Cani da guardia allevati per proteggere il bestiame dai predatori sono stati utilizzati per migliaia di anni in Europa.
Gli studi dimostrano che i cani da guardia adeguatamente addestrati riducono la predazione fino al 93%. I cani da guardia non sono animali domestici e devono essere allevati e addestrati appositamente per essere efficaci. Possono anche rappresentare un rischio per le persone e sono più adatti a grandi mandrie in località remote.,
Animali da guardia
I cani da guardia appositamente allevati sono una delle strategie più efficaci per ridurre la predazione del bestiame da parte dei leoni di montagna e di altri grandi carnivori. Sono stati utilizzati in almeno 35 stati dopo essere stati introdotti negli Stati Uniti nei primi anni 1970. Altri animali da guardia — come lama e asini — sono più efficaci contro i coyote rispetto ai leoni. Il bestiame cornuto viene anche utilizzato in alcune operazioni di allevamento come deterrente per i predatori.,
Addestramento e comportamento
L’uso dei cani come animali da guardia del bestiame sembra aver avuto origine in Europa, e i cani sono stati utilizzati lì per proteggere greggi e mandrie da lupi, orsi, volpi e cani domestici per molte migliaia di anni. I documenti dell’antica Grecia e di Roma descrivono l’uso di una razza estinta di cane — il Molosso — per la protezione del bestiame. “Mai, con loro in guardia, “dice Virgilio,” hai bisogno di temere per le tue bancarelle un ladro di mezzanotte, o assalto di lupi, o briganti iberici alle tue spalle.,”
I cani da guardia differiscono notevolmente dai cani da pastore che sono addestrati alla mandria e anche le razze utilizzate differiscono. I cani da guardia sono addestrati per integrarsi all’interno del gregge, trasferendo la struttura sociale del branco canino e quindi imparando a proteggere il gregge dai danni., Si ritiene che la colorazione chiara della maggior parte dei cani da guardia consenta loro di confondersi più facilmente con le pecore, di essere accettati come parte del gregge e anche di confondere i predatori.
I cani custodi possono essere addestrati ai limiti di confine camminando ripetutamente sulla linea di recinzione, impostando il loro territorio e quello del gregge. Di solito, i cani da guardia non devono effettivamente combattere un predatore, ma spaventarlo mostrando le loro grandi dimensioni e la corteccia rumorosa.
Razze canine
Le razze più efficaci includono Akbash, Kangal, Great Pyrenees e Komondor., Meno conosciuti sono il Kars turco, il Tazi turco, il Chuvatch cecoslovacco, il Tatra polacco, il Kuvasz ungherese, il mastino tibetano e la Maremma italiana.
Costi e benefici
Se adeguatamente addestrati e allevati con la mandria, i cani da guardia del bestiame hanno ridotto la predazione sul bestiame di oltre il novanta per cento in molti casi., Alcuni allevatori hanno riportato un valore stimato di circa $3,000 di pecore open-range salvate per cane all’anno dai predatori. Naturalmente, questa quantità varia da ranch a ranch a seconda delle dimensioni e del valore della mandria.
Ma nella maggior parte dei casi, il denaro risparmiato dalla riduzione della predazione supera di gran lunga il prezzo di acquisto di un cane da guardia del bestiame (che vanno da anywhere 200 a $1.000 a seconda della razza, della linea di sangue e dell’età) e poche centinaia di dollari all’anno per il loro costo di manutenzione annuale (cibo, cure veterinarie e varie).,
Ed ed Erlyne Schmidbauer ereditarono questo ranch dai genitori di Ed, che lo acquistarono nel 1945. La famiglia ha sempre allevato pecore qui. Tuttavia, la lana è ora un prodotto che perde denaro (la tosatura da sola costa più della lana), quindi vendono agnelli per la carne. La loro figlia alleva capre sulla proprietà adiacente. Vendono i loro prodotti senza ormoni stagionalmente ai mercati degli agricoltori locali sotto l’etichetta Haehl Creek Ranches.,
I Grandi Pirenei (o cani da montagna dei Pirenei) sono i protettori delle pecore contro coyote, leoni di montagna, orsi e cani domestici in roaming. Anche se anche questi cani di grossa taglia non sarebbe partita per un orso in una lotta, i grandi predatori sembrano rispettare il “territorio” dei cani da guardia e stare lontano. L’ultimo degli agnelli di quest’anno sono ancora con i loro genitori, ma erano fare per essere portato al macello entro la prossima settimana.
Qualcuno nel gruppo ha chiesto a Erlyne Schmidbauer perché usano i cani piuttosto che i lama come guardie., Lei rise e disse: “Leoni di montagna come lama anche meglio di pecore!”Ha detto che l’unico inconveniente dei Grandi Pirenei è che le code di volpe nella loro lunga pelliccia sono un grosso problema, in particolare tra le dita dei piedi.
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Larry McCombs
Prima di acquistare un cane da guardia del bestiame, contattare alcuni allevatori per ulteriori informazioni. Ricorda che i cani da guardia del bestiame non sono animali domestici e devono essere allevati e addestrati appositamente per essere efficaci. Sono più adatti a grandi mandrie in località remote perché possono rappresentare un rischio per le persone.