Civiltà precolombiane, le culture aborigene indiane americane che si sono evolute in Mesoamerica (parte del Messico e dell’America centrale) e nella regione andina (Sud America occidentale) prima dell’esplorazione e della conquista spagnola nel 16 ° secolo. Le civiltà precolombiane erano sviluppi straordinari nella società e nella cultura umana, classificandosi con le prime civiltà dell’Egitto, della Mesopotamia e della Cina., Come le antiche civiltà del Vecchio Mondo, quelle del Nuovo Mondo erano caratterizzate da regni e imperi, grandi monumenti e città e perfezionamenti nelle arti, nella metallurgia e nella scrittura; le antiche civiltà delle Americhe mostrano anche nelle loro storie modelli ciclici simili di crescita e declino, unità e disunione.

Nel Nuovo Mondo le radici della civiltà giacevano in uno stile di vita agricolo nativo. Questi inizi agricoli risalgono a diversi millenni, forse a circa 7000 ac e alle prime sperimentazioni dei primi americani con la coltivazione delle piante., L’addomesticamento di piante alimentari di successo si rivelò un processo lungo e lento, e solo molto più tardi fu raggiunta una condizione di vita agricola permanente nei villaggi alle latitudini tropicali dei due continenti.

L’agricoltura sedentaria del villaggio in Mesoamerica è venuto in essere da circa 1500 ac. Mais (mais), fagioli, zucche, peperoncino e cotone erano le colture più importanti. Questi primi abitanti del villaggio tessevano stoffa, ceramiche fatte, e praticato altre abilità tipiche del Neolitico., Sembra che tali villaggi fossero economicamente autonomi e politicamente autonomi, con un ordine sociale egualitario. Ma piuttosto rapidamente dopo questo – tra il 1200 e il 900 a. C. circa-la costruzione di grandi piramidi e piattaforme di terra e l’intaglio di sculture monumentali in pietra segnarono cambiamenti significativi in questo finora semplice ordine sociale e politico. Questi cambiamenti apparvero per la prima volta nella regione meridionale della costa del Golfo di quello che oggi è il Messico; e le sculture, rese in uno stile ora chiamato Olmeco, si presume raffigurino capi o governanti., Da queste e da altre indicazioni archeologiche si è dedotto che si sviluppò una società strutturata in classi e politicamente centralizzata. Apparvero successivamente altre grandi città capitali e città nelle regioni limitrofe che mostravano anche uno stile artistico olmeco simile. Questo orizzonte olmeco (cioè una diffusione culturale contemporanea in siti ampiamente sparsi) rappresenta il primo culmine, o era di “unificazione”, nella storia della civiltà mesoamericana.,

Dopo circa il 500 a.C. l ‘ “unificazione” olmeca diede il via a un’era (costituita dai periodi tardo formativi e classici) di stili e regni regionali separati. Questi durarono fino a c.700-900 ce. Tra questi ci sono le ben note civiltà Maya, Zapotec, Totonac e Teotihuacán. Pur condividendo un patrimonio olmeco comune, hanno anche mostrato molte differenze. Ad esempio, i Maya eccellevano nelle attività intellettuali della scrittura geroglifica, del calendario e della matematica, mentre la civiltà Teotihuacán poneva l’accento sul potere politico e commerciale., Teotihuacán, nella Valle del Messico, era un centro urbano di circa 150.000 persone, e l’influenza della sua civiltà alla fine si irradiò su gran parte della Mesoamerica. Come tale, Teotihuacán costituì un secondo grande culmine di civiltà o “unificazione” (400-600 ce). Il potere di Teotihuacán scemò dopo circa il 600, e ne seguì un “periodo di difficoltà”, durante il quale un certo numero di stati e imperi nascenti gareggiarono per la supremazia. Tra questi concorrenti c’erano i Toltechi di Tula, nel Messico centrale, che dominarono forse dal 900 al 1200 (il primo periodo postclassico)., Dopo il loro declino (nel tardo periodo postclassico), un altro interregno di stati combattenti durò fino al 1428, quando gli Aztechi sconfissero la città rivale di Azcapotzalco ed emerse come la forza dominante nel Messico centrale. Quest’ultimo impero nativo mesoamericano fu conquistato da Hernán Cortés (o Cortéz) e dagli spagnoli nel 1521.

Nella zona andina, la soglia di un’economia agricola villaggio di successo può essere collocato a c., 2500 ac, o un po ‘ prima di quanto fosse il caso in Mesoamerica. Le più antiche colture alimentari primarie ci sono stati il fagiolo di lima e la patata, che ha avuto lunghe storie di addomesticamento nella zona, anche se il mais è apparso subito dopo l ” inizio della vita del villaggio si stabilì. Indicazioni di un ordine sociopolitico più complesso – enormi tumuli di piattaforme e centri densamente popolati-si sono verificati molto presto dopo questo (c. 1800 ac); tuttavia, queste prime civiltà andine continuarono per quasi un millennio prima di partecipare a una “unificazione stilistica condivisa”.,”Questo è diventato noto come l’orizzonte Chavín, e l’arte scultorea Chavín è stata trovata in tutta la parte settentrionale dell’area.

L’orizzonte Chavín scomparve dopo circa il 500 a.C., e fu sostituito da stili e culture regionali che durarono fino al 600 d. C. circa. Questo periodo di regionalizzazione (chiamato il primo periodo intermedio) vide la fioritura di un certo numero di grandi regni sia sulla costa del Pacifico che negli altopiani andini; tra questi c’erano il Moche, il Primo Lima, il Nazca, il Recuay e il primo Tiwanaku., Il periodo fu portato alla fine dall’orizzonte Tiwanaku–Huari (Orizzonte medio; 600-1000), che fu generato dalle città degli altopiani di Tiwanaku (nell’odierna Bolivia settentrionale) e Huari (nell’altopiano centrale del Perù). Ci sono prove-come la costruzione di nuovi centri e città—che questo fenomeno Tiwanaku–Huari, almeno in molte regioni, era un impero politico strettamente controllato., L’orizzonte e le sue influenze, come registrato in ceramica e tessuti, scomparvero piuttosto gradualmente nei secoli successivi, e fu sostituito dai diversi stili e regni regionali di quello che è diventato noto come il Tardo periodo intermedio (1000-1438).

La data terminale del Tardo Periodo intermedio segnò l’inizio dell’orizzonte Inca e delle conquiste Inca, che si diffusero dalla capitale Inca, Cuzco, negli altopiani meridionali di quello che oggi è il Perù., Nel 1533, quando Francisco Pizarro e le sue coorti presero il controllo dell’impero, si estendeva da quello che oggi è il confine Ecuador–Colombia al Cile centrale.

La sincronicità delle unificazioni dell’orizzonte e delle regionalizzazioni alternate in Mesoamerica e nella regione andina è sorprendente e suggerisce la questione della comunicazione tra queste due aree dell’alta civiltà precolombiana., Anche se è noto che ci sono stati contatti – con il risultato che la conoscenza delle piante alimentari, della ceramica e della metallurgia è stata condivisa tra le due aree—è anche altamente improbabile che le ideologie politiche o religiose siano state così diffuse. Piuttosto, i popoli di ciascuna di queste grandi aree culturali sembrano aver risposto ai propri stimoli generati internamente e aver seguito percorsi di sviluppo essenzialmente separati. Ci sono differenze fondamentali tra le due tradizioni culturali., Così, in Mesoamerica c’era, fin dall’inizio, un profondo interesse per la scrittura geroglifica e la creazione di calendari. L’ideologia religiosa, giudicata dall’arte e dall’iconografia, era più sviluppata in Mesoamerica che nella regione andina. In Mesoamerica il mercato era un’istituzione di base; non sembra essere stato così nelle Ande, dove l’economia redistributiva dell’impero Inca—con caratteristiche come i suoi magazzini governativi e un sistema di autostrade—deve aver avuto radici profonde nel passato., D’altra parte, nel primo sviluppo e distribuzione della metallurgia e nelle istituzioni governative e nella costruzione dell’impero, gli antichi peruviani erano molto più efficienti dei loro contemporanei mesoamericani.