Virginia creeper è un rampicante nativo della famiglia dell’uva (Vitaceae) che è particolarmente evidente in autunno quando le foglie si colorano con tempo fresco. La specie Parthenocissus quinquefolia si trova in tutto il Nord America orientale e centrale, dal Canada meridionale al Messico orientale e Guatemala., Ha avuto numerosi altri nomi scientifici; sinomimi non validi includono Ampelopsis hederacea var. murorum, A. quinquefolia, Hedera quinquefolia e Vitis hederacea. Virginia creeper ha molti altri nomi comuni tra cui edera a cinque foglie (non è strettamente correlata alla vera edera, nel genere Hedera), cinque dita e woodbine. La specie strettamente correlata, P. inserta, chiamata anche woodbine, è molto simile nell’aspetto ma non può scalare superfici lisce come P. quinquefolia può.

Il rampicante della Virginia cresce lungo il terreno nei boschi, spesso crescendo alberi o pali telefonici sui confini del bosco, o in aree aperte come lungo le strade della ferrovia, scogliere rocciose, file di recinzione, rive di ruscelli o laghi e in habitat disturbati sia nelle aree rurali che urbane. È più resistente dell’edera di Boston, che cresce nelle zone 3-9, quindi è spesso usata dove l’edera di Boston o giapponese (P. tricuspidata, originaria dell’Asia, zone 4-8) non sopravvive. Le foglie di Boston ivy sono 3 lobate con bordi più lisci e i viticci sono molto più corti rispetto a Virginia creeper.,

Questo rampicante legnoso vigoroso, deciduo e rampicante può crescere fino a 50 piedi – e 20 piedi in un solo anno – aggrappandosi a superfici con piccoli viticci ramificati che hanno forti dischi adesivi sulle punte per fissarsi sulla corteccia o sulla roccia. I viticci sono prodotti sugli steli opposti alle foglie.

Crescendo sul terreno, forma una copertura del terreno alta circa un piede, con radici che si formano ai nodi ogni volta che le viti vengono a contatto con il terreno. I nuovi steli sono lisci e verdi, ma alla fine diventano marroni e legnosi e finemente pubescenti. I tessuti e la linfa della pianta contengono microscopici e irritanti cristalli di ossalato di calcio aghiformi chiamati raphides che possono causare dermatiti da contatto (irritazione cutanea e vesciche) in persone sensibili.,

Le nuove foglie sono bronzee, violacee o verdi colorate di rosso quando emergono in primavera, espandendosi fino a 6 pollici di lunghezza e 2½ pollici di diametro. Le foglie alterne sono palmate, tipicamente con cinque foglioline ovate, anche se le foglie su giovani viti possono avere solo tre foglioline. I foglietti hanno margini grossolanamente dentati o seghettati (almeno lungo la parte superiore), punte appuntite e cono alla base. Le foglie sono piuttosto variabili nell’aspetto, con alcune viti che hanno foglioline larghe con punte smussate e altre con foglioline sottili con punte lunghe., Ogni foglia composta è tenuta su un picciolo snello lungo 6-8 pollici.

Le foglie sono di un verde opaco sulla superficie superiore e verde chiaro sotto. Le parti inferiori possono essere lisce o peli. Rimangono attraenti per tutta l’estate, e in autunno diventano viola brillante o rosso prima di cadere dalle viti. È uno dei primi vitigni a colorare in autunno.,

I fiori poco appariscenti sbocciano in tarda primavera o all’inizio dell’estate in grappoli larghi 4-6 pollici (pannocchie di cime composte) di 50-150 fiori nelle ascelle delle foglie superiori, con ogni fiore sulla punta del proprio peduncolo. Ogni fiore largo ¼ di pollice ha 5 petali bianchi verdastri, triangolari, ricurvi, 5 stami bianchi con grandi antere gialle e un pistillo con uno stile robusto., Su ogni pianta i fiori possono essere perfetti, solo staminati, solo pistillati, o sia staminati che pistillati. I fiori sono impollinati dagli insetti. A causa delle loro piccole dimensioni e del colore poco appariscente, oltre a essere generalmente nascosti dal fogliame, la fioritura su questa pianta è raramente notata.

I fiori sono seguiti da bacche rotonde, carnose che maturano dal verde al blu-nero a fine estate o inizio autunno e persistono sulle viti. I peduncoli cambiano da verde a arancione brillante-rosso o rosso in autunno., Le bacche dure, ¼ pollici di diametro che contengono ciascuno 2 o 3 semi che sono immangiabili per gli esseri umani (e tossici se ingeriti in quantità), ma sono un’importante fonte di cibo per gli uccelli canori in inverno, e cervi, scoiattoli, puzzole, e altri piccoli animali anche li mangiano. A causa della loro alta concentrazione di acido ossalico sono moderatamente tossici per la maggior parte dei mammiferi, compresi gli esseri umani. Si auto-semi prontamente (o i semi sono dispersi dagli uccelli) in modo che possa diventare erbacce in aree paesaggistiche.

Il rampicante della Virginia è spesso un componente dei giardini boschivi – piantati da persone o naturalmente dispersi lì dagli animali – dove forma una fitta copertura del terreno anche all’ombra secca o si arrampica sugli alberi. Viene anche spesso coltivato come ornamentale per coprire muri o recinti e per il suo attraente colore autunnale. Può essere coltivato su edifici in quanto i suoi dischi aggrappati non danneggiano la muratura (anche se tirare fuori le viti vive può danneggiare le superfici verniciate; se la vite viene uccisa per prima, dopo un po ‘ i viticci si allentano e la vite può essere rimossa con meno danni, anche se rimarrà un residuo).,

Fa una buona copertura stagionale su tralicci, pergole o recinzioni a catena, e quando viene coltivato sul terreno può facilmente mascherare ceppi di alberi, mucchi di roccia o altre lesioni oculari. Non è adatto a bordi misti o perenni o alla maggior parte dei piccoli giardini. A causa della sua crescita prolifica può essere un po ‘ problematico se permesso di crescere su altre piante, in quanto soffoca arbusti e persino alberi se non gestito., Tuttavia, le piante sono molto tolleranti alla potatura-meglio farlo in primavera-e possono essere tagliate fino alla base se necessario.

Può essere utilizzato per il controllo dell’erosione sui pendii in quanto si attacca al terreno con radici avventizie, o provare a coltivare diverse piante insieme spalleggiate contro un muro per fornire interesse visivo durante l’inverno quando senza foglie. Si attaccherà a superfici verticali, ma non è comunemente usato per coprire un muro o un edificio., È anche una buona pianta per bonsai.

Questa pianta è abbastanza facile da coltivare e abbastanza tollerante di una vasta gamma di condizioni. È una buona scelta per i punti ombreggiati dove c’è spazio per lasciarlo vagare. Assicurati di posizionarlo in modo appropriato poiché è così vigoroso e aggressivo che potrebbe essere troppo per piccoli spazi o avvolgere altre piante vicine., È più vigoroso in pieno sole, ma fa bene in ombra parziale (e tollera ombra pesante), in quasi ogni tipo di terreno. È resistente alla siccità, una volta stabilito, non è interessato da juglone da alberi di noce nero, e non è molto favorito dai cervi (anche se talvolta sfoglia il fogliame), ma può essere alimentato da

coleotteri giapponesi adulti e alcuni coleotteri nativi e bruchi, in particolare falene sfinge., Potare in qualsiasi momento per modellare la pianta o mantenerla nei limiti. Virginia creeper è di solito coltivato da seme (seminato in autunno o in primavera dopo stratificazione umida), ma può anche essere propagato da legno tenero, semi-legno duro, o talee di gambo di legno duro, talee di radice o stratificazione.

A volte è disponibile una piccola cultivar a foglia “Engelmanni” (Edera di Engelmann). Ha foglie più piccole e una crescita più densa, che lo rende adatto a piccoli giardini, e dovrebbe anche aderire meglio alle pareti., La cultivar Star Showers® (’Monham’) ha fogliame variegato verde e bianco. ‘Variegata’ è una cultivar meno vigorosa con foglie variegate di giallo e bianco che diventa rosa e rosso in autunno. Red Wall™ (’Troki ‘ PPAF) di Proven Winners ha un brillante colore rosso autunnale, ma non è raccomandato per piantare vicino a edifici.,

Virginia creeper è talvolta scambiato per edera velenosa (Toxicodendron radicans) a causa della sua simile abitudine di crescita e dimensione delle foglie, ma è facile da distinguere dai cinque foglioline, mentre l’edera velenosa ha sempre solo tre foglioline e le foglioline sono più variabili nel numero e nella profondità di eventuali denti o lobi. Le due piante spesso si trovano a crescere insieme.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison