E ‘ stato salutato come un potenziale modello di riforma della polizia, una città crimine-cavalcato nel sud del New Jersey che ha sciolto la sua forza e ricostruito da zero.

Il Dipartimento di polizia di Camden ha subito la revisione senza precedenti nel 2013, portando a forti riduzioni della criminalità e un focus sul miglioramento delle relazioni comunitarie. Sette anni dopo, con la nazione alle prese con la riforma della polizia dopo l’uccisione di George Floyd, l’attenzione si è rivolta a Camden per le lezioni sul percorso in avanti.,

La realtà, dicono residenti e sostenitori, è complicata. Camden senza dubbio si sente più sicuro di quanto non fosse un decennio fa, riconoscono, ma il processo è stato roccioso, e problemi persistono.

Nei suoi primi giorni, la nuova forza dilagò convocazioni per reati come andare in bicicletta senza campana, scatenando una reazione da parte di gruppi come l’American Civil Liberties Union., Il dipartimento alla fine ha invertito la rotta e ha implementato cambiamenti politici radicali, ma alcuni residenti a lungo termine hanno detto che l’attuale scuderia di ufficiali, quasi la metà dei quali sono bianchi e molti dei quali vivono lontano dalla città, hanno ancora molto lavoro da fare per costruire fiducia e fiducia all’interno della comunità.

“Non stanno saltando fuori inzuppando le persone sulla loro testa non più”, ha detto Anthony Ways, che gestisce un centro giovanile della comunità. “Ma sono seduti lì-2, 3 del mattino-con le luci lampeggianti che sono una presenza intimidatoria.,”

Ways ha trascorso 13 anni in prigione con l’accusa di omicidio prima di essere scagionato nel 2005.

“Da qualche parte nel mezzo”, ha detto, “devono trovare quel punto dolce in cui possono sorvegliare ma, allo stesso tempo, tenere conto dei cittadini e delle loro preoccupazioni.”

Camden, una città di circa 74.000 appena oltre il fiume Delaware da Philadelphia, era un fiorente centro di produzione nei primi anni del 1900., Ma alla fine del secolo, la città era in forte declino e soffriva di un esodo della popolazione.

Camden ha affrontato una crisi a partire dal 2010, quando lo stato ha tagliato i finanziamenti per gli aiuti come parte dei tagli alla spesa che Chris Christie, allora il governatore, ha imposto all’indomani della crisi finanziaria.

Circa la metà dei 360 agenti di polizia di Camden sono stati licenziati. Gli arresti sono crollati. Crimine violento a spillo.

Nel 2012, Camden ha registrato 67 omicidi e 172 vittime di sparatoria., È stata classificata la città più pericolosa d’America, con un tasso di omicidi più di 18 volte la media nazionale, secondo il programma di segnalazione del crimine uniforme dell’FBI.

Con la città in difficoltà, Christie e i legislatori democratici statali hanno spinto a regionalizzare le sue forze di polizia. I politici di Camden, tra cui Dana Redd, allora sindaco, hanno prestato il loro sostegno per rompere il dipartimento di polizia all-union della città e sostituirlo con una forza più grande ma meno pagata.,

Nonostante le forti pressioni del sindacato e un gruppo schietto di residenti, il Dipartimento di polizia di Camden è stato formalmente sciolto nel 2013.

La nuova forza era guidata dall’attuale capo della polizia di Camden, Scott Thomson. Si è trasferito per rifare l’ethos del dipartimento.

“Stavamo per avere tutti i nostri ufficiali hanno l’identità di guardiani e non guerrieri,” Thomson ha detto in un’intervista.

Thomson ha detto che a tutte le nuove reclute è stato detto il loro primo giorno che i loro lavori sarebbero più simili a quelli dei membri dei Corpi di Pace rispetto agli agenti delle Forze speciali. “C’erano una manciata di persone che hanno fatto un voltafaccia e se ne sono andate”, ha detto Thomson. “E per quanto mi riguarda, che era addizione per sottrazione.”

Gli ufficiali inondarono le strade e organizzarono cookout e altri eventi per migliorare le relazioni della comunità. Il tasso di criminalità cominciò presto a diminuire.,

Il nuovo approccio era in mostra vivido nel 2015, quando il video di sorveglianza della polizia catturato uno straordinario incontro con un uomo brandendo un coltello. Un gruppo di agenti ha risposto a un ristorante dopo l ” uomo entrò e minacciava i clienti.

Gli agenti hanno incontrato l’uomo sul marciapiede esterno. Invece di sparargli o cercare di disarmarlo, hanno camminato con lui per diversi minuti. “Getta il coltello. Signore, getta il coltello”, disse ripetutamente uno degli ufficiali.

Hanno cercato di disattivarlo con una pistola stordente, ma non è riuscito., Tuttavia, gli agenti sono riusciti ad affrontare l’uomo a terra e disarmarlo, apparentemente senza causare gravi lesioni.

“Non c’è ombra di dubbio nella mia mente che sei mesi prima, avremmo sparato e ucciso quell’uomo”, ha detto Thomson, che si è ritirato l’anno scorso. “Quello è stato un momento spartiacque per la nostra organizzazione. E questo è stato un momento nel tempo che mi ha davvero segnalato che la polizia ha capito bene.”

Ma la nuova forza di Camden ha anche corteggiato polemiche., Convocazioni salito alle stelle per reati minori, come non riuscire a mantenere le luci auto, avere vetri oscurati e andare in bicicletta senza campane o luci. Gruppi di avvocati si sono lamentati. Sono stati pubblicati articoli di giornale critici.

In mezzo al contraccolpo, Thomson ha preso misure rapide per trasformare l’approccio del dipartimento ai reati di basso livello, ha detto Alex Shalom, un avvocato senior presso l’ACLU del New Jersey.,

“Sotto il capo Thomson, quello che hanno detto è: ‘Guarda, stiamo cercando di sorvegliare una comunità povera qui dove i biglietti possono avere un impatto che cambia la vita sull’essere delle persone, e quindi vogliamo essere davvero cauti quando li emettiamo’”, ha detto Shalom. “Questo è stato un notevole cambiamento nella politica, e uno importante.”

Con l’aiuto del progetto di polizia della New York University, la Camden force ha continuato a sviluppare una politica di telecamere per il corpo. E tre anni dopo, ha adottato una delle politiche di uso della forza più complete della nazione, un documento di 18 pagine visto come un modello per altri dipartimenti., La politica è stata redatta con l’aiuto del progetto di polizia della NYU e controllata dall’ACLU del New Jersey e dall’Ordine Fraterno della polizia.

Entro il 2019, il numero di omicidi era sceso a 25, un calo di quasi il 63 per cento dal 2012.

In un recente martedì pomeriggio, il tenente Zack James della polizia della contea di Camden si trovava all’angolo tra North Fifth e State street, dove diverse famiglie potevano essere viste sedute sui loro piedistalli.

“Dieci anni fa, avevamo spacciatori ad ogni angolo”, ha detto James. “Non vedevi bambini, perché avevano paura di uscire di casa.,”

Il cambiamento era in mostra nei giorni successivi alla morte di Floyd quando l’attuale capo della polizia, Joseph Wysocki, si unì ai manifestanti che marciavano contro la brutalità della polizia. Le proteste sono diventate violente in diverse città, tra cui Filadelfia, ma Camden è rimasta calma.,

Corinne Bradley-Powers, che gestisce un acclamato ristorante soul food, ha detto di essere stata rincuorata dalla vista del capo della polizia che marciava fianco a fianco con i manifestanti.

Ma ha lamentato che i poliziotti sono raramente visti per le strade intorno al suo ristorante, Corinne’s Place. Bradley-Powers ha anche detto che il trucco razziale del dipartimento non corrisponde a quello della città prevalentemente nera. E nei primi giorni della transizione alla nuova forza, era preoccupata a causa della mancanza di esposizione degli ufficiali bianchi ai neri.,

“Ora è un po’ meglio. Abbiamo un rapporto”, ha detto Bradley-Powers. “Alcuni sono venuti l’altro giorno, e ho dato loro un pollice in su e ho detto loro che ero orgoglioso di loro per la marcia.”

Shalom, dell’ACLU-NJ, ha detto che l’attenzione su Camden dopo la morte di Floyd parla della mancanza di riforme di polizia di successo negli Stati Uniti.,

“Poiché ci sono stati così pochi esempi di riforme che hanno un impatto significativo sulla vita delle persone nelle città in cui avviene la” riforma”, le persone stanno cercando di Camden”, ha detto Shalom.

“Forse l’assenza di buoni modelli suggerisce la necessità di reinventare le riforme della polizia e della polizia piuttosto che cercare di inseguire esempi imperfetti di riforma.”