Il valore del pH del suolo è una misura di acidità del suolo o alcalinità. Il pH del suolo influenza direttamente la disponibilità di nutrienti. La scala del pH varia da 0 a 14, con 7 come neutro. I numeri inferiori a 7 indicano acidità mentre i numeri superiori a 7 indicano alcalinità.

Il valore del pH del suolo è uno di una serie di condizioni ambientali che influenzano la qualità della crescita delle piante. Il valore del pH del suolo influenza direttamente la disponibilità di nutrienti. Le piante prosperano meglio in diverse gamme di pH del suolo., Azalee, rododendri, mirtilli e conifere prosperano meglio in terreni acidi (pH da 5,0 a 5,5). Verdure, erbe e la maggior parte delle piante ornamentali fanno meglio in terreni leggermente acidi (pH da 5,8 a 6,5). Valori di pH del suolo superiori o inferiori a questi intervalli possono causare una crescita meno vigorosa e carenze nutrizionali.

I nutrienti per una crescita sana delle piante sono divisi in tre categorie: primari, secondari e micronutrienti. Azoto (N), fosforo (P) e potassio (K) sono nutrienti primari che sono necessari in quantità abbastanza grandi rispetto agli altri nutrienti vegetali., Calcio (Ca), magnesio (Mg) e zolfo (S) sono nutrienti secondari che sono richiesti dalla pianta in quantità minori, ma non sono meno essenziali per una buona crescita delle piante rispetto ai nutrienti primari. Zinco (Zn) e manganese (Mn) sono micronutrienti, che sono richiesti dalla pianta in quantità molto piccole. La maggior parte delle carenze secondarie e micronutrienti sono facilmente corrette mantenendo il terreno al valore pH ottimale.

L’impatto maggiore che gli estremi del pH hanno sulla crescita delle piante è legato alla disponibilità di nutrienti vegetali o alla concentrazione nel suolo di minerali tossici per le piante., Nei terreni altamente acidi, l’alluminio e il manganese possono diventare più disponibili e più tossici per la pianta. Anche a bassi valori di pH, calcio, fosforo e magnesio sono meno disponibili per la pianta. A valori di pH di 6,5 e superiori, il fosforo e la maggior parte dei micronutrienti diventano meno disponibili.

Fattori che influenzano il pH del suolo

Il valore del pH di un terreno è influenzato dai tipi di materiali progenitori da cui è stato formato il terreno. I terreni sviluppati da rocce basiche hanno generalmente valori di pH più elevati rispetto a quelli formati da rocce acide.

Le precipitazioni influenzano anche il pH del suolo., L’acqua che passa attraverso il terreno liscivia i nutrienti di base come calcio e magnesio dal terreno. Sono sostituiti da elementi acidi come alluminio e ferro. Per questo motivo, i terreni formati in condizioni di elevata piovosità sono più acidi di quelli formati in condizioni aride (secche).

L’applicazione di fertilizzanti contenenti ammonio o urea accelera la velocità con cui si sviluppa l’acidità. La decomposizione della materia organica aggiunge anche all’acidità del suolo.

Aumentare il pH del terreno

Per rendere i terreni meno acidi, la pratica comune è quella di applicare un materiale che contiene una qualche forma di calce., Il calcare agricolo a terra è usato più frequentemente. Più fini sono le particelle di calcare, più rapidamente diventa efficace. Suoli diversi richiedono una diversa quantità di calce per regolare il valore del pH del terreno. La consistenza del terreno, il contenuto di materia organica e le piante da coltivare sono tutti fattori da considerare nella regolazione del valore di pH. Ad esempio, i terreni a basso contenuto di argilla richiedono meno calce rispetto ai terreni ad alto contenuto di argilla per ottenere lo stesso cambiamento di pH.

Selezione di un materiale di calcinazione: i proprietari di case possono scegliere tra quattro tipi di prodotti di calcare macinato: polverizzato, granulare, pelletizzato e idratato., La calce polverizzata è finemente macinata. La calce granulare e pelletizzata ha meno probabilità di intasarsi quando si diffonde con uno spandiconcime sulle aree in erba. Più fine è la macinatura del calcare più velocemente cambierà il valore del pH del terreno. La calce idrata deve essere usata con cautela poiché ha una maggiore capacità di neutralizzare l’acidità del suolo rispetto al calcare normale.

Tempo di applicazione & Posizionamento della calce: le esigenze di calce devono essere determinate da un test del suolo. Per ulteriori informazioni sui test del suolo, fare riferimento a HGIC 1652, Test del suolo., I campioni di terreno dovrebbero essere prelevati in autunno per il giardino dell’anno successivo. Se i risultati dei test indicano la necessità di calcare, può essere applicato nei mesi autunnali o invernali. Generalmente, per ottenere i migliori risultati, il calcare deve essere applicato due o tre mesi prima della semina per consentire il tempo di neutralizzare l’acidità.

Il fattore più importante che determina l’efficacia della calce è il posizionamento. Il massimo contatto della calce con il terreno è essenziale. La maggior parte dei materiali di calcinazione sono solo leggermente solubili in acqua, quindi l’incorporazione nel terreno è un must per la reazione di calce., Anche se correttamente miscelato con il terreno, la calce avrà scarso effetto sul pH se il terreno è asciutto. L’umidità è essenziale per la reazione calce-suolo a verificarsi. Nel caso dei prati, può essere applicato solo in superficie e annaffiato nel terreno.

Ceneri di legno: le ceneri di legno possono essere utilizzate per aumentare il pH del terreno. Contengono quantità abbastanza elevate di potassio& calcio e piccole quantità di fosfato, boro e altri elementi. Non sono efficaci come il calcare ma con un uso ripetuto, possono aumentare drasticamente il valore del pH di un terreno, specialmente se il terreno è sabbioso., Le ceneri non devono entrare in contatto con piantine germinanti o radici delle piante in quanto potrebbero causare danni. Stendere uno strato sottile durante l’inverno e incorporare nel terreno in primavera. Controllare il pH del terreno ogni anno soprattutto se si utilizza ceneri di legno. Evitare l’uso di grandi quantità di ceneri di legno perché possono risultare valori di pH eccessivamente elevati e conseguenti carenze nutrizionali. Le ceneri di carbone non hanno alcun valore di calce e possono effettivamente essere acide a seconda della fonte.,

Diminuendo il pH del suolo

Molte piante ornamentali e alcune piante da frutto come i mirtilli richiedono un terreno leggermente acido. Queste specie sviluppano clorosi di ferro se coltivate in terreni nella gamma alcalina. La clorosi di ferro è spesso confusa con la carenza di azoto perché i sintomi (un ingiallimento definito delle foglie) sono simili. La clorosi di ferro può essere corretta riducendo il valore del pH del suolo.

Due materiali comunemente usati per abbassare il pH del suolo sono solfato di alluminio e zolfo. Questi possono essere trovati in un centro di fornitura giardino., Il solfato di alluminio cambierà istantaneamente il pH del terreno perché l’alluminio produce l’acidità non appena si dissolve nel terreno. Lo zolfo, tuttavia, richiede un po ‘ di tempo per la conversione in acido solforico con l’aiuto di batteri del suolo. Il tasso di conversione dello zolfo dipende dalla finezza dello zolfo, dalla quantità di umidità del suolo, dalla temperatura del suolo e dalla presenza dei batteri. A seconda di questi fattori, il tasso di conversione dello zolfo può essere molto lento e richiedere diversi mesi se le condizioni non sono ideali. Per questo motivo, la maggior parte delle persone usa il solfato di alluminio.,

Entrambi i materiali devono essere lavorati nel terreno dopo l’applicazione per essere più efficaci. Se questi materiali sono in contatto con le foglie delle piante come quando applicati a un prato, devono essere lavati via le foglie immediatamente dopo l’applicazione o può provocare una bruciatura dannosa. Fare estrema attenzione a non sovrapporre il solfato di alluminio o lo zolfo.

È possibile utilizzare le seguenti tabelle per calcolare i tassi di applicazione sia per il solfato di alluminio e lo zolfo. Le tariffe sono in sterline per 10 piedi quadrati per un terreno argilloso., Reduce the rate by one-third for sandy soils and increase by one-half for clays.

Pounds of Aluminum Sulfate per 10 square feet to Lower the pH to the Recommended Level

Present pH	Desired pH
	6.5	6.0	5.5	5.0	4.5
8.0	1.8	2.4	3.3	4.2	4.8
7.5	1.2	2.1	2.7	3.6	4.2
7.0	0.6	1.,2	2.1	3.0	3.6
6.5		0.6	1.5	2.4	2.7
6.0			0.6	1.5	2.1

Pounds of Sulfur per10 square feet to Lower the Soil pH to the Recommended Level