L’antropologia è lo studio scientifico degli esseri umani e dei loro aspetti culturali, sociali, biologici e ambientali della vita nel passato e nel presente., L’antropologia culturale è una delle quattro aree di studio nel campo più ampio dell’antropologia (archeologia, antropologia fisica o biologica e linguistica sono le altre tre). Gli antropologi culturali sono specializzati nello studio della cultura e delle credenze, delle pratiche e dell’organizzazione cognitiva e sociale dei gruppi umani. Gli antropologi culturali studiano come le persone che condividono un sistema culturale comune organizzano e modellano il mondo fisico e sociale che li circonda, e sono a loro volta modellate da quelle idee, comportamenti e ambienti fisici.,

L’antropologia culturale è caratterizzata dal concetto stesso di cultura. Mentre molte definizioni di ” cultura “sono state offerte e discusse nella letteratura accademica per 100 anni, una definizione semplice ma completa della cultura è” la conoscenza che le persone usano per vivere la loro vita e il modo in cui lo fanno” (Handwerker 2002). Il National Park Service utilizza una definizione altrettanto semplice di cultura nelle sue linee guida per la gestione delle risorse culturali: “un sistema di comportamenti (inclusi economici, religiosi e sociali), credenze (valori, ideologie) e accordi sociali.,”

L’antropologia culturale si distingue per i metodi di ricerca impiegati nello studio delle culture umane. Il primo tra una vasta gamma di metodi qualitativi e quantitativi è “osservazione partecipante”, una pratica di vivere e partecipare all’interno di una comunità e acquisire una profonda comprensione del sistema culturale attraverso un’esperienza attiva di prima mano e la partecipazione alla vita quotidiana., Tuttavia, l’osservazione dei partecipanti è più che semplicemente parlare con le persone, ed è accompagnata da tecniche di intervista sistematiche che utilizzano interviste one-to-one con esperti culturali, focus group, questionari e sondaggi, oltre a una varietà di metodi per esplorare la conoscenza culturale e i domini culturali.