Bastet è la dea egizia della casa, della domesticità, dei segreti delle donne, dei gatti, della fertilità e del parto. Ha protetto la casa dagli spiriti maligni e dalle malattie, in particolare dalle malattie associate a donne e bambini. Come per molte divinità nella religione egiziana, ha anche svolto un ruolo nell’aldilà come guida e aiutante per i morti, anche se questo non era uno dei suoi doveri primari., Era la figlia del dio del sole Ra ed è associata al concetto dell’Occhio di Ra (l’occhio che tutto vede) e della Dea Lontana (una divinità femminile che lascia Ra e ritorna per portare la trasfromazione).

Significato del nome di Bastet

Il suo nome era originariamente B’sst che divenne Ubaste, poi Bast, poi Bastet; il significato di questo nome non è noto o, almeno, non universalmente concordato. Geraldine Pinch afferma che “il suo nome probabilmente significa Lei del barattolo di unguento” poiché era associata a protezione e unguenti protettivi (115)., I greci la associavano strettamente alla loro dea Artemide e credevano che, come Artemide aveva un fratello gemello (Apollo), così avrebbe dovuto Bast. Hanno associato Apollo con Horus, il figlio di Iside (Heru-sa-Aset) e così chiamato la dea conosciuta come Bast ba’Set (Anima di Iside) che sarebbe la traduzione letterale del suo nome con l’aggiunta della seconda ‘T’ per indicare il femminile (Aset è tra i nomi egiziani per Iside).,

Bastet, tuttavia, a volte era anche legata al dio dei profumi e degli odori dolci, Nefertum, che si pensava fosse suo figlio e questo collega ulteriormente il significato del suo nome al vaso dell’unguento. La comprensione più ovvia sarebbe che, in origine, il nome significava qualcosa come Lei del Vaso di unguento (Ubaste) e i greci cambiarono il significato di Anima di Iside mentre la associavano alla dea più popolare in Egitto. Anche così, gli studiosi non sono giunti a nessun accordo sul significato del suo nome.,

Associazioni

Bastet era estremamente popolare in tutto l’Egitto con uomini e donne da Seconda Dinastia dell’Egitto (c. 2890 – c. 2670 BCE) avanti con il suo culto centrato nella città di Bubastis da almeno il 5 ° secolo AC., Fu rappresentata per la prima volta come una donna con la testa di una leonessa e strettamente associata alla dea Sekhmet ma, poiché l’iconografia di quella divinità la raffigurava come sempre più aggressiva, le immagini di Bastet si ammorbidirono nel tempo per presentare più di un compagno e aiutante quotidiano rispetto alle sue forme precedenti come vendicatore selvaggio. Lo studioso Geraldine Pinch scrive:

Dai testi Piramidali in poi, Bastet ha un doppio aspetto di nutrire madre e terrificante vendicatore., È l’aspetto demoniaco che caratterizza principalmente nei Testi della bara e nel Libro dei Morti e negli incantesimi medici. Si diceva che i “mattatori di Bastet” infliggessero peste e altri disastri all’umanità. Un incantesimo consiglia di fingere di essere il “figlio di Bastet” per evitare di prendere la peste. (115)

Sebbene fosse molto venerata, era ugualmente temuta come dimostrano due dei suoi titoli: La Signora del Terrore e La Signora del Massacro. È associata sia a Mau, il gatto divino che è un aspetto di Ra, sia a Mafdet, dea della giustizia e la prima divinità felina nella storia egiziana. Sia Bastet che Sekhmet presero le loro prime forme come difensori felini degli innocenti, vendicatori degli offesi, da Mafdet. Questa associazione è stata portata avanti nelle raffigurazioni del figlio di Bastet, Maahes, protettore degli innocenti, che è mostrato come un uomo con la testa di leone che porta un lungo coltello o come un leone.,

Nell’associazione di Bastet con Mau, a volte viene vista distruggere il nemico di Ra, Apophis, tagliandogli la testa con un coltello nella zampa; un’immagine con cui Mau è meglio conosciuta. Col tempo, quando Bastet divenne più una compagna familiare, perse ogni traccia della sua forma leonina e fu regolarmente raffigurata come un gatto di casa o una donna con la testa di un gatto che spesso teneva un sistro. A volte è resa in arte con una cucciolata di gattini ai suoi piedi, ma la sua rappresentazione più popolare è di un gatto seduto che guarda avanti.

Ruolo nella Religione & Iconografia

Bastet che compare all’inizio del 3 ° millennio A.C. nella sua forma come un vendicatore leonessa nel Basso Egitto. Al tempo dei Testi Piramidali (c. 2400-2300 a.C.) fu associata al re d’Egitto come sua bambinaia in gioventù e protettrice mentre cresceva. Nei testi successivi Bara (c., 2134-2040 AC) mantiene questo ruolo, ma è anche visto come un protettore dei morti. Lo studioso Richard H. Wilkinson commenta questo:

Nella sua prima forma conosciuta, come raffigurata su vasi di pietra della 2a dinastia, Bastet era rappresentata come una donna con la testa senza uomo di una leonessa. L’iconografia della dea cambiò, tuttavia, forse quando la sua natura cominciò a essere vista come più mite di quella di altre divinità leonesse., (178)

Il suo centro di culto a Bubastis nel Basso Egitto divenne una delle città più ricche e rigogliose dell’Egitto, poiché persone provenienti da tutto il paese vi si recavano per rendere omaggio alla dea e far seppellire i corpi dei loro gatti morti nella città. Nell’arte egizia, la sua iconografia prese in prestito dalla dea precedente Mafdet e anche da Hathor, una dea associata a Sekhmet che era anche strettamente legata a Bastet., L’aspetto del sistro nella mano di Bastet in alcune statue è un chiaro collegamento con Hathor che è tradizionalmente visto portare lo strumento. Hathor è un’altra dea che ha subito un drammatico cambiamento da distruttore assetato di sangue a gentile amico dell’umanità come lei era in origine la divinità leonessa Sekhmet che Ra ha inviato sulla terra per distruggere gli esseri umani per i loro peccati. Nel caso di Bastet, sebbene diventasse più mite, non era meno pericolosa per coloro che infrangevano la legge o abusavano degli altri.,

Il Racconto di Setna & Taboubu

Il Racconto di Setna e Taboubu (parte del lavoro è conosciuto come il Primo Setna o Setna I) è la parte centrale di un’opera di letteratura Egiziana composta Egitto Romano storia e attualmente detenuto dal Museo del Cairo in Egitto., Il personaggio principale del Setna racconti è il Principe Setna Khaemwas che si basa sulla reale il principe e il sommo Sacerdote di Ptah Khaemweset (c. 1281 – c. 1225 A.C.), il figlio di Ramesse II. Khaemweset, conosciuto come il “Primo Egittologo”, era famoso per il suo restauro e alla conservazione dei monumenti dell’antico egitto e, al tempo della Dinastia Tolemaica, fu molto venerato come la salvia e il mago., Anche se la storia può essere interpretata in molti modi diversi, Geraldine Pinch sostiene che questa sezione del racconto può essere chiaramente intesa come un’illustrazione di come Bastet punisce i trasgressori.

In questa storia il giovane principe Setna ruba un libro da una tomba, anche dopo che gli abitanti della tomba lo pregano di non farlo. Poco dopo è a Menfi, vicino al Tempio di Ptah, quando vede una bella donna accompagnata dai suoi servi e le concupisce. Chiede di lei e scopre che il suo nome è Taboubu, figlia di un prete di Bastet., Non ha mai visto una donna più bella in vita sua e le manda un biglietto chiedendole di venire al suo letto per dieci pezzi d’oro, ma lei gli restituisce una contro-offerta dicendogli di incontrarla al Tempio di Bastet a Saqqara dove vive e lui avrà quindi tutto ciò che desidera.

Setna viaggia alla sua villa dove è desideroso di arrivare al business a portata di mano, ma Taboubu ha alcune disposizioni. In primo luogo, lei gli dice, deve firmare tutte le sue proprietà e possedimenti a lei. È così consumato dalla lussuria che accetta e si muove per abbracciarla. Lei lo trattiene, però, e gli dice che i suoi figli devono essere inviati per e deve anche firmare i documenti che accettano di questo in modo che non ci saranno problemi con il trasferimento legale. Setna accetta anche questo e manda a chiamare i suoi figli., Mentre stanno firmando i documenti Taboubu scompare in un’altra stanza e ritorna indossando un abito di lino così puro che può vedere “ogni parte del suo corpo attraverso di essa” e il suo desiderio per lei diventa quasi incontrollabile. Con i documenti firmati si muove di nuovo verso di lei, ma, no, ha una terza richiesta: i suoi figli devono essere uccisi in modo che non cerchino di rinnegare l’accordo e coinvolgerla in una lunga battaglia giudiziaria. Setna accetta immediatamente questo; i suoi figli vengono uccisi e i loro corpi gettati in strada., Setna poi si toglie i vestiti, prende Taboubu, e la conduce rapidamente alla camera da letto. Mentre la sta abbracciando, improvvisamente urla e scompare-così come la stanza e la villa intorno a loro – e Setna è nudo per strada con il suo pene spinto in una pentola di terracotta.

Il faraone arriva in questo momento e il principe Setna è completamente umiliato. Faraone lo informa che i suoi figli vivono ancora e che tutto ciò che ha vissuto è stata un’illusione. Setna capisce quindi di essere stato punito per la sua trasgressione nella tomba e restituisce rapidamente il libro., Fa inoltre restituzione agli abitanti della tomba viaggiando in un’altra città e recuperando mummie sepolte lì che facevano parte della famiglia dell’abitante della tomba in modo che possano essere tutti riuniti in un unico luogo.

Sebbene gli studiosi non siano d’accordo su chi rappresenti Taboubu, la sua stretta associazione con Bastet come figlia di uno dei sacerdoti delle dee rende questa divinità un candidato molto probabile. La natura predatoria di Taboubu, una volta che ha Setna dove lo vuole, ricorda il gatto che gioca con il topo., Geraldine Pinch conclude che Taboubu è una “manifestazione di Bastet stessa, che interpreta il suo tradizionale ruolo di punitore degli umani che hanno offeso gli dei” (117). In questa storia, Bastet assume la forma di una bella donna per punire un malfattore che aveva violato una tomba, ma la storia sarebbe stata anche ammonitrice per gli uomini che vedevano le donne solo come oggetti sessuali in quanto non potevano mai sapere se erano effettivamente in presenza di una dea e cosa potrebbe accadere se la offendessero.,

il Culto di Bastet

La dea era venerata soprattutto a Bubastis, ma tenuto a tutelare la posizione a Saqqara e altrove. Wilkinson scrive:

La popolarità della dea crebbe nel tempo e nel periodo tardo e greco-romano godette di un grande status., Il principale centro di culto di questa divinità era la città di Bubastis – Tell Basta – nel Delta orientale, e sebbene ora rimangano solo i contorni del tempio di Bastet, Erodoto visitò il sito nel v secolo AC e lo lodò per la sua magnificenza. La festa di Bastet è stata descritta anche da Erodoto che ha affermato che era la più elaborata di tutte le feste religiose d’Egitto con grandi folle che partecipano a balli sfrenati, bere e baldoria., (178)

Erodoto è la fonte primaria di informazioni sul culto di Bastet e, sfortunatamente, non entra nei dettagli sui particolari del suo culto. Sembra che uomini e donne servissero come suo clero e, come per le altre divinità egizie, il suo tempio a Bubastis era il punto focale della città che forniva servizi che andavano dall’assistenza medica alla consulenza alla distribuzione di cibo., Erodoto descrive questo tempio:

Tranne che per l’ingresso, si trova su un’isola; due canali separati si avvicinano dal Nilo, e dopo essere arrivati all’ingresso del tempio, corrono attorno ad esso su lati opposti; ognuno di loro largo cento piedi e oscurato dagli alberi. Il tempio è in mezzo alla città, tutto il circuito di cui comanda una vista verso il basso in esso; per la città il livello è stato alzato, ma quello del tempio è stato lasciato come era dal primo, in modo che può essere visto in da fuori., Un muro di pietra, scolpito con figure, corre intorno ad esso; all’interno è un boschetto di alberi molto alti che crescono intorno a un grande santuario, in cui è l’immagine della dea; il tempio è un quadrato, ogni lato misura un furlong. Una strada, pavimentata con pietra, di circa tre furlongs’ lunghezza conduce all’entrata, correndo verso est attraverso il market place, verso il tempiale di Hermes; questa strada è larga circa 400 piedi e bordata dagli alberi che raggiungono al cielo. (Storie, II. 138).,

Il popolo egiziano veniva ogni anno alla grande festa di Bastet a Bubastis, che era uno degli eventi più sontuosi e popolari dell’anno. Geraldine Pinch, citando Erodoto, afferma: “le donne sono state liberate da tutti i vincoli durante il festival annuale a Bubastis. Celebravano la festa della dea bevendo, ballando, facendo musica e mostrando i loro genitali” (116). Questo “sollevamento delle gonne” da parte delle donne, descritto da Erodoto, aveva a che fare tanto con la libertà dai vincoli sociali quanto con la fertilità associata alla dea., Come per molti degli altri festival in tutto l’Egitto, la celebrazione di Bastet è stata un momento per mettere da parte le inibizioni molto nel modo in cui i festaioli moderni fanno in Europa durante il Carnevale o negli Stati Uniti al Mardi Gras. Erodoto presenta una vivida immagine delle persone che viaggiano a Bubastis per il festival:

Quando le persone sono in viaggio verso Bubastis, passano per fiume, un gran numero in ogni barca, uomini e donne insieme. Alcune delle donne fanno un rumore con sonagli, altri suonano flauti fino in fondo, mentre il resto delle donne, e gli uomini, cantano e battono le mani., Mentre viaggiano dal fiume a Bubastis, ogni volta che vengono vicino a qualunque altra città portano la loro barca vicino alla riva; poi alcune delle donne fanno come ho detto, mentre alcuni gridano scherno delle donne della città; altri ballano ed altri si alzano in piedi ed alzano le loro gonne. Lo fanno ogni volta che vengono accanto a qualsiasi città lungo il fiume. Ma quando hanno raggiunto Bubastis, fanno una festa con grandi sacrifici, e si beve più vino in questa festa che in tutto l’anno., È consuetudine che uomini e donne (ma non bambini) si riuniscano lì al numero di settecentomila, come dicono le persone del luogo (Storie, Libro II.60).

Sebbene Erodoto affermi che questo festival ha superato tutti gli altri in magnificenza ed eccesso, in realtà ci sono state molte feste che celebrano molti dei che potrebbero rivendicare lo stesso. La popolarità di questa dea, tuttavia, ha reso la sua celebrazione di particolare significato nella cultura egiziana., Nel passaggio sopra, Erodoto fa notare come le donne nelle barche deridessero quelle a riva e questo sarebbe stato fatto per incoraggiarle a lasciare i loro compiti quotidiani e unirsi alla celebrazione della grande dea. Bastet, infatti, era seconda solo a Iside in popolarità e, una volta che viaggiò attraverso la Grecia fino a Roma, era ugualmente popolare tra i Romani e i sudditi del successivo Impero romano.

La popolarità duratura di Bastet

La popolarità di Bastet crebbe dal suo ruolo di protettrice delle donne e della famiglia. Come notato, era popolare tra gli uomini come le donne in quanto ogni uomo aveva una madre, sorella, fidanzata, moglie o figlia che hanno beneficiato delle cure fornite da Bastet. Inoltre, le donne in Egitto erano tenute in grande considerazione e avevano diritti quasi uguali che quasi garantivano una dea che proteggeva le donne e presiedeva ai segreti delle donne una posizione particolarmente alta., I gatti erano anche molto apprezzati in Egitto in quanto mantenevano le case libere da parassiti (e quindi da malattie controllate), proteggevano le colture da animali indesiderati e fornivano ai loro proprietari un’azienda abbastanza esente da manutenzione. Uno degli aspetti più importanti del festival di Bastet era la consegna di gatti mummificati al suo tempio. Quando il tempio fu scavato nel 1887 e nel 1889 furono trovati oltre 300.000 gatti mummificati., Wilkinson, commentando la sua popolarità universale, scrive:

Amuleti di gatti e cucciolate di gattini che erano popolari i regali del Nuovo Anno, e il nome di Bastet era spesso inciso sul piccolo cerimoniale ‘Anno Nuovo fiasche’, probabilmente per evocare la dea come un dispensatore di fertilità e perché Bastet, come altri leonessa dee, era visto come una divinità protettrici in grado di contrastare le forze oscure associati con il ” Demone Giorni alla fine dell’Egiziano anno., (178)

Bastet era così popolare che, nel 525 a.C., quando Cambise II di Persia invase l’Egitto, fece uso della dea per forzare la resa degli egiziani. Sapendo del loro grande amore per gli animali, e gatti in particolare, fece dipingere ai suoi soldati l’immagine di Bastet sui loro scudi e poi sistemò tutti gli animali che potevano essere trovati e li guidò davanti all’esercito verso la città cruciale di Pelusium. Gli egiziani si rifiutarono di combattere per paura di danneggiare gli animali e offendere Bastet e così si arresero., Lo storico Polyaenus (II secolo CE) scrive come, dopo la sua vittoria, Cambyses II scagliò i gatti da una borsa nei volti degli egiziani in disprezzo che avrebbero ceduto la loro città per gli animali. Gli egiziani erano imperterriti nella loro venerazione del gatto e il loro culto di Bastet, però. Il suo status di una delle divinità più popolari e potenti continuò per tutto il resto della storia dell’Egitto e fino all’epoca dell’Impero romano fino a quando, come gli altri dei, fu eclissata dall’ascesa del cristianesimo.