Il Cimitero nazionale di Arlington è il sacro luogo di riposo dei morti di guerra americani. È anche sede di un memoriale confederato con un fregio raffigurante una “mammy” – lo stereotipo di una donna di colore fedele a una famiglia bianca-e un uomo afroamericano che indossa l’uniforme confederata.

“Per molte persone, questa è la prova dei soldati confederati neri”, ha detto Kevin Levin a un pubblico presso gli Archivi nazionali di Washington il mese scorso. “Ma non lo è., Infatti, nessuno fu confuso durante la dedicazione che questo fosse in realtà un servitore del corpo.”

In altre parole, un uomo schiavo.

La guerra civile americana non è mai stata a corto di miti, ma Levin descrive i Confederati neri come i “più persistenti”. Centinaia di articoli, organizzazioni e siti web riscrivono la storia affermando che tra 500 e 100.000 afroamericani liberi e schiavi si sono offerti volontari come soldati in un esercito che combatteva per preservare la schiavitù.

Solo perché è controintuitivo non lo rende vero., Sulla scia dell’elezione di Donald Trump e della protesta nazionalista bianca a Charlottesville, in Virginia, dove si trova ancora una statua del generale confederato Robert E Lee, la questione risuona oltre le sale del mondo accademico.

Levin, storico, educatore e autore del blog civil war memory, scrive sull’argomento dal 2008.

“Una delle cose che mi affascina è la misura in cui gli americani lottano ancora per venire a patti con le questioni fondamentali della guerra civile e della ricostruzione, e cioè la schiavitù e la questione della razza”, dice al telefono da Boston.,

“Questo è, mi sembra, il caso di studio perfetto attraverso il quale tracciare quel ricordo della guerra, che si tratti di cancellare la schiavitù dal paesaggio della memoria o mitizzare, che penso che la narrazione confederata nera, almeno negli ultimi decenni, sia davvero solo un perfetto esempio di.”

Il nuovo libro di Levin, Searching for Black Confederates: The Civil War’s Most Persistent Myth, sostiene che la schiavitù era centrale nello sforzo bellico del sud., Attingendo alla ricerca tra cui lettere, voci di diario ed editoriali di giornali, demolisce l’idea che la Confederazione abbia abbracciato gli uomini neri come soldati dall’inizio della guerra.

Dopo lo scoppio della guerra nel 1861, migliaia di uomini schiavizzati furono costretti ad accompagnare i loro padroni nell’esercito come servitori del corpo o schiavi del campo.,

“È assolutamente importante pensare a questi uomini schiavizzati come la pietra angolare o il fondamento di qualsiasi esercito confederato perché è la loro presenza, sono i ruoli che stanno giocando, che rendono possibile il campeggio, la marcia e la conduzione di battaglie”, dice Levin.

La vita nei campi potrebbe essere dura. Levin ” ha trovato un paio di casi in cui le punizioni sono brutali. Un ufficiale confederato scrisse a sua moglie in vividi dettagli riguardo all’allungamento del suo schiavo del campo e alla posa di 400 frustate., I tipi di punizioni che avresti trovato a casa nella piantagione, avresti trovato tutto ciò presente nell’esercito.

“Potrebbe anche essere stato aumentato perché devi ricordare che la maggior parte di questi uomini che portano gli schiavi del campo sono ufficiali, quindi devono dimostrare costantemente il loro grado.”

Quando la guerra finì, gli afroamericani schiavi al servizio dell’esercito confederato furono liberati. Ma entro la fine del 19 ° secolo, hanno cominciato a svolgere un ruolo centrale nella causa perduta, una narrazione sudisti bianchi sviluppato come un modo per razionalizzare e romanticizzare la sconfitta.,

Levin spiega: “Essi sostengono che la guerra non è mai stata sulla schiavitù, che la loro causa è rimasta solo anche se sono stati sconfitti. Ciò che era centrale per la causa perduta era che credevano e sostenevano che il loro popolo schiavo rimanesse fedele a loro e alla Confederazione fino alla fine.,

“Quindi quando arrivò il momento, ad esempio, per i veterani confederati di iniziare a riunirsi in grandi riunioni di riunione, non era raro che anche questi ex schiavi del campo partecipassero. Hanno qualsiasi numero di motivi per partecipare: Ho il sospetto che alcuni di loro sono in grado di fare un po ” di soldi da intrattenere queste grandi folle bianche. Alcuni di loro, forse, volevano mantenere vecchi legami con i loro proprietari o le persone nelle loro rispettive unità che ora sono leader nelle loro rispettive comunità e quindi è un modo per mantenere il proprio status a casa.,

“Ma per i sudisti bianchi e gli ex confederati questi ex schiavi del campo sono estremamente importanti simbolicamente perché simboleggiano lo status quo razziale del periodo antebellico.

“Questi sono gli uomini che ora può essere indicato come modelli di comportamento corretto per gli Afro-Americani durante il Jim Crow era, quindi, in un momento in cui c’è una grande quantità di disordini razziali in tutto il sud e c’è una nuova generazione di Afro-Americani che stanno spingendo per la parità dei diritti, i bianchi del sud può puntare a questi uomini anziani e dire, ‘Questo è come dovrebbe comportarsi.,'”

Le fotografie hanno contribuito ad alimentare la falsa narrazione. La più importante, scattata nel 1861, mostra il sergente Andrew Chandler del 44 ° reggimento di fanteria del Mississippi seduto accanto a Silas Chandler, uno schiavo di famiglia. Entrambi sono in uniforme, stringendo pistole, coltelli e un fucile da caccia. È stato interpretato come un’immagine di cameratismo. Levin, tuttavia, vede il rapporto padrone-schiavo.

La diffusione del mito è andato di pari passo con l’innalzamento di monumenti confederati e statue, alcuni dei quali sono stati abbattuti. Levin, che ha insegnato a Charlottesville per 11 anni, dice: “Fornisce la narrazione per quei monumenti, specialmente i monumenti che affrontano esplicitamente o specificamente il ruolo degli afroamericani durante la guerra. C’erano un certo numero di monumenti che onoravano gli ex schiavi del campo.”

L’osservazione spesso citata di William Faulkner, ” Il passato non è mai morto., Non è nemmeno passato”, avrebbe potuto essere scritto nel sangue della guerra civile, che continua a macchiare l’America. Il mese scorso Trump, che è stato acclamato dai suprematisti bianchi, ha twittato un avvertimento su una “frattura simile alla guerra civile” se viene messo sotto accusa e rimosso dall’incarico.

Tra le stelle di quello che Levin chiama il Confederate heritage movement c’è HK Edgerton, un afroamericano che marcia in uniforme confederata e sventola la bandiera confederata alle riunioni dei Figli dei veterani confederati., Secondo Levin, Edgerton ha espresso il desiderio di ricordare un tempo in cui le relazioni razziali erano meno divisive.

È la prova vivente che il mito confederato nero persiste, specialmente tra i conservatori bianchi.

Levin riflette: “Penso che abbraccino questo mito perché è un modo semplice per mettere da parte o ridurre al minimo il divario razziale oggi. Quindi, se non vuoi affrontare il razzismo oggi e la supremazia bianca oggi, quello che fai è abbracciare una narrazione storica che la minimizza in passato. Ciò che fa è una sorta di ti dà copertura e rafforza la tua visione del presente.,”

Coloro che cercano ulteriori rinforzi lo troveranno al cimitero di Arlington, sotto la villa di Lee, nella raffigurazione di una” mamma ” che prende un bambino da un soldato del sud sul memoriale dedicato nel 1914 dalle Figlie unite della Confederazione.

“Porto gli insegnanti lì ogni estate e sono tutti inorriditi”, dice Levin. “Chiunque va lì è proprio come,’ Che cosa sta facendo questo qui?!,’”

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger