Nata nella nobiltà quasi 800 anni fa, Santa Elisabetta d’Ungheria fu ispirata da Dio ad usare la sua posizione regale, come principessa per nascita e contessa per matrimonio, per aiutare i poveri. Invece di ignorare gli indigenti, andò a cercare i più poveri, umiliandosi a beneficio dei malati e morendo di fame. Elisabetta vide il volto di Gesù nel mendicante, nel lebbroso, nel senzatetto e dedicò la sua vita al servizio di queste persone.,

Aiutare e servire non era abbastanza per Elisabetta; voleva conoscere la santa povertà e la sofferenza di Nostro Signore. Credeva che solo attraverso la povertà evangelica, vivendo con i più poveri tra i poveri, poteva imitare veramente Cristo. Ma staccarsi dalle trappole della regalità non è stato facile.

Nata principessa

Elisabetta nacque nel 1207 dal re Andrea II e dalla regina Gertrude a Pressburg, in Ungheria. Poco dopo la sua nascita, i suoi genitori promisero Elisabetta in matrimonio a Luigi, figlio di Ermanno I, landgrave di Turingen, Germania.,

A landgrave era un potente sovrano tedesco, e Hermann aveva il dominio su gran parte della Germania centrale. Il matrimonio implicava assistenza e cooperazione militare tra Ungheria e Turingia.

All’età di 4 anni, Elisabetta, con una grande dote, fu mandata a vivere con Hermann e la sua famiglia nel castello di Wartburg a Thüringen. Lì sarebbe stata cresciuta ed educata come futura moglie di un landgrave. Louis aveva 11 anni quando arrivò Elizabeth. Sua madre era Sofia di Baviera, e aveva quattro fratelli più piccoli.

Nel 1217, Hermann I morì e all’età di 16 anni Luigi iniziò a governare Turingen., Quando aveva 21 anni ed Elizabeth ne aveva 14, si sposarono. Fu un matrimonio di reciproca devozione e produsse tre figli.

Louis era spesso via per affari. Durante quei tempi Elisabetta cominciò a dare la sua vita a Dio e a prendersi cura dei bisognosi. La miseria, la disperazione e la malattia dilagavano tra i contadini vicini, ed Elizabeth, anche da adolescente, trovò il modo di alleviare le loro sofferenze.

Ha usato i negozi del castello per sfamare centinaia di persone, ha pagato i loro debiti e ha dato vestiti a chiunque ne avesse bisogno., Ha viaggiato nei villaggi vicini alla ricerca dei più malati, specialmente quelli con la lebbra, e ha dato loro un’attenzione speciale.

Una volta portò un lebbroso al castello di Wartburg, dove usò il letto del marito per prendersi cura dell’uomo. La leggenda dice che quando Luigi tornò a casa e nella sua camera da letto, vide la figura del Cristo crocifisso invece del lebbroso.

Elizabeth era spesso in contrasto con gli altri membri della famiglia perché spesso regalava beni e cibo appartenenti al castello. Nel 1225 iniziò una diffusa carestia in Germania., Mentre il castello di Wartburg aveva grano e derrate alimentari, la popolazione locale stava morendo di fame. Con grande rabbia degli altri residenti del castello, Elizabeth iniziò a dare via il grano.

Vendeva beni personali, gioielli e indumenti reali, usando il denaro per aiutare a sfamare i poveri. Nello stesso anno finanziò la costruzione di un ospedale di 28 posti letto vicino a Wartburg, dove curava i malati, gli storpi, i disabili, chiunque avesse bisogno di aiuto. Le sue opere di misericordia, umiltà e amore per Gesù divennero ampiamente conosciute.

Una vita di pietà

Durante la sua breve vita Elizabeth fu attratta da una vita di pietà., Una volta, mentre assisteva alla Messa, la giovane contessa si prostrò davanti al crocifisso, si tolse la corona e la depose ai piedi del Cristo crocifisso. Anche se castigata da altri, credeva di non poter venire davanti a Gesù indossando la sua corona regale quando indossava una corona di spine.

Elizabeth pregava costantemente. Infatti, mentre viveva nella casa reale, aveva un servo svegliarla ogni notte in modo che potesse pregare. Molte volte, lo stesso servitore l’ha frustata in un atto di mortificazione.

Secondo un racconto, una volta, mentre stava pregando, i suoi vestiti presero fuoco., Ma era così assorta nella sua comunione con il Signore che non si accorse delle fiamme. Un servo spense il fuoco ed Elisabetta rimase illesa.

Louis ha condiviso la santità e la compassione di sua moglie per gli altri. Solo una volta, secondo la leggenda, ha interferito con la sua carità. Per pacificare le lamentele della corte reale, le proibì di dare via le forniture appartenenti al castello.

Presto venne una povera donna in cerca di cibo per la sua famiglia. Elizabeth produsse immediatamente un cesto coperto di cibo e stava per darlo alla donna quando apparve Louis., Chiese a malincuore di vedere il cesto ma, sollevando il coperchio, lo trovò pieno di rose. Non ha mai piu ‘ interrogato Elizabeth.

Nel 1227, preparandosi a partecipare a una crociata in Terra Santa, Luigi contrasse una malattia e morì. Elisabetta, schiacciata dalla morte del marito, promise di vivere per sempre una vita di castità.

Durante l’inverno successivo alla morte di Luigi, Elisabetta si trasferì dal castello di Wartburg., Anche se il motivo di questa partenza non è chiaro, potrebbe essere stato perché Henry Rasp, fratello di Louis e landgrave in quel momento, non avrebbe permesso a Elizabeth di continuare a usare il tesoro del castello per aiutare i poveri. Le fu persino negato l’uso della propria dote e di qualsiasi eredità se intendeva usare quel denaro per attività caritatevoli.

Rimanere nel castello significava quindi che non sarebbe stata in grado di seguire i dettami della sua coscienza. Così Elisabetta se ne andò, scegliendo di unirsi alla povera gente di Turingen., Si privò volentieri dei suoi beni, rinunciando all’ambiente pulito e confortevole del castello per vivere in povertà.

La vita fuori dal Castello

Ironicamente, temendo l’ira del landgrave, la popolazione locale non l’avrebbe accolta. Respinta dalle stesse persone che aveva nutrito e vestito, e a causa del suo futuro incerto, Elisabetta mandò via i suoi figli a vivere con altri. Ora, senza marito e senza figli, Elizabeth si immerse in un’esistenza austera, persino mendicando porta a porta, e impegnò la sua vita a servire gli altri.,

Prima della sua morte, Luigi aveva nominato un sacerdote, Corrado di Marburgo, come consigliere spirituale e confessore di Elisabetta. Corrado era uno dei preferiti di papa Gregorio IX a causa del suo successo nell’eliminare gli eretici dalla Chiesa. I metodi di Conrad erano spesso eccentrici – persino brutali-e, nel tentativo di infrangere la volontà di Elizabeth, la trattava duramente.

Il prete alla fine allontanò tutti i suoi amici, non le permise di fare l’elemosina senza il suo permesso, disapprovò la sua richiesta di entrare in un convento e le impedì di chiedere l’elemosina., Conrad esigeva che vivesse una vita di santa perfezione, richiedendo che non possedesse nulla e non controllasse nulla, e che si spogliasse di tutto ciò che poteva separarla da Dio. Elizabeth si sottomise volentieri a questo stile di vita estremo.

Il venerdì Santo del 1228, Elisabetta fu autorizzata ad unirsi al Terzo Ordine dei francescani, che erano (e sono ancora) impegnati nella povertà, nella penitenza e nell’amore di Dio. Elisabetta si unì a loro cercando di staccarsi ulteriormente da tutti i beni terreni, tranne nella misura in cui tali beni potrebbero aiutare gli altri.,

Anche nel 1228 costruì un ospedale a Marburg, in Germania, utilizzando i fondi ricevuti dalla sua dote e eredità. Qualsiasi denaro in eccesso è andato ai poveri. Anche se incoraggiata dai membri della famiglia a tornare alla sua vita di regalità, si rifiutò di farlo.
Ultimi anni

Elizabeth trascorse i suoi ultimi anni vivendo in una capanna, filando la lana per la propria sussistenza e servendo Dio servendo i malati nell’ospedale di Marburg. Non c’era disgrazia nel suo stile di vita, ma piuttosto una dignità speciale, perché nulla si frapponeva tra lei e Dio.

Aveva raggiunto la vera povertà., Si era spogliata di tutti i beni per aiutare i meno fortunati e aveva scelto di vivere in un modo che rispecchiasse gli insegnamenti di Cristo.

Non ancora 24 anni, Elizabeth è morta di cattiva salute il nov. 17, 1231. La sua santità ispiratrice, la sua generosità e la sua instancabile devozione ai malati e ai poveri furono riconosciute da papa Gregorio IX quando la nominò santa il 28 maggio 1235.

Elizabeth è la patrona di molti bisognosi, tra cui pazienti ospedalieri e case di cura, vedove, enti di beneficenza, senzatetto e persone in esilio. Il suo giorno di festa è novembre. 17.

D. D., Emmons scrive da O’Fallon, Ill.