli organismi unicellulari che si possono trovare nel suolo e nell’acqua.
Alcuni organismi non si assomigliano ma sono ancora membri della stessa specie. Canis familiaris, il nostro cane addomesticato, può essere piccolo come un Chihuahua o grande come un alano. Gli esperimenti umani nei cani da riproduzione ci hanno dato più di 100 varietà., I cani sono classificati come segue:
Regno Animalia (nota il Latinizzato di ortografia)
Phylum—Chordata (presenza di un cordone nervoso lungo la schiena)
Classe Mammalia (presenza di capelli, latte ghiandole)
Ordine Carnivora (mangiatori di carne)
Famiglia Canidae (cane di famiglia)
in Genere, specie Canis familiaris
Altri membri del cane di famiglia sono la volpe, il lupo, Canis lupus, e il coyote, Canis latrans. Il lupo e il coyote sono membri dello stesso genere; le volpi appartengono a generi diversi.,
Fino a poco tempo fa, gli scienziati non avevano accesso alle informazioni genetiche e alla comprensione del DNA. Dovevano fare congetture su quali piante o animali sono collegati tra loro e appartengono insieme. A volte le loro ipotesi erano errate. Oggi abbiamo molte più informazioni su tutti gli organismi viventi e le loro relazioni, e possiamo correggere alcuni degli errori di classificazione che sono stati fatti in passato.