Chaparral è una vegetazione arbustiva sempreverde che domina le pendici rocciose della California meridionale e centrale. Forma una copertura quasi continua di arbusti ravvicinati da 6 a 12 piedi (da 2 a 4 metri) di altezza, con rami intrecciati che rendono la vegetazione quasi impenetrabile agli esseri umani. La vegetazione erbacea (erbe e fiori selvatici) è generalmente carente, tranne dopo gli incendi, che sono frequenti in tutto l’areale., A causa di patternsof complesso topografico , suolo, e variazioni climatiche, chaparral può formare un modello di mosaico in cui macchie di bosco di querce, prati, o foresta di conifere appaiono in forte giustapposizione . La frequenza del fuoco e il suolo sono i principali fattori che determinano questi modelli., Chaparral è sostituito da praterie su siti frequentemente bruciati, specialmente lungo i confini più aridi a basse quote (dove il recupero degli arbusti è più precario a causa della siccità) e su terreni argillosi più profondi e pianure alluvionali , e da boschi di querce su pendii più umidi (dove gli incendi sono meno frequenti e spesso meno intensi).

California chaparral è distribuito in una regione di clima mediterraneo, che ha freddo (40°F), inverni umidi e caldo (95°F), estati secche., Le precipitazioni sono da 10 a 20 pollici (da 25 a 100 centimetri) all’anno, due terzi dei quali cadono da novembre ad aprile in tempeste di durata di diversi giorni.

Piante del Chapparal

L’arbusto chaparral più diffuso è chamise (Adenostoma fasciculatum ), un arbusto adattato con foglie corte aghiformi, che è distribuito dalla Baja California a sud fino all’Oregon a nord. Buckbrush (Ceanothusspp.) e manzanitas (Arctostaphylos ) sono grandi generi (circa settanta specie ciascuno) e spesso formano stand puri comunemente indicati come manzanita chaparral o ceanothus chaparral., Alcune specie sono molto limitate nella distribuzione, mentre altre sono quasi altrettanto diffuse come chamise. La maggior parte delle specie in questi due generi sono endemiche della California chaparral e hanno suite di caratteri che riflettono una lunga associazione con il fuoco. Ad esempio, molte specie di Ceanothus e Arctostaphylos hanno tuberi legnosi alla base che spuntano nuovi steli dopo l’incendio. Tutte le specie di questi due generi producono semi profondamente dormienti che si accumulano nel terreno e richiedono fuoco per la germinazione.,

Alle quote più basse in gran parte del suo areale, il chaparral è comunemente sostituito da una vegetazione più piccola e altamente aromatica nota come chaparral morbido o salvia costiera. Questa vegetazione differisce da chaparral per essere decidua estiva; questa perdita di foglie durante la siccità conferisce una maggiore capacità di tollerare le condizioni più secche a basse quote., Gli arbusti dominanti sono solo 3 a 6 piedi (1 a 2 metri) di altezza e comprendono California sagebrush (Artemisia californica ), salvia nera (Salvia mellifera ), California grano saraceno (Eriogonum fasciculatum ), deerweed (Lotus scoparius), e monkeyflower (Mimulus aurantiacus). Questi arbusti più piccoli crescono rapidamente e hanno una dispersione del vento ben sviluppata dei semi, quindi spesso colonizzano siti disturbati.

Il clima mediterraneo californiano è favorevole a massicci incendi boschivi., Gli inverni miti e umidi contribuiscono a una stagione di crescita prolungata, che, unita a terreni moderatamente fertili, si traduce in densi stand di combustibili contigui. Le lunghe siccità estive producono combustibili altamente infiammabili che sono prontamente accesi da fulmini causati da temporali occasionali, ma più comunemente come risultato della disattenzione umana. In media la frequenza di fuoco per qualsiasi area è di circa ogni due o tre decenni, ma questo può essere più frequente che in passato., In gran parte della sua gamma, chaparral forma una copertura continua su grandi distanze, e di conseguenza, enormi incendi che coprono decine di migliaia di acri sono comuni, in particolare durante le condizioni di vento di Santa Ana. Questi venti secchi da est si verificano ogni autunno e spesso superano le sessanta miglia all’ora. Alcuni scienziati hanno suggerito che gli incendi massicci sono un artefatto dovuto alla soppressione del fuoco moderna, che provoca un accumulo innaturalmente pesante di combustibile vegetale., Altri contestano questa conclusione, indicando prove che dimostrano che questa vegetazione ha sempre sperimentato incendi di grandi dimensioni e ad alta intensità.

Il ruolo del fuoco

Sebbene gli arbusti dominino chaparral, la comunità comprende una ricca diversità di forme di crescita, molte delle quali sono evidenti solo dopo l’incendio. Oltre agli arbusti e agli alberi sempreverdi, ci sono subshrubs semi-decidui, suffrutescenti leggermente lignei (induriti), viti legnose ed erbacee e una ricca varietà di piante erbacee perenni e annuali., Un gran numero di queste specie derivano da semi dormienti depositati nel terreno decenni prima, a seguito di un incendio precedente. La dormienza è rotta in alcuni semi dal calore, ma in molte altre specie il fumo del fuoco innesca la germinazione. Nella prima primavera successiva all’incendio, c’è un’abbondante crescita di piante erbacee, che sono relativamente di breve durata e vengono sostituite da arbusti entro i primi cinque anni. La flora erbacea post-incendio è spesso dominata da specie annuali che vivono per meno di un anno, e la diversità delle specie è in genere più grande in questo primo anno dopo l’incendio., Il recupero della biomassa dell’arbusto proviene dai resprouts basali e dal reclutamento della piantina da una banca dormiente del seme suolo-immagazzinata.

Il contrasto notevole fra la crescita diminuita dell’erba sotto chaparral maturo ed il rossore delle erbe dopo il fuoco è pensato per essere causato dalla soppressione allelopatica (chimica) di germinazione dagli arbusti di overstory. Molti degli arbusti più piccoli, come la salvia (Salvia spp.) o artemisia (Artemisia spp.), rilasciano composti volatili e aromatici, ed è stato suggerito che questi composti inibiscono la crescita di erbe e fiori di campo concorrenti., Questa teoria sostiene che il fuoco distrugge queste tossine, e che questo si verifica in tutta la terra arbustiva e in una zona al confine tra le terre arbustive e praterie, formando una striscia metro di larghezza conosciuta come la zona nuda. Tuttavia, esperimenti in cui gli animali sono stati esclusi dalla zona nuda dimostrano che la mancanza di piante erbacee nei e intorno alle terre arbustive mature è tanto dovuta alla predazione animale quanto all’inibizione chimica. Inoltre, sembra che la stragrande maggioranza delle specie che germinano dopo il fuoco lo faccia di più perché i loro semi dormienti sono stimolati a germinare dal fuoco.,

Le agenzie di risorse spesso rispondono agli incendi con programmi di revegetazione di emergenza, che rilasciano semi di erba su siti appena bruciati con l’aspettativa che ciò riduca l’erosione del suolo ed elimini la minaccia di scivoli di fango e inondazioni. La logica di questa gestione è che i siti bruciati hanno notevolmente aumentato il flusso superficiale di acqua piovana e quindi un’elevata erosione del suolo. La semina di emergenza è considerata essenziale nei siti a seguito di incendi eccezionalmente intensi a causa degli effetti negativi previsti., In tutto lo stato della California il seme di scelta è stata la segale annuale nonnative-erba (Lolium multiflorum ). Tuttavia, ci sono abbondanti prove che questa pratica non riesce a ridurre sostanzialmente le minacce di frane e inondazioni e sposta in modo competitivo la flora nativa.

Alcuni scienziati hanno suggerito che le terre degli arbusti chaparral diventano senescenti se sono prive di fuoco per più di qualche decennio., Studi dettagliati, tuttavia, scoprono che questi ecosistemi terrestri arbustivi possono mantenere la vegetazione produttiva per un secolo o più, e in effetti alcuni arbusti richiedono lunghi periodi senza fuoco per il reclutamento di piantine di successo.

vedi anche Allelopatia; Bioma; Ecologia, Fuoco.

Jon E. Keeley

Bibliografia

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