Dopo l’evacuazione britannica di Boston all’inizio del 1776, George Washington indovinò con precisione che il loro prossimo obiettivo sarebbe stato New York City. Washington spostò il suo esercito in città in aprile e maggio e lentamente iniziò a costruire fortificazioni. La flotta britannica arrivò a fine giugno, sbarcando su Staten Island. Un uomo osservò che sembrava ” tutta Londra a galla.”
Le navi da guerra britanniche dominavano i corsi d’acqua del fiume che tagliavano la città di New York, rendendo insostenibile la difesa americana., Con così tanta terra da coprire, Washington ha fatto il difetto fatale di dividere le sue forze tra Brooklyn e Manhattan.
Il 22 agosto, i trasporti britannici sbarcarono 10.000 fanti a Gravesend Bay a Long Island. Pensando erroneamente che questo fosse un diversivo per un attacco principale a Manhattan, Washington non rinforzò Brooklyn. Il 27 agosto, gli inglesi lanciarono il loro attacco.
Gli americani occuparono due linee: Guan Heights a sud e Brooklyn Heights più a nord., Gli inglesi attaccarono prima Guan Heights, sfondando diverse posizioni americane, e alla fine guadagnando il controllo della cresta mentre un’altra forza affiancava la sinistra americana. I combattimenti più sanguinosi della battaglia si verificarono vicino a “Battle Pass”, dove i mercenari dell’Assia combatterono i patrioti corpo a corpo.
Mentre gli americani si ritiravano verso Brooklyn Heights i “Maryland 400” erano quasi circondati dagli inglesi. I Marylanders contro-carica al fine di guadagnare tempo per i loro compagni di fuggire. Più di 250 furono uccisi mentre tenevano gli inglesi, ma il resto dell’esercito riuscì a fuggire., Washington, guardando la battaglia, osservò: “che uomini coraggiosi devo oggi perdere.”Al calar della notte, gli americani erano intrappolati su Brooklyn Heights con l’East River dietro di loro. Il generale britannico William Howe decise di trincerarsi e assediare piuttosto che perdere uomini inutilmente.
Washington, tuttavia, non avrebbe acconsentito ad un assedio. Nel buio della notte, ha coordinato una ritirata attraverso il fiume senza perdere una sola vita. Gli inglesi si svegliarono per trovare le linee americane vuote. Nonostante la sua sconfitta, Washington era riuscito a mantenere intatto il suo esercito.