Questo febbraio, Sports Illustrated celebra Black History Month mettendo in luce un diverso atleta iconico ogni giorno. Oggi, SI guarda indietro sull’eredità di Wilma Rudolph.

Una volta a Wilma Rudolph fu detto che non avrebbe mai più camminato. Quattro anni dopo, era alle Olimpiadi., Quattro anni dopo, ha vinto tre medaglie d’oro e stabilito un record mondiale nel processo.

Questa è l’improbabile storia di Rudolph, che divenne uno degli atleti più famosi del mondo dopo le Olimpiadi di Roma del 1960. Ecco come Barbara Heilman di Sports Illustrated la descrisse quell’anno:

Uno snello 5 piedi 11 pollici, Wilma Rudolph può comandare uno sguardo di grazia mista e hauteur che suggerisce una duchessa ma, in una folla che è una parte Skeeter e 5.000 parti persone, giovani uomini e bambini verranno da lei in 30 secondi., I suoi modi sono di una delicatezza naturale e dolcezza vera come il bel tempo. Ha strappato Roma, poi Grecia, Inghilterra, Olanda e Germania. A Colonia ci sono voluti polizia a cavallo per tenere indietro i suoi ammiratori; a Wuppertal, cani poliziotto. A Berlino il suo pubblico le rubò le scarpe, circondò il suo autobus (lo salì a piedi nudi) e lo picchiò con i pugni per farla salutare. I cacciatori di autografi la spintonavano ovunque andasse, e lei era inondata di lettere, regali, telegrammi e suppliche che rimanesse dove era o venisse in una dozzina di città dove non era.,

Nato prematuramente come 20th of 22nd children, Rudolph ha affrontato uno stuolo di malattie da bambino, tra cui polmonite, scarlattina e poliomielite. Si riprese dai primi due, ma la poliomielite indugiò. A causa delle pratiche mediche razziste del periodo di tempo, Rudolph non è stato concesso cure nella sua città natale—i suoi genitori hanno dovuto cercare un trattamento per lei al storicamente nero Meharry Medical College di Nashville, di 50 miglia dalla sua nativa Clarksville.,

Così ogni settimana per due anni, Rudolph e sua madre facevano il pellegrinaggio di andata e ritorno di 100 miglia per riabilitare la sua gamba sinistra, che, a causa della poliomielite, era rimasta disabile. Ha anche ricevuto massaggi a casa quattro volte al giorno dai membri della famiglia.

Il suo trattamento al Meharry Medical College (ora il Nashville General Hospital di Meharry), insieme all’aiuto della sua famiglia, permise a Rudolph di battere la poliomielite e camminare senza un tutore per le gambe o una scarpa ortopedica quando compì 12 anni.,

Tre anni dopo, completamente guarito dagli effetti invalidanti della poliomielite, Rudolph fu scoperto dall’allenatore della Tennessee State University, Ed Temple, quando Rudolph stava giocando per la sua squadra di basket del liceo come studente del secondo anno. Temple l’ha presa sotto la sua ala. Dopo un anno di diligente allenamento, Rudolph si qualificò per le prove olimpiche a squadre e, infine, per le Olimpiadi stesse.

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Vinse una sola medaglia di bronzo nella 4x100m nel 1956, ma dopo quattro anni di allenamento—otto anni di assenza dalla poliomielite—Rudolph partecipò all’evento che la rese famosa a livello internazionale: le Olimpiadi del 1960.

Lì, ha vinto medaglie d’oro nei 100m, 200m e staffetta 4x100m, diventando la prima donna a vincere tre medaglie d’oro in una singola olimpiade. Ha stabilito un record mondiale nella staffetta 4x100m e stabilito un record olimpico nei 200m., Rudolph avrebbe stabilito anche un record mondiale nei 100m, se non fosse stato aiutato dal vento a 2,75 metri / secondo, .75 superiore al massimo 2 m / s necessario per un record tabulato.

Poiché i giochi furono tra i primi ad essere trasmessi in tutto il mondo in televisione, Rudolph divenne un nome familiare. Con la sua fama ritrovata, è diventata un attivista per i diritti civili e dei diritti delle donne in patria e un modello per gli atleti all’estero. La sua eredità di pioniera continua a vivere.

Dal SI Vault:

“Come nient’altro in Tennessee”, di Barbara Heilman (Nov., 14, 1960)

“Cosa ci fa Garbo nella Hall of Fame di atletica leggera? Vai a scoprire, da Myra Gelband (ottobre. 22, 1979)