Un sottile strato di rivestimento chiamato pleura circonda i polmoni. La pleura protegge i polmoni e li aiuta a scivolare avanti e indietro contro la parete toracica mentre si espandono e si contraggono durante la respirazione.

Sotto i polmoni, un sottile muscolo a forma di cupola chiamato diaframma separa il torace dall’addome. Quando respiri, il diaframma si muove su e giù, costringendo l’aria dentro e fuori dai polmoni.

Tipi di cancro ai polmoni

Esistono 2 tipi principali di cancro ai polmoni e sono trattati in modo molto diverso.,

Carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC)

Circa l ‘ 80-85% dei tumori polmonari sono NSCLC. I principali sottotipi di NSCLC sono adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose e carcinoma a grandi cellule. Questi sottotipi, che partono da diversi tipi di cellule polmonari sono raggruppati come NSCLC perché il loro trattamento e prognosi (outlook) sono spesso simili.

Adenocarcinoma: gli adenocarcinomi iniziano nelle cellule che normalmente secernono sostanze come il muco.,

Questo tipo di cancro ai polmoni si verifica principalmente nei fumatori attuali o precedenti, ma è anche il tipo più comune di cancro ai polmoni visto nei non fumatori. È più comune nelle donne che negli uomini, ed è più probabile che si verifichi nelle persone più giovani rispetto ad altri tipi di cancro ai polmoni.

L’adenocarcinoma si trova solitamente nelle parti esterne del polmone ed è più probabile che si trovi prima che si diffonda.

Le persone con un tipo di adenocarcinoma chiamato adenocarcinoma in situ (precedentemente chiamato carcinoma bronchioloalveolare) tendono ad avere una prospettiva migliore rispetto a quelli con altri tipi di cancro ai polmoni.,

Carcinoma a cellule squamose: I carcinomi a cellule squamose iniziano nelle cellule squamose, che sono cellule piatte che rivestono l’interno delle vie aeree nei polmoni. Sono spesso legati a una storia di fumo e tendono ad essere trovati nella parte centrale dei polmoni, vicino a una via aerea principale (bronco).

Carcinoma a grandi cellule (indifferenziato): il carcinoma a grandi cellule può comparire in qualsiasi parte del polmone. Tende a crescere e diffondersi rapidamente, il che può rendere più difficile il trattamento., Un sottotipo di carcinoma a grandi cellule, noto come carcinoma neuroendocrino a grandi cellule, è un cancro a crescita rapida che è molto simile al carcinoma polmonare a piccole cellule.

Altri sottotipi: Alcuni altri sottotipi di NSCLC, come il carcinoma adenosquamoso e il carcinoma sarcomatoide, sono molto meno comuni.

Carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC)

Circa il 10% al 15% di tutti i tumori polmonari sono SCLC ed è talvolta chiamato carcinoma a cellule di avena.

Questo tipo di cancro del polmone tende a crescere e diffondersi più velocemente di NSCLC., Circa il 70% delle persone con SCLC avrà il cancro che si è già diffuso al momento della diagnosi. Poiché questo cancro cresce rapidamente, tende a rispondere bene alla chemioterapia e alla radioterapia. Sfortunatamente, per la maggior parte delle persone, il cancro tornerà ad un certo punto.

Altri tipi di tumori polmonari

Insieme ai principali tipi di cancro ai polmoni, altri tumori possono verificarsi nei polmoni.

Tumori carcinoidi polmonari: i tumori carcinoidi del polmone rappresentano meno del 5% dei tumori polmonari. La maggior parte di questi crescono lentamente. Per ulteriori informazioni su questi tumori, vedere Tumore carcinoide polmonare.,

Altri tumori polmonari: Altri tipi di cancro del polmone come carcinomi cistici adenoidi, linfomi e sarcomi, così come tumori polmonari benigni come amartomi sono rari. Questi sono trattati in modo diverso dai tumori polmonari più comuni e non sono discussi qui.

Tumori che si diffondono ai polmoni: I tumori che iniziano in altri organi (come la mammella, il pancreas, il rene o la pelle) possono talvolta diffondersi (metastatizzare) ai polmoni, ma questi non sono tumori polmonari. Ad esempio, il cancro che inizia nel seno e si diffonde ai polmoni è ancora il cancro al seno, non il cancro ai polmoni., Il trattamento per il cancro metastatico ai polmoni si basa su dove è iniziato (il sito primario del cancro).