In un aneddoto midrashico, il governatore romano della Palestina, Turnus Rufus, chiede a Rabbi Akiba: “Se a Dio non piace un uomo che ha un prepuzio, perché lo ha creato con uno in primo luogo?”Questa è una domanda seria per la logica mente romana e una echeggiata dai primi cristiani. Akiba risponde che Dio ha creato un mondo incompleto, lasciando agli esseri umani di portarlo a una maggiore perfezione.

L’insegnamento ebraico rifiuta l’idea, avanzata da coloro ostili agli aerei, che se Dio avesse voluto che gli uomini volassero avrebbe fornito loro le ali., Il rito della circoncisione è visto come la rimozione da parte dell’uomo di un’appendice al suo corpo per il quale non vi è alcun scopo se non la sua rimozione come simbolo di totale obbedienza alla volontà di Dio. Gli insegnanti ebrei non ignoravano che altri popoli avevano riti di circoncisione, ma vedevano il rito ebraico, come afferma la Bibbia, come il segno speciale dell’alleanza con Abraamo.

Diffuso anche se il rito potrebbe essere stato in alcune culture antiche, è diventato il segno distintivo dell’ebreo, soprattutto perché molti dei popoli che circondano il popolo di Israele non praticavano la circoncisione., I filistei e altri sono descritti nella Bibbia con orrore come incirconcisi.

I filosofi ebrei medievali, con le loro forti tendenze razionalizzanti, si sono mossi a chiedere perché, ammesso che la circoncisione sia un segno dell’alleanza, il segno doveva essere su questo particolare organo del corpo. Maimonide (Guida dei perplessi, 3,49) avanza due ragioni. Il primo (che Maimonide considera il migliore) è che la circoncisione indebolisce, senza danneggiare effettivamente, l’organo della generazione in modo che i desideri sessuali dell’uomo circonciso siano moderati., (Maimonide, più di ogni altro pensatore ebraico medievale, aveva un’avversione per il sesso. Il danno fisico causato a quell’organo, dice, non interrompe alcuna funzione vitale, né distrugge il potere della generazione, ma contrasta l’eccessiva lussuria.

La seconda ragione di Maimonide è che il segno dell’alleanza doveva essere in quel particolare organo per impedire a coloro che non credevano nell’unità di Dio di rivendicare di essere membri dell’alleanza per ragioni proprie., L’operazione è così difficile e così spiacevole che nessuno la subirebbe se non volesse sinceramente appartenere al popolo di fede. Filone di Alessandria fu il primo ad avanzare la ragione igienica.Il prepuzio è letteralmente impuro e può essere una causa di malattia. La ragione più usuale data dai pensatori ebrei è quella ovvia che il segno dell’alleanza attraverso tutte le generazioni deve essere nell’organo stesso della generazione., Ma, qualunque sia l’origine e le ragioni della pratica, ebrei fedeli hanno circonciso i loro figli maschi come il segno più distintivo della loro lealtà a Dio. Anche Spinoza può osservare: “Attribuisco al segno dell’Alleanza una tale importanza, che sono convinto che è sufficiente da solo per mantenere l’esistenza separata della nazione per sempre.”

Tratto con il permesso di The Jewish Religion: A Companion, Oxford University Press.