Carlo II era il figlio maggiore del re Carlo I d’Inghilterra e della regina Henrietta Maria. Ha preso il titolo di Principe di Galles, ma non è mai stato formalmente investito con esso a causa della guerra civile scoppiata violentemente nel 1642.

Charles nacque il 29 maggio 1630 e aveva solo 12 anni quando scoppiò la guerra civile tra i realisti, che sostenevano la monarchia, e i parlamentari guidati da Oliver Cromwell.

Fu costretto a fuggire in Francia nel 1646, e visse in Europa con i membri della famiglia., Suo padre Carlo I, il re, fu giustiziato il 30 gennaio 1649 a Whitehall a Londra.
A causa della sconfitta dei Realisti nella guerra, si verificò un periodo noto come Interregno. Il Parlamento inglese, guidato da Cromwell, dichiarò che qualsiasi annuncio dell’incoronazione di Carlo era illegale in Inghilterra e Irlanda.

Tuttavia, dopo la morte di suo padre, Carlo fu invitato ad assumere il trono di Scozia, con l’intesa che avrebbe firmato il Patto scozzese. Lo fece, venendo incoronato il 1 gennaio 1651.,

In Scozia, ha anche trovato il supporto per montare una sfida a Oliver Cromwell. Tuttavia, fu sconfitto nella battaglia di Worcester nel 1651, e si dice che si sia nascosto in una quercia, fuggendo successivamente nel continente sotto mentite spoglie.

In seguito a questa sconfitta, il paese divenne una dittatura virtuale guidata da Cromwell, un puritano che proibì persino il Natale.

Charles rimase all’estero fino alla morte di Oliver Cromwell. Fu dichiarato re dal Parlamento l ‘ 8 maggio 1660 e incoronato nell’Abbazia di Westminster il 23 aprile 1661., E ” stato accolto con molto successo di pubblico quando è tornato a Londra dopo il suo 30 ° compleanno.

Il regno di Carlo fu segnato da una grande quantità di cambiamenti e sconvolgimenti. I suoi sostenitori cercarono di spazzare via tutti i resti visibili del periodo parlamentare e datarono tutti i documenti come se Carlo fosse stato re dal 1649., Il re, che si pensa abbia avuto una tendenza verso il cattolicesimo, ha cercato di introdurre la tolleranza religiosa nel paese, ma è stato affrontato con un parlamento ostile, che lo ha costretto a firmare il Codice di Clarendon, che ha ristabilito la Chiesa d’Inghilterra come era stato sotto il regno di suo padre.

Due importanti eventi storici si verificarono durante il regno di Carlo, tra cui una terribile peste nel 1665, che fu fermata dal Grande Incendio di Londra nel 1666. Ciò ha portato ad una sostanziale ricostruzione della città.,

Tra il 1665 e il 1667, l’Inghilterra era in guerra con gli olandesi (seconda guerra anglo-olandese), che si concluse con una vittoria olandese. Nel 1670, Carlo firmò un trattato segreto con Luigi XIV di Francia. In base a questo trattato, accettò di convertirsi al cattolicesimo e sostenere i francesi contro gli olandesi.

In cambio del suo sostegno durante la terza guerra anglo-olandese tra il 1672 e il 1674, ricevette sussidi dalla Francia, lasciandogli un po ‘ di spazio per manouvre con il parlamento.,

Carlo organizzò il matrimonio di sua nipote Maria con il principe protestante Guglielmo d’Orange nel 1677 nel tentativo di ristabilire le sue credenziali protestanti.

Carlo II sciolse il Parlamento stesso il 24 gennaio 1679 dopo il conflitto avvenuto in seguito ai suoi rapporti con la Francia e ai suoi sforzi per diventare un sovrano assoluto. Fu anche un periodo di sentimento anti-cattolico e di caccia alle streghe. Governò senza parlamento fino alla sua morte nel 1685.

Charles era rinomato per la sua licenziosità e per mantenere le amanti, la più famosa delle quali era l’attrice, Nell Gwyn., Nel 1662, aveva sposato Caterina di Braganza, una principessa portoghese, ma il loro matrimonio era senza figli, con conseguente incertezza sulla successione.

È conosciuto come l’Allegro Monarca in riferimento sia alla vivacità e all’edonismo della sua corte, sia al sollievo di tornare alla normalità dopo dieci anni di dominio puritano. Charles è anche pensato di aver avuto 12 figli illegittimi, con cinque di questi essendo con la sua amante di lunga data Barbara Villiers, per il quale è stato creato il titolo di duca di Clevedon.,

Altre amanti includevano Nell Gwyn, Elizabeth Killigrew e Louise de Kerouaille, duchessa di Portsmouth. John Wilmot, ii conte di Rochester scrisse di Charles:

“Inquieto rotola da puttana a puttana Un monarca allegro, scandaloso e povero.Charles fu anche un mecenate delle arti e delle scienze, fondò il Royal Observatory di Greenwich e sostenne la Royal Society, i cui membri includevano Sir Isaac Newton e Robert Boyle.,

Fu anche il mecenate personale di Sir Christopher Wren, che ricostruì Londra dopo il Grande Incendio e costruì il Royal Hospital Chelsea, fondato da Carlo nel 1682 come casa per i soldati in pensione.

Morì di ictus a Whitehall Palace il 6 febbraio 1685. Il re fu accolto nella Chiesa cattolica sul letto di morte. Gli succedette il fratello minore, Giacomo II d’Inghilterra e Giacomo VII di Scozia.