È un caso costruito su una confessione scadente e pregiudizi della comunità, e include accuse di satanismo, abusi sessuali e mutilazioni. Fino ad oggi, ispira feroci dibattiti e accuse di colpevolezza, mentre i fatti e le prove rimangono contestati.
Quello che si sa è che tre giovani ragazzi sono stati uccisi a West Memphis, Arkansas, nel 1993. Tre adolescenti sono stati arrestati e condannati per i crimini., Due sono stati condannati all’ergastolo e il terzo ha ricevuto la pena di morte.
A seguito di una serie di documentari che hanno messo in dubbio le indagini e le conclusioni delle forze dell’ordine, i sostenitori di alto profilo hanno iniziato a radunarsi dietro il “West Memphis Three” imprigionato.”
Nel 2011, dopo quasi due decenni in prigione, i West Memphis Three hanno accettato un patteggiamento Alford, che ha permesso loro di proclamare la loro innocenza ammettendo che l’accusa aveva abbastanza prove per condannarli, e sono stati rilasciati dalla prigione.,
Quindi, chi è responsabile degli omicidi di Stevie Branch, Michael Moore e Christopher Byers?
Il dibattito infuria fino ad oggi, e nessuno ha una risposta definitiva. ” The Forgotten West Memphis Three”, in anteprima sabato 28 marzo a 8 / 7c su Oxygen, ripercorre il caso ed esplora le sue teorie persistenti.
Situato di fronte a Memphis, sulla riva occidentale del fiume Mississippi, West Memphis condivide molti problemi con il suo vicino più famoso., I tassi di criminalità e povertà sono significativamente più alti della media nazionale e la Bible Belt city si è classificata come la più pericolosa dello stato in 2018, ha riferito USA Today.
Gli otto anni Stevie, Michael e Christopher erano migliori amici e membri di Cub Scout che frequentavano la Weaver Elementary School, dove erano in seconda elementare.
Il pomeriggio del 5 maggio 1993, i tre amici si stavano godendo un caldo pomeriggio primaverile all’aperto., La madre di Stevie, Pamela Hicks, ha detto l ” ultima volta che ha parlato con il figlio, ha chiesto il permesso di andare in bicicletta con i suoi amici, secondo Memphis NBC affiliato WMC-TV.
John Mark Byers, il patrigno di Christopher, ha segnalato la scomparsa dei ragazzi al dipartimento di polizia di West Memphis a circa 8 p. m., ha riferito il giornale locale the Memphis Flyer.
Il giorno seguente, le autorità hanno lanciato una vasta ricerca per i ragazzi dove sono stati visti l’ultima volta a giocare — una zona boschiva al largo della Interstate 40 conosciuta come “Robin Hood Hills.,”
I loro corpi furono scoperti quel pomeriggio in un fosso di drenaggio. Sono stati spogliati nudi e hogtied con i propri lacci delle scarpe. La causa della morte di Christopher era dovuta a “ferite multiple”, e sia Michael che Stevie morirono per” ferite multiple con annegamento”, secondo il quotidiano locale The Arkansas Democrat-Gazette.
Christopher aveva un cranio fratturato e i suoi genitali erano stati mutilati, cosa che le autorità credevano fosse stata fatta dal suo assassino. Potrebbe anche essere stato il lavoro di animali selvatici, secondo il New York Times.,
Gli investigatori presto azzerato su 18-year-old liceo abbandono Damien W. Echols. Echols viveva in un parcheggio per roulotte e si distingueva nella piccola città conservatrice. Aveva un debole per indossare tutto nero, e gli piaceva la musica heavy metal, horror e fantascienza.
Ha anche studiato Wicca, che incorpora elementi di paganesimo e stregoneria.
“È come un membro della setta wacko”, ha detto l’insegnante di scuola superiore Jim Ferguson al New York Times al momento degli omicidi.,
L’amico di Echols, Jason Baldwin, 16 anni, è stato successivamente coinvolto nell’indagine, e anche un terzo adolescente, Jessie Misskelley Jr., 17 anni, è stato esaminato. Come Echols, Misskelley era un abbandono scolastico ed era noto per entrare in scazzottate e problemi in città, secondo il New York Times.
Misskelley fu interrogato il 3 giugno 1993. È stato trattenuto per 12 ore, durante le quali ha rinunciato al suo diritto a un avvocato e alla fine ha confessato di essere coinvolto negli omicidi., Misskelley ha anche implicato Echols e Baldwin come suoi co-cospiratori, con conseguente loro arresti.
La sua confessione ha avuto numerosi errori di fatto e incongruenze, secondo il quotidiano Arkansas Times. In un appello successivo, Misskelley ha sostenuto che aveva un I. Q. di 72 e che la sua “capacità mentale reso la sua confessione involontaria,” secondo i documenti del tribunale ottenuti da Oxygen.com.
Anche se Misskelley ritrattò la sua confessione, erano prove sufficienti per condannarlo., È stato riconosciuto colpevole di un conteggio di omicidio di primo grado e due accuse di omicidio di secondo grado e condannato all’ergastolo nel febbraio 1995, secondo il Los Angeles Times.
Echols e Baldwin andarono sotto processo un mese dopo, e l’accusa sostenne di aver ucciso i ragazzi in un rituale satanico. Sono stati entrambi giudicati colpevoli di tre capi di omicidio capitale, secondo l’Arkansas Times. Baldwin fu condannato all’ergastolo senza condizionale, mentre Echols fu condannato a morte per iniezione letale.,
Nel giugno 1996, la HBO ha trasmesso “Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills”, il primo dei tre documentari che hanno preso uno sguardo critico sul caso, evidenziando le tattiche investigative discutibili delle forze dell’ordine e la mancanza di prove fisiche che legano Echols, Baldwin e Misskelley agli omicidi.
Ha anche suggerito che il West Memphis Tre erano vittime di persistente “Panico satanico,” una paura diffusa nel 1980 che il satanismo avrebbe infettato la società.,
La storia di tre disadattati amanti del metallo che potrebbero essere stati capri espiatori per essere diversi risuonava con molti, tra cui diversi musicisti di spicco, celebrità e attivisti.
Due album tributo, “Free The West Memphis 3” (2000) e “Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three” (2002), hanno contribuito a generare fondi per le loro spese legali in corso.
Mentre lo Stato dell’Arkansas e gli Stati Uniti, Le Corti Supreme hanno ripetutamente negato gli appelli di West Memphis Three, un nuovo lotto di test del DNA fatto in 2007 ha mostrato che nessun materiale genetico sulla scena del crimine era una corrispondenza con Echols, Baldwin o Misskelley, ha riferito l’Arkansas Democrat-Gazette.
Inoltre, un capello trovato in una delle legature utilizzate per legare i ragazzi è risultato essere coerente con il DNA di Terry Hobbs, il patrigno di Stevie, secondo i documenti del tribunale ottenuti da Oxygen.com.,
Un altro capello trovato su un ceppo di albero vicino alla scena del crimine è risultato essere coerente con il DNA di David Jacoby, un amico di Hobbs, secondo i documenti del tribunale.
Hobbs e Jacoby hanno negato il coinvolgimento negli omicidi e non sono mai stati nominati come sospetti o arrestati in relazione al caso.
La Corte Suprema dell’Arkansas ha ordinato una nuova udienza probatoria per Echols, Baldwin e Misskelley nell’autunno del 2010., L’anno seguente, gli avvocati che lavoravano per i West Memphis Three presentarono i nuovi test del DNA, che non mostravano alcun legame tra loro e gli omicidi del 1993, secondo l’Arkansas Times.
I pubblici ministeri hanno quindi offerto al West Memphis Three un patteggiamento.
Baldwin, 34, Echols e Misskelley, entrambi 36, si sono dichiarati colpevoli di accuse di omicidio di primo e secondo grado mentre proclamavano la loro innocenza, secondo il New York Times. Sono stati rilasciati l ” ago. 19, 2011.,
“Sono innocente, come lo sono Jason e Jessie, ma ho preso questa decisione perché non volevo passare un altro giorno della mia vita dietro quelle sbarre”, ha detto Echols, secondo l’Arkansas Times. “Voglio vivere e continuare a lottare per la nostra innocenza. A volte la giustizia non è né bella, né perfetta, ma era importante cogliere questa opportunità per essere liberi.”
Dal suo rilascio, Echols ha pubblicato tre libri — più recentemente ” High Magick: A Guide to the Spiritual Practices That Saved My Life on Death Row.”Vive a New York con sua moglie, Lorri Davis.,
Baldwin vive ad Austin, in Texas, dove nel 2017 ha fondato il gruppo non-profit Proclama Justice, che sostiene le vittime di condanne ingiustificate. Misskelley vive ancora a West Memphis e ha mantenuto un basso profilo dal suo rilascio.
Non sono stati effettuati ulteriori arresti per gli omicidi di Stevie, Michael e Christopher., Hobbs ha sempre negato di avere nulla a che fare con le uccisioni del suo figliastro e dei suoi due migliori amici.
“Credo ancora nel mio cuore che Jessie, Jason e Damion Echols siano responsabili di quello che è successo ai nostri figli”, ha detto Hobbs all’affiliato di Memphis ABC WATN a giugno 2019.
Fino ad oggi, non è ancora chiaro chi sia il responsabile degli omicidi.
Per saperne di più, guarda “The Forgotten West Memphis Three” sabato 28 marzo e domenica 29 marzo alle 8/7c su Oxygen.