Che cos’è la biotecnologia?

La biotecnologia è un settore industriale guidato dalla scienza che fa uso di organismi viventi e biologia molecolare per produrre prodotti e terapie legati alla sanità o per eseguire processi (come il DNA fingerprinting). La biotecnologia è meglio conosciuta per il suo ruolo sempre più importante nei campi della medicina e dei prodotti farmaceutici, e viene applicata anche in altri settori come la genomica, la produzione alimentare e la produzione di biocarburanti.,

Comprendere le biotecnologie

La biotecnologia comporta la comprensione del funzionamento degli organismi viventi a livello molecolare, quindi combina una serie di discipline tra cui biologia, fisica, chimica, matematica, scienza e tecnologia., La moderna biotecnologia continua a dare un contributo molto significativo all’estensione della vita umana e al miglioramento della qualità della vita attraverso numerosi modi, tra cui la fornitura di prodotti e terapie per combattere le malattie, la generazione di rese più elevate e l’utilizzo di biocarburanti per ridurre le emissioni di gas serra. Secondo quanto riferito, l’ingegnere ungherese Karl Ereky coniò il termine “biotecnologia”, che viene spesso definito “biotech”, nel 1919.

Le aziende nel settore biotech tendono ad affrontare ostacoli significativi al successo., Una ragione fondamentale per questo è che i costi di ricerca e sviluppo per i nomi biotech tendono ad essere incredibilmente alti. Mentre una società sta concentrando il suo tempo e denaro in queste aree, di solito c’è molto poco a titolo di entrate. Non è raro, quindi, che le aziende biotech collaborino con aziende più grandi e consolidate per raggiungere i loro obiettivi di ricerca e sviluppo. Prima che questi obiettivi siano raggiunti, un’azienda biotech è incredibilmente fragile., Forse è per questo che lo spazio biotech, pur crescendo sempre con nuovi nomi, è sempre più venuto ad essere dominato da un piccolo gruppo di grandi aziende negli ultimi anni. Le aziende biotecnologiche sono quindi quasi sempre non redditizie (alcuni suggeriscono che la distinzione tra società “biotecnologiche” e società “farmaceutiche” risieda nella redditività) e molte non hanno alcun reddito reale.

La biotecnologia è anche caratterizzata da lunghi tempi di sviluppo; può richiedere fino a un decennio per ottenere un nuovo farmaco dalla provetta allo scaffale della farmacia., Cosa c’è di più, c’è una schiacciante probabilità di fallimento, come 85% a 95% di tutti i potenziali nuovi farmaci non riescono a raggiungere l’approvazione. Tuttavia, per coloro che hanno successo, le ricompense possono essere enormi e le “doppie giornaliere” non sono inaudite.

(Per una lettura di fondo, vedere Gli alti e bassi della biotecnologia.)

Storia della biotecnologia

La biotecnologia nella sua forma di base esiste da migliaia di anni, risalente a un’epoca in cui gli esseri umani impararono per la prima volta a produrre pane, birra e vino utilizzando il processo naturale della fermentazione., Per secoli, i principi della biotecnologia sono stati limitati all’agricoltura, come la raccolta di colture migliori e il miglioramento delle rese utilizzando i migliori semi e l’allevamento del bestiame.

Il campo delle biotecnologie ha iniziato a svilupparsi rapidamente dal 19 ° secolo, con la scoperta di microrganismi, lo studio della genetica di Gregor Mendel e il lavoro innovativo sui processi di fermentazione e microbici da parte di giganti del campo come Pasteur e Lister., All’inizio del 20 ° secolo biotecnologia ha portato alla scoperta importante da Alexander Fleming della penicillina, che è andato in produzione su larga scala nel 1940.

Biotecnologia decollò dal 1950, stimolato da una migliore comprensione nel dopoguerra della funzione cellulare e biologia molecolare. Ogni decennio da allora ha prodotto importanti innovazioni nel campo della biotecnologia.,sviluppo di vaccini per il morbillo, la parotite e la rosolia negli anni ’60; enormi passi avanti nella ricerca di DNA negli anni ’70; lo sviluppo del primo biotech derivati farmaci e vaccini per il trattamento di malattie come il cancro e l’epatite B negli anni ’80; l’identificazione di numerosi geni e l’introduzione di nuovi trattamenti in decenni per la gestione della sclerosi multipla e la fibrosi cistica negli anni ’90; e il completamento della sequenza del genoma umano negli anni ’90, che ha reso possibile per gli scienziati di tutto il mondo alla ricerca di nuovi trattamenti per le malattie di origine genetica, come il cancro, le malattie cardiache e il morbo di Alzheimer.,

Biotech Oggi

Il settore delle biotecnologie è cresciuto a passi da gigante dagli anni ‘ 90. L’industria ha generato aziende giganti nello spazio medico come Gilead Sciences, Amgen, Biogen Idec e Celgene. All’altro estremo ci sono migliaia di piccole e dinamiche aziende biotech, molte delle quali sono impegnate in vari aspetti dell’industria medica come lo sviluppo di farmaci, la genomica o la proteomica, mentre altre sono coinvolte in aree come il biorisanamento, i biocarburanti e i prodotti alimentari.

Ci sono state anche grandi introduzioni di prodotti nei farmaci biopharma., Alcuni dei prodotti medici biotecnologici più frequentemente utilizzati recentemente introdotti includono quanto segue:

• Humira di AbbVie è usato per trattare l’artrite, la psoriasi e il morbo di Crohn, tra gli altri disturbi.
• Rituxan di Roche è usato per rallentare la crescita dei tumori in diversi tipi di cancro.
• L’Enbrel di Amgen / Pfizer è usato per trattare diverse malattie autoimmuni.

Le principali aziende biotecnologiche statunitensi in termini di capitalizzazione di mercato alla fine di 2018 erano Amgen Inc., Gilead Sciences, Celgene Corp., e Biogen Inc.,

Negli ultimi anni, le startup biotecnologiche hanno germogliato accanto alle aziende di tecnologia informatica nella Silicon Valley con il campo emergente della bioinformatica. L’obiettivo di most è quello di utilizzare i processi biotecnologici per creare farmaci innovativi.