Se hai il cancro, potresti non avere familiarità con il ruolo che l’anemia da carenza di ferro spesso svolge nella malattia. Questo tipo di anemia è una condizione in cui il corpo non può produrre abbastanza emoglobina, una sostanza trovata nei globuli rossi che trasporta l’ossigeno, a causa del ferro inadeguato., Secondo uno studio pubblicato nel marzo 2015 sulla rivista PLOS ONE, le persone che hanno anemia da carenza di ferro hanno un rischio complessivo di cancro significativamente più elevato rispetto a quelli che non lo fanno, e il rischio di cancro al pancreas, rene, fegato e vescica è significativamente elevato anche fino a cinque anni dopo la diagnosi di carenza di ferro.

Il rovescio della medaglia, tutti i tipi di cancro sono associati ad un aumentato rischio di sviluppare anemia da carenza di ferro, anche se il rischio è più alto con alcuni tipi di cancro., E le conseguenze dell’anemia da carenza di ferro possono essere particolarmente gravi nelle persone con cancro, potenzialmente interferendo con il trattamento e riducendo le probabilità di sopravvivenza.

Ecco cosa dovresti sapere sulla rilevazione e il trattamento dell’anemia da carenza di ferro quando hai il cancro e come le due condizioni sono collegate.,

Cause di carenza di ferro

Secondo l’American Cancer Society, le principali cause di anemia nelle persone con cancro sono il cancro stesso, la perdita di sangue, le carenze nutrizionali, i principali problemi d’organo e la malattia falciforme o la talassemia (disturbi ereditari in cui il corpo distrugge troppi globuli rossi).

Negli adulti, la causa più comune di anemia da carenza di ferro è la perdita di sangue – nel tratto gastrointestinale (GI) o nel sistema genito-urinario, secondo Lanie K., Francis, MD, ematologo e oncologo medico presso l’UPMC Hillman Cancer Center di Pittsburgh. Le persone che hanno tumori di “quelle regioni che presentano sanguinamento”, dice, ” sono più a rischio di anemia da carenza di ferro.”

In uno studio pubblicato nel luglio 2013 negli Annals of Oncology, la carenza di ferro è stata più comunemente osservata nelle persone con cancro al pancreas (presente nel 63% dei partecipanti), seguita dal cancro del colon-retto (52%) e dal cancro del polmone (51%). Nelle forme di cancro con tumori solidi, le fasi successive del cancro erano associate a un maggiore rischio di carenza di ferro., Per i tumori del sangue, la prevalenza di carenza di ferro era simile in tutte le fasi del cancro.

Chemioterapia e carenza di ferro

Un altro fattore coinvolto nella carenza di ferro nelle persone con cancro è la chemioterapia. In uno studio pubblicato nel 2015 sulla rivista Blood, il 75% delle persone in chemioterapia per vari tipi di cancro è risultato carente di ferro, con il 60% che mostra segni di carenza di ferro assoluta (vedi beow)., I ricercatori hanno notato che la chemioterapia può causare carenza di ferro a causa di un ridotto appetito e cattiva alimentazione, danni alla mucosa gastrointestinale che si traduce in perdita di sangue o il rilascio di sostanze chimiche note come citochine.

Cosa c’è di più, la chemioterapia può causare ciò che è noto come pancitopenia, in cui molti componenti del sangue — tra cui globuli rossi, globuli bianchi e piastrine — sono bassi in numero.

Tipi comuni di carenza di ferro nel cancro

Due forme principali di carenza di ferro sono osservate nelle persone con cancro: assoluta e funzionale.,

In assoluta carenza di ferro, il corpo manca di un adeguato apporto di ferro. Secondo uno studio pubblicato a dicembre 2015 sul Central European Journal of Medicine, la carenza assoluta di ferro è solitamente causata da perdita di sangue, scarso assorbimento di ferro o entrambi. Per questo motivo, il cancro del colon-retto comporta un rischio particolarmente elevato di carenza di ferro assoluta, ma anche altri tumori comportano rischi.,

Nella carenza di ferro funzionale, il corpo ha riserve di ferro adeguate — principalmente nel sangue, nel fegato, nella milza e nel midollo osseo — ma per vari motivi legati alla biochimica, non può utilizzare adeguatamente questo ferro. Le cause comuni di carenza di ferro funzionale includono l’infiammazione-che può essere causata da cancro, infezione, malattia renale cronica o altre malattie croniche — così come alcuni farmaci o carenze nutrizionali, come una carenza di rame.,

Cosa significa avere anemia e cancro

L’anemia da carenza di ferro ” può essere la bandiera rossa che porta un operatore sanitario a cercare il cancro”, dice Francis, poiché è tipicamente causata dalla perdita di sangue, che spesso si verifica nel cancro del colon e del cancro uterino, ma è meno comunemente nel cancro della vescica.

Ma non importa la sua causa, l’anemia da carenza di ferro può rendere più difficile il trattamento del cancro., ” Se un paziente ha un’anemia da carenza di ferro di lunga data prima della diagnosi di cancro”, dice Francis, ” può indebolirli o decondizionarli, il che può rendere difficile per loro tollerare la chemioterapia o altri trattamenti.”

Secondo lo studio del Central European Journal of Medicine, l’anemia da qualsiasi causa è associata a una ridotta forma fisica e alla qualità della vita riportata nelle persone con cancro., L’anemia è anche associata a un più alto tasso di mortalità nelle persone con cancro, anche se l’articolo osserva che non è chiaro se il trattamento dell’anemia migliora la sopravvivenza, il che significa che a volte potrebbe essere un sintomo piuttosto che una causa di peggioramento della salute.,

Test e trattamento

Se hai il cancro, è particolarmente importante consultare il medico e fare il test per l’anemia se si verificano sintomi come affaticamento, battito cardiaco accelerato, mancanza di respiro o problemi respiratori durante l’attività fisica, vertigini, dolore toracico, gonfiore alle mani o ai piedi o pallore della pelle, dei letti ungueali, della bocca o delle gengive.

Se un esame del sangue conferma che hai anemia da carenza di ferro, ci sono due potenziali (e complementari) linee d’azione che il medico può prendere: scoprire cosa sta causando la tua carenza e trattarla direttamente.,

Per cominciare, il medico probabilmente eseguirà ulteriori test per determinare la causa della tua anemia. Questi test possono includere la misurazione della saturazione della transferrina (TSAT), che segnala carenza di ferro funzionale, così come il livello di ferritina, che può indicare carenza di ferro assoluta. Il test “gold standard” per confermare la carenza di ferro assoluta è una biopsia del midollo osseo, secondo Francis — ma questo è raramente necessario.,

Se stai vivendo una perdita di sangue a causa del tuo cancro o di qualche altra causa stabilita, il tuo team sanitario probabilmente cercherà già di fermare qualsiasi sanguinamento attivo, dice Francis. Ma se non esiste una fonte nota di perdita di sangue, il medico molto probabilmente chiederà informazioni sui sintomi che potrebbero indicare la perdita di sangue e potrebbe testare le feci per sangue mediante un esame del sangue occulto fecale (FOBT), o prendere in considerazione l’ordinazione di una colonscopia.

Per trattare direttamente la carenza di ferro, il medico può prescrivere integratori di ferro per via orale o ferro per via endovenosa (IV)., Se hai un’anemia particolarmente grave o improvvisa, potresti anche ricevere una trasfusione di globuli rossi. Poiché una trasfusione aumenta rapidamente il livello di emoglobina, può essere un modo importante per garantire che abbastanza ossigeno raggiunga i tuoi organi vitali.

A lungo termine, è anche importante seguire una dieta sana e ricca di ferro, compresi alimenti come carne e pesce, verdure a foglia verde scuro, frutta secca, fagioli e altri legumi e pane, cereali e pasta arricchiti., Le fonti di carne di ferro tendono ad essere la scelta migliore quando si tratta di biodisponibilità di ferro e massimo assorbimento di ferro dalla dieta.

“Il trattamento della carenza di ferro nei pazienti oncologici non è diverso rispetto alla popolazione non oncologica”, osserva Francis. Ma dal momento che la posta in gioco è potenzialmente molto più alta quando si ha il cancro, se si sospetta che si può avere anemia da carenza di ferro, non esitate a consultare il medico per il test e il trattamento.